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『将軍は夜明けに死んだ』は、戦乱の中国で残忍な軍閥に武器が渡らないようにする傭兵が美しい女性と出会う物語を描いた、1936年のアメリカのドラマ映画である。この映画はチャールズ・G・ブースとクリフォード・オデッツによって脚本が書かれ、ルイス・マイルストーンが監督を務めた。 [ 1 ]
ゲイリー・クーパー、マデリーン・キャロル、アキム・タミロフ、ダドリー・ディッグスが出演。監督のマイルストーンもカメオ出演している。
中国十二省の一つを支配する軍閥のヤン将軍は、絹、米、アヘンの市場を独占するために、軍隊を率いて全省を制圧しようと企んでいた。しかし、ヤンに反旗を翻すウー氏は、ヤンには中国全土を支配するだけの忠誠心のある兵士が不足しており、味方もライバルの軍閥に寝返る可能性があることを承知していた。そこでウー氏は、傭兵のオハラ氏を探し出し、上海へ行って、酒好きの武器商人ブライトンから武器を買わせることにした。ブライトンは最初に値段をつけた者に武器を売っていた。オハラ氏が受け取った金はベルトに保管されており、ヤンの圧政に苦しむ農民たちが出資したものだった。こうした状況の中、ピーターと娘のジュディからなるペリー一家が立ちはだかる。ピーターは体調が悪く、娘と共にアメリカに帰国するために金に困っていた。ジュディは渋々父親の計画に協力し、オハラの注意をそらしている間にヤンは列車を乗っ取り、オハラを捕らえる。オハラに預けられていた金の入ったベルトをピーターに渡し、上海のブライトンに届けるよう命じる。そうすれば、その金は呉の手下ではなく、ヤンの手下の銃を買うために使われるからだ。オハラは捕虜としてヤンの船に連行される。
ペリー一家が上海に到着した後、ピーターはヤンの命令通りにブライトンと会わず、ヤンを裏切り、金の一部を使って自分と娘の中国脱出のための汽船の切符を購入する。ピーターは残りの金をスーツケースの裏地に隠し、ジュディはアメリカ旅行について考え直す。事態を複雑にするのは、ピーターが汽船の切符を購入するのを目撃し、ピーターの財布のモノグラムが切符購入時に使用した偽名と一致しないことに気づいたリーチという男だ。リーチはピーターが盗んだ金を使っていると疑い、分け前を要求しようとする。一方、オハラはヤンの船から脱出し、ブライトンの本部があり、ウーが待ち構えているホテル兼バーにたどり着く。偶然にも、そこはペリー一家が滞在している場所だった。オハラがジュディに金の所在を問い詰めている間、隣の部屋に隠れて様子を伺っていたピーターは、自分の存在がばれてしまい、オハラの手を撃って身を守ろうとするが、オハラが優勢になり、ピーターを殺してしまう。その後、ヤンとその部下たちが到着し、ジュディ、オハラ、ウー、ブライトン、リーチ、そしてペリー一家の荷物を全員ヤンのボートに捕らえ、ヤンは金の行方を突き止めようと決意する。
ジュディはオハラとウーの命を救うために金のありかを教えようとするが、ヤンは冷酷にもまずオハラに別れのキスをするように命じる。船底に囚われていたブライトンは泥酔状態から目覚めると、荷物の中に隠された酒を探すためにナイフを使っていたところ、偶然金を見つける。床に落ちた通貨はアメリカドルだと怒って言い、彼を監視していた兵士の手から逃れようとすると、ヤンは騒ぎの原因を確かめるために船底へ降りる。ブライトンはナイフを持ったヤンにぶつかり、将軍に致命傷を負わせる。ヤンはよろめきながら船上に戻り、部下に囚人を殺すように命じる。他の捕虜を犠牲にして自分の命を救おうとヤンに取り入ろうとしたリーチが最初に処刑される。残りの者たちが殺される前に、オハラは彼らの命を救おうとヤンの自尊心に訴えかけ、将軍の「偉大さ」と彼の死の真相を語り継ぐために自分たちを生かしておいてほしいと懇願する。さもなければ、臣民や世間が彼が部下によって殺されたと誤解してしまうからだ。ヤンは納得し、彼らの命を助け、自らが死ぬ前に、名誉のために部下同士を殺し合うよう命じる。夜明けが訪れ、ジュディとオハラは抱き合う。
この映画には、当時としては驚くべき独創性を示すシーンがいくつかある。ある場面では、カメラが白いドアノブに焦点を当てた後、白いビリヤードボールへと切り替わり、異なるシーンをつなぐ。また別の場面では、二人の登場人物が会話を交わし、ドラマに登場する他の登場人物の運命について推測する。彼らの質問に対する答えは、画面の隅に分割された画面セグメントに表示され、物語をつなぐために分割画面が用いられた珍しい例となっている。
主人公のオハラは、実在の人物であるアングロ・カナダ系ユダヤ人の冒険家、モーリス・エイブラハム・“ツーガン”・コーエンをモデルにしている。コーエンは1930年代初頭、中国本土の様々な軍閥のために武器を密輸していた。
本作は、発泡ラテックス製の義肢を使用した初の映画であると報じられている。メイクアップアーティストのチャールズ・ジェモラは、出演者の1人にスポンジゴム製のまぶたを装着した。
1936年に『スペクテイター』誌に寄稿したグレアム・グリーンは、この映画を「ロンドンのスクリーンで見られるものの中で最高」と評し、まずまずの好意的なレビューを書いた。グリーンは、この映画は「並外れた技巧のメロドラマ」だと指摘したが、映画の結末を批判し、 「かなり滑稽な結末がなければ、これはここ数年で最高の『スリラー』の一つになっていただろう」と示唆した。[ 2 ]
ジョン・ハワード・リードは、この作品をハリウッドがこれまでに作った最高の映画50本のうちの1本と評した。[ 3 ]
1938年、レオン・シュレジンガー・プロダクションズによって『少佐は夜明けまで嘘をついた』というタイトルのアニメーション作品が制作された。この作品では、少佐がフレディ・バーソロミューに似た少年に、自身の狩猟冒険談を大げさに語る。少佐のキャラクターは、ヒーザ・ライアー大佐の影響を受けている可能性がある。
テレビドラマ『 M*A*S*H』のシーズン3のエピソード「夜明けに将軍がひっくり返る」（1974年9月10日放送）では、ハリー・モーガンがバートフォード・ハミルトン・スティール少将役で登場する。スティール少将は、第4077大隊が最前線に近づき、戦闘の最前線に身を置く必要があると確信している、風変わりな将軍だ。（モーガンはシーズン4で、より正気なシャーマン・T・ポッター大佐役として正式に『M*A*S*H』のキャストに加わった。）
『将軍は夜明けに踊った』は、ジョージ・マクドナルド・フレイザーによる短編集で、1970年に初版が刊行された。