鉄の指輪

鉄の指輪

初版
著者	ロイド・アレクサンダー
イラストレーター	クラウディア・カールソン（地図）
カバーアーティスト	ジェーン・レイ
言語	英語
ジャンル	ファンタジー、児童文学
公開済み	1997年（ダットン）
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷版（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	xv + 283ページ（初版）
番号	0-525-45597-3（初版、ハードカバー）

『鉄の指輪』は、アメリカの作家ロイド・アレクサンダーが1997年に発表した子供向けファンタジー小説です。インド神話にインスピレーションを得た、人間と話す動物の国への旅にスンダリ宮殿を出た若き王タマルが主人公です。インドのカースト制度は、この小説における対立の基盤の1つです。

この本には著者の注釈、登場人物と場所のリスト、地図、そしてアチャリャからスータまでの27項目の用語集が含まれています。^[1]

著者の注釈、序文で、アレクサンダーは「古代インドの神話は、いつも私を楽しませ、魅了してきたが、最初は断片的にだった」と認めている。後に彼はそれを研究した。彼は用語集の1つの用語を「ダルマ、現在の物語の原動力」と説明している。『鉄の指輪』は「数千年前のインドの絵」でもインドの物語の再話でもないが、「インド文学に貫かれている雰囲気、テーマ、関心を呼び起こす」ものである。^[2]

少年時代、アレクサンダーは「世界中の神話が大好きでした」^[3] 。「アーサー王物語、おとぎ話、神話、そういったもの」^[4] 。 彼の出版者は、彼の多くの本のインスピレーションは「世界中の神話」から来ていると述べています。^[5]

物語は4つの部分からなる36の章で構成されています。

架空の王国スンダリの王タマルは、通りかかったマハラジャのジャヤの行列に突然起こされる。ジャヤは、暗黙の礼儀作法に従わず、タマルの家に押し入り、ジャヤ自身の楽しみのためにタマルに謁見するよう要求する。彼らは、アクシャと呼ばれる架空のサイコロゲームで遊び、サイコロを振るたびに賭け金を増やしていく。最後にジャヤは、その賭けを「命と命」と呼ぶ。タマルはサイコロを振って負けた。したがって、彼の命はジャヤの思うままにジャヤが決める。ジャヤは、タマルの奴隷であることを示すために、黒い鉄の指輪をタマルの指に付ける。ジャヤは、差し迫った用事があるので、マハプラにあるジャヤの宮殿にタマルが来るように言う。激怒して叫びながら、タマルは王に突進するが、指輪のせいで地面に倒れる。

タマルは、賢者であるバラモンの師であるラジャスワミに起こされ、廷臣の誰もジャヤがそこにいたことを覚えていないことにすぐに気づく。指の鉄の指輪以外に、その出会いが夢以上のものであったという証拠はない。クシャトリヤであるタマルは、ジャヤへの借りを返す義務を負っている。なぜなら、彼にとってダルマは世界で最も大切なものだからだ。彼はラジャスワミと共に出発し、王国を軍司令官のダルシャンに託す。二人はダンダ・ヴァナの森を北へ馬で進む。二人は、巨大な川蛇に襲われている巨大な喋る猿に偶然遭遇する。猿の王であるハシュカット猿は、蛇の王子シェーシャの頭の上のサファイアを盗もうとしていた。タマルは水の中でシェシャと格闘し、水中に引きずり込まれ、蛇が絡まっている雑草からシェシャを救います。シェシャはタマルをナーガ・ラジャ（蛇の王）の領域に引きずり込み、そこでタマルは王の広間にある何千もの貴重な宝石の中から好きなものを選ぶことができます。彼は火の花と呼ばれる 小さなルビーを選びます。

タマルが水面に浮かんだとき、彼はもはやラジャスワミと別れた川の辺りにはいなかった。彼はゴピと呼ばれる美しいカウガールたちの前に裸で立っていた。最も美しいミリは同情心からタマルに服を持ってきて、やがてタマルは村の伝統的な「選択」について聞かされる。これは若い男性が乙女の愛情を得るために力と技を競うゲームである。ミリはこの時点まで選択に参加しないことにしていたが、タマルが到着すると、男性を選ぶと宣言する。タマルを見つけたラジャスワミは、自分より弱い相手に挑戦してはいけないと彼に思い出させる。そのため、彼らは夜明けとともに、タマルを選択に参加させずに出発する。森を通る道で、彼らはハシュカットと再会し、彼らがイバラの茂みのセメントのような樹液にはまっているのをミリが発見して助ける。ミリは一行に加わり、北へ旅する。

ガルーダという悲観的なワシも仲間に加わります。タマルはガルーダの巣を2度も誤って壊してしまいました。ガルーダはかつてジャヤ王の使者で、蓮の花が彫られたルビーを回収する任務を負っていました。これはタマルが持っている宝石と同じものです。ガルーダは飛ぶのに適さない体力があるため、ルビーの世話をするためにグループに同行することに同意します (正体が判明する前はノスリと呼ばれていました)。彼らは北の空き地まで進み、そこでラナプラ王国の冷酷な将軍で行動規範を守らないカナに出会います。カナと部下たちはタマルに不公平な勝負を挑みますが、グループはラナプラの追放された王アシュワラに救われます。

アシュワラは、従兄弟のナフシャが王位を奪い、アシュワラとその兄弟たちを追放した経緯を語ります。突然、アディ・カヴィという名のスータ (王の呼び手) が蟻塚から現れ、一行に加わります。彼らは北のムクタラまで旅して、バラ王に介入を嘆願することにします。タマルは、裏切りは最大の不名誉であるため、この任務はマハプラへの任務よりも重要だと宣言します。

一行はムクタラに到着し、バラ王とのダーバールを行うが、そこにはすでにナフシャがいた。アシュワラとナフシャは暴力的な対立に陥りそうになるが、バラがダーバールに秩序を取り戻す。ナフシャは憎しみに満ちた男で、自分以外の誰にも敬意を払わず、尊敬されるバラモンにさえ敬意を払わない。彼は、ハシュカットの忠実な臣下の一人であるアッカが捕らえられ、ナフシャの楽しみのために残酷に奴隷にされたことを明かす。最終的に、バラは争いでどちらの側にも立たず、ナフシャに軍事的支援を与えず、アシュワラに保護を与えないという決断を下す。

バラはアシュワラに、ナフシャはムクタラの中でしか彼を傷つけることができないだろうと警告していたので、彼らは慎重に街を離れ、捕獲者から逃げる途中で彼らに出会った、アルヴァティという名の大きなしゃべる象に襲われます。アディ・カヴィは、アルヴァティを再び捕まえようとしている近づいてくる兵士に対処する計画を持っています。彼はハシュカットを縛り、泥を塗ります。ハンターが到着すると、アディ・カヴィは象が実は悪魔のラクシャサであると主張します。彼は偽の悪魔に殺されるのを避けるために、彼らを網の罠に落とします。

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