落ちるトーチ

落ちるトーチ

初版表紙
著者	アルギス・バドリス
カバーアーティスト	ボブ・イングル
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	ピラミッドブックス
発行日	1959
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ペーパーバック）
ページ	158ページ

『The Falling Torch』は、アメリカの作家アルギス・バドリスによる1959年の SF小説である。1999年のBaen Books版はわずかに書き直され、全く新しい章が1つ追加された。 ^[1]

この小説は、地球を異星人の侵略者の支配から解放するという、ほとんど望みのない任務に挑戦する、人類の自由の闘士たちのグループについての物語です。この物語には、著者の祖国 (リトアニア)をソ連の占領から解放するという明らかな意味合いがあります。

物語の序盤の状況、つまり地球からの亡命者が亡命政府を維持しつつも故郷の惑星を解放できる望みを失っている状況は、バドリーズにとって明らかに馴染み深いものだった。彼の父ヨナス・バドリーズは、1936年、息子が5歳のときにニューヨーク市のリトアニア総領事に任命され^{[2] 、リトアニアが}ナチスドイツに占領され、その後ソ連に併合されてソビエト共和国となった後もその職に就き続けた。米国は、第二次世界大戦前のリトアニア外交サービスを承認し続けた。バドリーズ自身は、成人してからのほとんどの期間、自由リトアニア軍で大尉の地位にあった。そのため、彼は物語の冒頭で主人公のマイケル・ワイアマンと似たような状況にあったが、バドリーズがソ連統治下のリトアニアに潜入して反乱を起こそうとすることはなかった。

しかし、バエン版の序文で、著者はそれがこの小説を書いた主な理由ではなかったと強く否定している。むしろ、著者は、ティムールのような他の人々と同様に、何らかの障害を持ち、社会から疎外された後、社会を支配するようになる男の物語を描こうとしたのである。

2513年、地球と太陽系の首都であるスイスのジュネーブに、マイケル・ワイアマンという名の男が埋葬された。生前、彼は人々から崇拝されるほど尊敬されていた。彼は自らジュネーブの新都市の設計を立案し、異星社会による完全な規制に慣れた民衆に適した憲法を起草し、50年間地球を統治した。彼は一般の人々から完全に隔絶されていたが、公用車で通りかかると、人々は彼を応援した。彼は人々の生活に強く影響され、彼なしでは生きていけないと感じるようなリーダーだった。

葬儀に行く前に、ワイアマンの後継者として選ばれた人物は、自分がワイアマンに決して匹敵できないことを知り、またその気もない有能な政治家であり、ワイアマンの権力の源泉について再び考えを巡らせた。彼は、故独裁者の多くの伝記の最新作である『ワイアマンの時代』（ロバート・マーカム博士著、コロンビア大学出版局、ニューヨーク、西暦2512年刊）をちらりと見た。マーカムも同じ疑問を感じたが、やはり明確な答えは見つからなかった。ワイアマン自身もマーカムの本を読んでおり、自分の本の見返しに「ナンセンス！」と走り書きしていた。

本書はその後、44 年前に遡り、ワイアマンのキャリアをその始まりまで辿り、後の観察者たちが答えられなかった疑問に答えていきます。

物語は、人類が他の惑星への移住を開始してから 400 年後、そして故郷の惑星である地球が侵略者によって征服されてから 1 世代後の 25 世紀を舞台としています。

この場合の侵略者（自分たちの名前は決して明かされない）はヒューマノイドであり、地球人類に非常に似ている。アルファケンタウリ系には小さな人間の亡命政府が存在し、そこは大規模で繁栄した人間社会の本拠地であるが、そこの入植者は急速に母星とのつながりを失いつつある。彼らは、例えば珍しい色の目をしているなど、見た目も変わり始めている。彼らは強固な軍産基盤と機能する宇宙艦隊を持ち、勢力圏を拡大する考えを持っているが、地球を解放することには特に興味がないようだ。

侵略者は優れた社会工学技術を持っており、個人の能力を評価し、その人に最も適した人生の役割を割り当てることができます。多くの人間はこれを好み、侵略者の社会での地位を受け入れています。植民地の汚染された工業都市とは対照的に、侵略者の社会は高度に秩序があり清潔です。

マイケル・ワイアマンという男が亡命者たちの最後の希望である。彼は亡命政府の老大統領の息子である。両親と亡命政府の他のメンバーが侵略から逃れたとき、彼は赤ん坊のときに地球を離れた。地球の記憶がないにもかかわらず、彼は植民地社会を軽蔑し、地球解放の理念を崇拝するように育てられた。小説の冒頭で、マイケルの父親は亡命政府の他のメンバーに、ハミルという男が率いるゲリラに供給するために大量の武器が地球に送られると告げる。状況から、植民地政府はついに侵略者に対する行動を支援する準備ができているが、公然と行うことを避けていることが示唆される。しかし、この時点で亡命者の多くは新しい故郷で良い生活を送っていた。解放が絶望的である限りこれは問題ではなかったが、彼らは地球に戻るためにそれらの生活を解体することを拒否している。

彼らは、マイケル・ワイヤーマンが大義を継承できる唯一の人物であることに気付く。しかし、彼は母親による洗脳の影響もあって、深刻な精神的問題を抱えた不適合者だった。入植者たちは彼に軍事訓練を与え、地球に送り込む。ワイヤーマンは地球でレジスタンスグループを見つけるが、彼らは腐敗していた。ハミルはカリスマ性だけが財産であるナルシスト的な誇大妄想者だった。彼は最初の武器の積荷を使ってインベーダーの前哨基地を襲撃し、ハミルが地球軍から追放された責任を負っていた司令官を絞首刑に処す。ワイヤーマンは銃撃戦に巻き込まれ、2人の襲撃者を殺害する。彼は、彼らがインベーダーの兵士ではなく、武器を盗もうとしている敵対するゲリラであると知り、唖然とする。さらに悪いことに、ワイヤーマンは、自分と一緒に派遣された植民地特使が、亡命政府を迂回して入植者たちにハミルを直接支援することを義務付ける平和条約を結んでいることを知る。その見返りとして、地球に軍事基地を持つ権利が与えられ、事実上地球自体が植民地になる。完全に孤立したワイヤーマンは、ゲリラを見捨てる。自分探しをしようと、彼は侵略者の下で人間社会の一員として分類されることに身を投じる。侵略者は彼を人間の分類者であるホバート博士の元に送る。

ホバートは、ポータブル コンピューターを使用したフォームの質問と測定を使用して、一連の長いテストを実施します。セッション中、彼はワイアマンと、彼が本当に探しているものや、ゲリラと何をしたかについて会話を交わします。ワイアマンは、ホバートと彼の人生観を嫌っていることに徐々に気づきます。ホバートは、達成とは、自分の人生の計画を立ててそれに従うことだと考えています。ワイアマンは計画を立てたことがなく、何にも秀でたことがありません。彼はますます怒りを感じ、同時にゲリラを乗っ取るという考えを抱き始めます。彼は自分自身を不適合者ではなく、完全な部外者と見なし始めます。

分類は惨めに失敗。ワイヤーマンは秩序ある社会には居場所がない。ワイヤーマンはホバートを圧倒し、逃げ出す。ワイヤーマンが彼を意識不明にする前に、ホバートは、侵略者の技術では測れない唯一のものは社会を作り変える能力だと彼に告げる。

この時までに、ハミルの側近たちは彼のリーダーシップに疑問を抱くようになっていた。ワイヤーマンはゲリラに戻る。ハミルが彼に、ゲリラの一般兵士として働く資格があるかもしれないと告げると、ワイヤーマンはハミルの側近たちの前でハミルを即座に射殺する。ワイヤーマンは、これが彼らに撃たれる原因になるかもしれないと知っていた。代わりに、ワイヤーマンは次に何をするかと尋ねられる。ワイヤーマンは「さあ、始めましょう」と答える。

最終章では、ワイヤーマンの父親が解放された地球に戻ります。侵略者の駐屯部隊は組織的な反乱を鎮圧する装備が不十分で、入植者は救援部隊の到着を阻止するために太陽系を封鎖しました。ワイヤーマンは入植者の代表団に、彼らの条約は無価値であると伝えます。彼は現在、責任者であり、いかなる譲歩もするつもりはありません。入植者自身の国内政治は、解放された地球を支援することを約束しており、封鎖を継続して、事実上彼を地球の新しい独裁者にする以外に選択肢はありません。

• マイケル・ワイアマンは、アルファ・ケンタウリ星系の惑星ケイロンの地球亡命政府の指導者の息子です。
• ラルフ・ワイヤーマン、地球政府の元大統領。
• トーマス・ハーモンは、かつて地球の「首相」だったが、現在は亡命中でレストラン経営者として成功している。彼は、新しい生活を捨てることはできないと悟った一人である。また、マイケル・ワイアマンを地球に送ることを提案した人物でもある。
• ゲリラリーダー、フランツ・ハミル将軍（元中尉）。
• ジョー・ニューステッド、ハミルの副官。有能な軍事戦術家だが、ハミルほどのカリスマ性はなく、ゲリラを率いることはできない。ハミルが失敗しないように守りながら、後に権力を分かち合うことを期待している。
• ラディスラス・ダンコはハミルの政治戦略家で、かつてはラルフ・ワイアマンの大統領選のライバルだった。彼もまた権力欲が強いが、ニューステッド同様、ハミルをフロントマンとして必要としている。
• アイザック・ポッターはワイヤーマンに同行して地球にやってきた特使で、武器を供給している会社で働く武器専門家だと自称している。実際はケンタウリ政府を代表する外交官で、ハミルと直接条約を結ぶ権限を持っている。
• 侵略者のために働く人間の分類者、ホバート博士。

物語の一部は、小説の出版前に短編小説の形で次のように出版されました。

• 「ホットポテト」（アスタウンディング、1957 年 7 月）。亡命政府は武器の輸送を知り、危機に陥る。マイケル・ワイアマンは、誰も望んでいない仕事を任される。
• 「適合しなかった男」（アスタウンディング、1959 年 3 月）。マイケル ワイアマンは地球で自首する。この物語には、解放された地球での彼の葬儀を描写した序文と追記がある。同じ文章が小説のプロローグとして登場する。
• 「Falling Torch」（ベンチャー、1958年1月）。

ギャラクシー誌の評論家フロイド・C・ゲイルはこの小説を「非常に素晴らしい」と賞賛した。 ^[3]

• タック、ドナルド H. (1974)。 『SFとファンタジー百科事典』シカゴ:アドベント、p. 73。ISBN 0-911682-20-1。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『The Falling Torch』のタイトルリスト