楽園の最終圏

『楽園の最終圏』（ロシア語: Хищные вещи века 、ローマ字表記:  Khishnye veshi veka、直訳: '世紀の略奪物'）は、アルカディとボリス・ストルガツキーによるSF小説である。1965年にソビエト連邦で初版が出版され、レオニード・レーネンによる最初の英語版は1976年にDAWブックスから出版された。ロシア語の原題は、アンドレイ・ヴォズネセンスキーの詩「ビートニクの独白。機械の暴動」（1961年）の一節である。 ^{[ 1 ]}

この小説は、ストルガツキー夫妻が共産主義思想を忠実に信奉していた初期の活動期に属する。

この小説の主なテーマは、消費社会が人間の堕落と退廃を引き起こすというものである。

この小説の関連する重要なテーマは、「間に合わせの悪しきもの」という概念である。これは、スーパーマーケットの「家庭用化学コーナー」で自由に購入できる材料から、強力な薬物（あるいは化学兵器の毒物、爆発物）を調合するようなものだ。これらの品々は「略奪的なもの」であり、それがロシア語の原題の由来となっている。

2000年代初頭、当時まだ存命だったボリス・ストルガツキーは、インターネット上のファンに向けて、その古い本についてコメントした。

彼のコメントによると、SF作家は常に未来の様々な特徴を予測しようとするものの、そのほとんどは失敗に終わるという。しかし、『世紀の捕食生物』に関しては、本書の予測のほとんどはまさに「的中」であり、特に西側諸国の富裕国、そしてある程度はロシアでも、40～50年以内に現実のものとなった。

例えば、この本は「シェイケリー」（ロシア語： drozhka ）という名前でレイヴを予言していた。また、「フィッシャーリスト」（ロシア語： rybar、意図的に間違った「漁師」を意味するrybakの綴り）という名前で、命を脅かす過激な娯楽を予言していた。

この小説は、ストルガツキーの初期の小説『宇宙見習い』（1962年）と『アマルテアへの道』の続編のような位置づけである。『宇宙見習い』の終盤で、飛行技師のイワン・ジリンは宇宙旅行を諦め、地球に戻る。「最も重要なことは、世界の若者にとって太陽系をより良い場所にすることだ」と彼は言う。 『楽園の最終円環』は、 『宇宙見習い』から10年弱後の、ヨーロッパのどこかにある廃墟となった地下鉄のある大海原のリゾート都市を舞台としている。その間、彼は世界評議会の安全保障機関で働いていた。世界評議会は、国連に似ているが、はるかに強力な国際統治機関である。数年前、ジリンは国際旅団の一員として、物語の舞台となる同じ都市で起きたファシストの反乱鎮圧に加わった。この反乱は1930年代のスペイン内戦を彷彿とさせるが、スペインとは異なり共産主義者が勝利した。それは、普遍的軍縮前の「最後の」戦争の一つとされ、最後のファシストがついに敗北した戦争だった。他のストルガツキー作品と同様に、舞台は高度な技術と世界平和が実現した国際化された未来である。鉄は存在しない。カーテン、冷戦、あるいは軍拡競争。世界の大部分は恒久的な平和を享受しており、残りの国々も強制的な非武装化の瀬戸際にある。

イワン・ジリンは、小説を執筆中の作家を装い、小説の中で「愚者の国」と呼ばれる架空の国の海辺のリゾート都市を訪れ、一連の不可解な死を調査する。ジリンが潜入捜査官であることは、読者には徐々に明らかになり、小説の最終章まで公表されない。

市内観光の案内を受けている最中、観光局の職員はジリンに、市内に点在する「十二の楽園」に気を取られて仕事が全く進まないだろうと告げる。そこには、スリルを求める人々に極度の、場合によっては命に関わる恐怖体験を提供する「漁師」、大勢の人々に電子的に快楽的な夢を見させる「震え」、そして貴重な美術品を収集し儀式的に破壊する「芸術後援者協会」などがある。この都市の文化は、普遍的な豊かさの時代の産物として、完全に退廃的になっている。ジリンはそれを「豊かさの時代」と呼び、文化、教育、科学の進歩を顧みず、乱痴気騒ぎや退屈しのぎに最優先を置く時代だと述べている。マルクス主義的な視点は、食堂でたらふく食べながら街の豊かさに驚きと羨望を口にする第三世界の反乱指導者である「革命家」に対し、ジリンが叱責する場面に表れている。

偉大な革命家たちは、「自由になったのだから、楽しめ」というあなたの格言を受け入れなかったでしょう。彼らはこう言いました。「自由になったのだから、働け」と。結局のところ、彼らは腹を満たすための豊かさのために戦ったのではなく、魂と精神を満たす豊かさに関心を持っていたのです。^{[ 2 ]}

街の文化の退廃を象徴する究極の表現は、謎の「スレッグ」であり、ジリンが捜査している死の原因となっているようだ。当初、ジリンはそれを秘密の研究所と密売ネットワークを持つギャングが流通させている麻薬の一種だと考えていた。ジリンは次第に手がかりを見つけ、数年前にファシストと戦った国際部隊の最後の生き残りであり、かつての同級生であるペック・ゼナイにたどり着く。しかし、ペックはアルコール中毒と「スレッグ」の使用で肉体的に衰弱しており、ジリンを見つけても彼のことを認識できない。ジリンはペックから小さな銀色の電子部品の形をした「スレッグ」を手に入れることに成功する。ジリンが「スレッグ」をラジオ受信機に差し込み、浴槽に横たわった時に発見したものは、彼に状況全体を考え直させるものだった。

「スレッグ」は、現実世界よりもはるかに強烈な人工現実を生み出す手段であることが判明した。その現実は、現実世界と「スレッグ」の世界を比較することすらほとんど不可能なほどだ。人々はそれに中毒になり、浴槽の中で意識を失う時間がどんどん長くなり、最終的には神経衰弱や脳出血で死に至る。これが「楽園の最終段階」である。また、「スレッグ」はギャングや秘密研究所の仕業ではなく、意外な方法で使用できる一般的な電子部品であることが判明した。「スレッグ」が広く知られるようになれば、世界中の何百万人もの人々の使用を止めるものは何もないだろうと、ジリンは結論づけている。自身も二度目の使用を我慢しているジリンは、「スレッグ」は「進歩の終焉」を象徴していると結論づける。彼は、人類全体が幻想的な現実に入り込み、最終的にはそれが人類を破壊するだろうと予見している。

『宇宙見習い』の終盤で、ジリンは人生において生きる目的を見出せずに苦悩する若者たちのために、太陽系をより良い場所にすることに人生を捧げ始めた。そしてこの物語の最後で、彼は世界評議会での仕事を辞め、「最後の戦争――兵士にとって最も流血が少なく、最も困難な戦争」――に身を投じ、豊かな時代に不意を突かれた何百万もの人々が生きるに値する人生を送り、「スレッグ」のようなものに頼る必要がないようにするために戦う。