世界の状況は改善している

世界の状況は改善している：よりクリーンな地球で、より長く、より健康で、より快適な生活を送っている理由（ ISBN 1930865988）は、インダー・M・ゴクラニーによる2007年の著書で、ケイトー研究所から出版された。タイトルにあるように、世界と人類の状況は急速に改善していると主張している。

本書には、多くの裏付けとなる統計データが掲載されている。

• 現代の人々は、かつてないほど豊かな食生活を送っています。1961年から2002年の間に、世界平均の1人当たりの1日あたりの食料供給量は24%増加しました（開発途上国では38%増加）。開発途上国における慢性的な栄養不足は、1969～71年と2000～02年の間に人口の37%から17%に減少しました。農業生産性の向上と国際貿易の拡大により、インフレ調整後の食料品価格は1950年以降75%下落しました。安全な水と衛生設備へのアクセスも向上しています。
• 産業革命以前は、少なくとも5人に1人の子どもが1歳の誕生日を迎える前に亡くなっており、これは20%以上に相当します。2003年の世界平均死亡率は5.7%で、これは先進国が1950年に記録した死亡率とほぼ同じです。インド、ペルー、ガーナなどの多くの発展途上国では、1998年の乳児死亡率が1913年の米国よりも低くなっていることからも、この進歩がうかがえます。
• 人類の歴史の大部分において、平均寿命は20歳から30歳の間でした。1900年までに31歳に延び、2003年には66.8歳になりました。最も貧しい大陸であるアフリカでさえ、平均寿命は45.6歳に延びています。人々は長生きするだけでなく、高齢になっても健康です。20世紀を通じて、心臓病（9年）、呼吸器疾患（11年）、がん（8年）などの病気の平均発症年齢は遅れています。
• 1970年から2000年代初頭にかけて、世界の識字率は36%から18%に低下した。また、世界的に見ると、高等教育を受けている対象人口の割合は、1965年から2001年の間に6.8%から25.6%に増加した。
• 世界における児童労働（10歳から14歳）の割合は、1960年の24.9％から2003年には10.5％に減少した。
• 平均的な英国人労働者の生涯労働時間は、1856年から1981年の間に、総「自由時間」の50％から20％に減少した。主に照明の改善と低価格化のおかげで、自由時間の増加は実際にはさらに大きいと言えるだろう。なぜなら、以前は暗闇が活動の自由を大きく制限しており、特に貧困層にとってはそれが顕著だったからである。
• 1900年当時、普通選挙を実施している国はなく、世界人口のわずか12.4％しか限定的な選挙権さえ持っていなかった。今日では、世界人口の44.1％がフリーダムハウスによって自由とみなされる国に住み、さらに18.6％が部分的に自由とみなされる国に住んでいる。

経済成長と技術革新による進歩は、環境問題の悪化を招くため持続不可能であるという認識が一般的である。本書は、この認識は誤りであると主張する。経済・技術発展の初期段階では、環境への影響は確かに増大する。食料、住居、電気といった生活必需品へのアクセス改善が、環境よりも重要視されるからである。しかし、発展が進み、これらの問題が解決されるにつれて、環境への影響がより重視されるようになり、その軽減策が講じられるようになる。この傾向は、大気質、安全な水の供給、衛生状態、人体組織中のDDTやPCB残留物など、多くの環境指標に見られる。これらの指標は、当初は発展の進展に伴って減少したが、近年は改善傾向にある。

一方で、「現実には、少なくとも米国では、環境規制をめぐる争いは激しいものであり、環境懐疑論者や企業は、大気浄化法や水質浄化法といった規制が法律として成立しないようあらゆる手を尽くしてきた。また、これらの規制がなければ、ゴクラニーが今日見ている『よりきれいな地球』は存在しなかっただろう。重要なのは、環境改善は強い経済の必然的な産物ではなく、むしろ逆の結果になりかねなかった政治的闘争の結果であることが多いということだ」と、ジェームズ・スロウィエツキは本書の書評で述べている。

ゴクラニー氏は返答の中で、「進歩の必然性については、私も彼と同様に確信していません」と述べ、その本には「民主主義社会は、そうする政治的手段を持っているため、よりクリーンな環境への願望を法律に反映させるだろう。それは、環境浄化が自発的または十分な速さで行われない場合、あるいは単なる象徴的な意味合いによる場合のいずれかである。そのような社会が豊かになればなるほど、その法律はより手頃な価格で、より厳しいものとなる」と書かれていると指摘した。

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