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『美しい裏切り者、あるいはタルクィニ王子とミランダの恋物語』は、アフラ・ベーンによる短編小説で、ベーンの死の1年前、1688年にウィル・キャニングによって出版された。 [ 2 ]物語の筋は、ベーンが聞いたフランシスコ・デ・タルクィニ王子に関する噂を大まかに基にしている。ベーンはこの話が真実だと主張したが、誇張されている。 [ 3 ]物語は、司祭に拒絶されて侮辱されたミランダという女性が、彼を強姦で告発するところから始まる。ミランダがタルクィニ王子と結婚した後、物語は、愛と欲望の情熱によって引き起こされた彼らの一連の欺瞞行為と複数の殺人未遂を描写する。『美しい裏切り者』は、欺瞞、夢中、そして情熱的な愛の行為といったテーマを扱っており、これらは恋愛小説のジャンルでよく見られるものである。ベーン自身は、この物語を愛の破壊力の研究として紹介している。
ベーンは、一般大衆が君主制の理念に疑問を抱き始めた政治的不安の時代に頭角を現した。彼女は熱心なトーリー党員として知られており、トーリー党は「家父長制の政治」[ 4 ]や、本来の君主制の支持と結びついている。ベーンのトーリー主義は、クロムウェルの治世とピューリタンと王党派の対立の後に生まれた。[ 5 ]ベーンのトーリー主義は彼女の著作に表れているが、彼女はしばしば女性キャラクターを男性キャラクターよりも賢く、あるいは知的な人物として描いている。この概念は、トーリー主義が強力な家父長制を支持することを基本としているため、伝統的なトーリーの見解とは一致しない。
『フェア・ジルト』では、ミランダは策略を巡らせて男性キャラクターたちを出し抜き、自分の思い通りに物事を進めます。例えば、ターキンに妹を殺させたり、ヘンリックをレイプで告発したりします。ベーンは、保守主義の下で男性らしさと女性らしさが厳密に分離されている典型的な状況とは対照的に、ミランダが強い女性キャラクターとしての能力を発揮できるように描いています。しかし、『フェア・ジルト』の終盤では、ミランダはより伝統的な役割に囚われてしまいます。この結末を通して、ベーンはミランダのキャラクターを謙虚にし、彼女が政治的に知られていた、より家父長的な見解を支持する立場へと回帰します。
この物語は、ヘンリー・ペイン氏（ヘンリー・ネヴィル・ペインとしても知られる）に捧げられている。彼はローマ・カトリックの扇動者で、後に1689年のモンゴメリー陰謀事件への関与で逮捕され、拷問を受けた。[ 1 ]
ベーンは、この話は真実であり、彼女自身がその多くを目撃したと主張している。編集者のモンタギュー・サマーズは、『アフラ・ベーン作品集』（1915年）の序文で、この話は実際の出来事にゆるやかに基づいているにすぎないと書いている。「生まれながらの小説家の巧みな技で、彼女は事実と空想、実際に起こったことと起こり得たことを巧みに混ぜ合わせており、その二つを切り離そうとする試みは実に無駄だろう。」[ 1 ]実際、フランシスコ・デ・タルキーニ王子は義理の姉を殺害しようとしたが、処刑人の最初の一撃で死ななかったため、1666年に死刑を免れた。[ 6 ]ロンドン・ガゼットは、王子は処刑人のミスで軽傷を負っただけで、その後赦免されたと報じた。[ 7 ]
若いミランダは、一時的な誓願しか立てない「疾走する修道女」の修道会であるベギネス修道会の修道院で暮らしている[ 8 ]。両親は亡くなっており、妹のアルキディアナは叔父と暮らしている。ベギネス修道会の修道女たちは手の届かない存在に見えるため、男性にとってより魅力的であり、ミランダは美しく、才能があり、裕福である。彼女には多くの崇拝者がおり、贈り物や注目を喜んで受け取るが、誰にも愛情を抱いていない。ある日、彼女は修道士の誓願を立ててフランシスコと名乗るハンサムな若い王子、ヘンリックに出会う。ミランダの侍女は、物語の中の物語でヘンリックの悲劇的な過去を彼女に語る。ミランダはヘンリックに夢中になるが、彼は彼女の誘いを拒絶する。それに対し、彼女は彼を強姦で告発し、彼を投獄させる[ 1 ]。
その後まもなく、ミランダはタルクィン王子と出会い結婚するが、ミランダの贅沢な生活はすぐに彼女の財産を大きく減らすことになる。彼女は妹のアルキディアナを家に住まわせ、自分の財産を横領しようとする。妹を支配下に置くため、ミランダはアルキディアナが家を出るまで、妹の求婚者をすべて拒絶する。次にミランダは召使いを送り、アルキディアナを毒殺させようとするが、アルキディアナは死なず、召使いはミランダの計画を当局に暴露する。召使いは絞首刑に処され、ミランダは地位が高かったため、恥をかくだけで済むが、アルキディアナには多額の借金があり、タルクィン王子は裁判所からその支払いを命じられる。ミランダはタルクィン王子に妹を殺すよう説得し、タルクィン王子は妹を撃とうとする。タルクィン王子は捕まり、自白し、斬首刑に処されるが、処刑人が的を外し、代わりにタルクィン王子の肩を撃ち、重傷を負わせる。タルクィンは釈放され、彼とミランダは国を去る。最後の行では、ミランダが最終的に罪深い過去を悔い改め、タルクィンはその後亡くなったと記されているが、彼の死については説明されていない。[ 1 ]
ベーンは、偏った描写を含む傍注を通して、語り手を自分自身のキャラクターとして描いている。これらの傍注を通して、また小説全体を通して、語り手は展開する出来事に対して、非難と共感の両方で反応する。語り手は、アフラ・ベーンがしばしば卑劣な秘密の歴史として認識される彼女の執筆していた現実を反映する、ある程度の匿名性と秘密主義を採用するという傾向に従っている点で際立っている。[ 9 ]この曖昧な傍観者は、私的な場で何が起こっているのかを探り、登場人物の秘密の人間関係を公にするという特定の物語上の目的を果たしている。[ 9 ]語り手はまた、情熱に特に言及することで、フィクションの慣習に対する独特の解説を加えることで、ベーンの声としても機能している。彼女は、情熱を軽蔑も奨励もしないという点で、他の恋愛小説作家のテーマを踏襲している。これらの修辞技法は、ベーンの作品を同時代の他の作家の作品と区別するものであり、エリザ・ヘイウッドなどの他の作家に明確な影響とインスピレーションを与えた。[ 10 ]
イギリスの教授ジャネット・トッドは、 『美しき裏切り者』の多くの部分がベーンの王党派的な政治思想を反映していると主張している[ 11 ]。この物語は、フランソワ・ルイ・タルキーニとマリア・テレジア・ヴァン・メヘレンの結婚と、ヴァン・メヘレンの妹アンナ・ルイザの殺人未遂事件を大まかに基にしている。この小説では、王族としての資格が疑わしい王子タルキーニがミランダに操られるが、これはおそらくベーンによるこの結婚と犯罪事件の解釈を象徴している。[ 11 ]トッドによるこの殺人未遂、貪欲、そして失敗した処刑の血なまぐさい歴史の要約は、17世紀半ばにアントワープで大きな騒動を引き起こした犯罪事件の複雑さを正確に捉えるには不十分である。[ 12 ]
JP ヴァンダー モッテン教授とルネ フェルメール教授は、『フェア ジルト』の中で、ベーンはしばしば読者の登場人物への同情を逆手に取り、読者に彼らを道徳的に非難させると主張している。[ 12 ]二人は、これは「アルシディアナを冷酷な兄のなすがままにしておく」ことで最もよく分かると主張している。[ 12 ]さらに、トッドは、ミランダが『フェア ジルト』の中で様々な犯罪に対する正義を免れ、罰と道徳のテーマに疑問を投げかけていると主張している。なぜなら、彼女の最初の性的欲望はすぐに権力への欲望につながるからである。[ 11 ]これは、彼女を「完全な幸福の状態」に導くと言われている。[ 13 ]トッドはこれを、ベーンと彼女の時代の政治に関連した「道徳的崩壊」[ 11 ]と名付け、この正義の逆転は名誉革命に対するベーンの意見を表していると主張している。[ 11 ]この道徳観は、王政復古期末期のベーンの著作によって挑戦を受け、性欲を通して主観性が強調される。著者の倫理観では、女性の欲望は意識的で力強く、自己認識に縛られていると描写され、最終的には手に負えない欲望として現れる。[ 14 ]
冒頭の段落からもわかるように、 『The Fair Jilt』の世界における愛は、善にも悪にも計り知れないほどの力を持っている。タルクィンの事例は、愛の力の負の側面を示している。彼はミランダに深く夢中になり、彼女の様々な策略の道具として利用されることを喜んで許している。彼は最終的に彼女の代わりに罰を受け、処刑の失敗により死を間一髪で免れるのだが、それは彼が彼女に深く恋焦がれていたからである。[ 15 ]
タルキンのキャラクター以外にも、ベーンは愛を力づけるものとして描いている。ミランダの行動の多くは確かに疑問視されるものだが、彼女はセックスと自分への魅力を利用して、様々な計画を（少なくとも試みて）やり遂げている。これは、女性の恋愛小説で典型となるもの、つまり女性のセクシュアリティ、愛、そして力の探求の始まりだった。[ 16 ]
『フェア・ジルト』において、ベーンは、伝統的に性別によって期待されてきた行動を覆すことによって、複雑なジェンダー像を作り出している。ミランダというキャラクターは、従順で貞淑な理想像とは対照的に、不道徳で決断力があり、奔放である。[ 17 ]さらに、ベーンは、ミランダのこの性格描写を、様々な従順で道徳的な男性と並置している。批評家たちは、ミランダがこれらの男性を操り支配することは、女性性を力づけるだけでなく、ミランダを追う者、男性を追われる者とすることで、男性性を風刺していると主張している。[ 18 ]
他の批評家は、女性語り手がミランダの行動に対して道徳的な批判と共感の両方を示すことで、 『フェア・ジルト』におけるジェンダー力学の描写をさらに複雑にしていると主張している。語り手の口調はしばしば道徳的な非難を弱め、ミランダが違反している道徳体系を完全に支持するわけでもなく、その体系の存在に異議を唱えるわけでもない。道徳観や価値観に疑問のある女性の声に物語の主導権を与えることで、ベーンは複雑な女性キャラクターの真の意図と、彼女たちに課せられた役割の正当性についての議論を提起していると学者たちは述べている。[ 19 ]
モーリーン・ダフィーによると、『フェア・ジルト』はベーンの評判を不当に傷つけた。多くの読者はその話があまりにも信じがたく、彼女が真実だと主張したにもかかわらず、作り話だと決めつけた。[ 7 ]
ベーンのミランダは悪女ではあるが、 『ロンドンの裏切り者』の恐ろしく不衛生なコーネリアほど嫌悪感を抱かせる人物ではない。このため、ボニー・ブラックウェルは、『ロンドンの裏切り者』をはじめとする女性作家の作品が、「裏切り者」という言葉に以前よりも肯定的な意味合いを与えたと評価している。[ 20 ]