事件の文書

事件の文書

米国初版
著者	ドロシー・L・セイヤーズとロバート・ユースタス
言語	英語
ジャンル	ミステリー 書簡体小説
出版社	アーネスト・ベン（英国） ブリューワー・アンド・ウォーレン（米国）
発行日	1930
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷版（ハードカバー、ペーパーバック）
番号	978-0-450-00243-4
OCLC	60267830

『事件の書類』はドロシー・L・セイヤーズとロバート・ユースタスによる1930年の小説である。セイヤーズの12の主要推理小説の中で、最も有名な探偵役のピーター・ウィムジー卿が登場しない唯一の作品である。しかし、ウィムジーの小説のいくつかに登場または言及されている法医学分析官のサー・ジェームズ・ラボックは、『事件の書類』にも登場する。

これは書簡体小説で、主に登場人物の間で交わされる手紙の形で語られ、当時のモダニズム小説家が用いた多重物語技法が用いられている。この文書集（小説のタイトルの由来）は、被害者の息子が父親のために正義を求める運動の一環として収集した証拠書類であると説明されている。

小説家のジョン・マンティングは、元パブリックスクールの現代美術作家で才能ある画家であるハーウッド・レイサムと、ロンドンの郊外ベイズウォーターにある賃貸アパートの最上階に住んでいます。家主で階下の隣人であるハリソンは、落ち着いた中年の未亡人で再婚しています。彼の新しい妻マーガレットは若く、魅力的で情熱的で自己中心的です。レイサムとハリソン夫人は情事を始め、夫は何も疑わず、レイサムは彼女の素晴らしい肖像画を描きます。

ある夜、愛人に会うために階下に忍び込んだレイサムは、ハリソン家に同居している神経質な独身女性のアガサ・ミルソムと遭遇する。ミルソムは暗闇の中でレイサムをマンティングと勘違いし、暴行の罪で告発する。ハリソンの激怒に直面し、不快な状況から抜け出す口実ができたことを喜んだマンティングは、家を出て婚約者と結婚する。レイサムはパリへ出発し、ロイヤル・アカデミーで展示されたハリソン夫人の肖像画は、ロンドンのアート界で彼の名声を高める。

その後、偶然ラサムと出会ったマンティングは、ラサムがデヴォンシャーの人里離れたコテージで休暇を過ごしているところまで同行するよう説得される。そこでは、野生の食材を使った料理を趣味としており、食用キノコの専門家でもあるハリソンがいた。到着すると、ハリソンがひどく死んでいるのが発見される。どうやら、誤って有毒なキノコを調理して食べたようだった。

アフリカから戻ったハリソンの技師の息子ポールは、ラサムと継母がハリソン殺害を企てていると疑い、ムンティングは不本意ながら捜査に巻き込まれる。彼は、ハリソンを殺した毒物であるムスカリンが天然の状態では合成ムスカリンとは異なることを知る。ムスカリンの分子はすべて非対称で、鏡像とも異なる。キノコに含まれる天然ムスカリンは、2 つの可能な形態のうちの 1 つだけで構成されるが、合成ムスカリンはラセミ体であり、つまり、天然に存在する分子とその人工的な「鏡像」形態が等量混合されている。

2 種類のムスカリンは偏光を使用することで区別できます。直線偏光をラセミ混合物の溶液に照射すると、偏光の方向は変化しませんが、同じ直線偏光を 1 種類のムスカリン (またはそのような非対称分子) のみを含む溶液に通過させると、光が溶液を通過するときに偏光の方向が回転します。

ハリソンが摂取したムスカリンは合成物であることが判明し、彼が食べたキノコには研究室から盗んだ合成ムスカリンが意図的に混入されていたことが示された。ハリソン夫人とレイサムの間の手紙によると、彼女はハリソンの子供を妊娠していると主張して彼を殺害に導いた。レイサムは殺人罪で絞首刑に処せられる。

• ジョン・マンティング – 若手作家志望者
• ハーウッド・ラサム – 苦労する芸術家、マンティングの知り合い
• ジョージ・ハリソン – ラサムとマンティングの階下に住む中年の隣人
• マーガレット・ハリソン – 夫よりかなり若い。ラサムと秘密の関係にあった。
• アガサ・ミルソム – ハリソン夫人の同居中の独身女性
• ポール・ハリソン – エンジニア。ハリソン氏の前の結婚で生まれた成人した息子。

ドロシー・セイヤーズの共著者で、ロバート・ユースタスというペンネームで活動していたユースタス・バートン博士は、法医学スリラー小説も執筆した医師である。バートンはセイヤーズに、小説の結末に欠かせない科学的テーマを提案した。それは、自然に生成された有機化合物とそれに対応する合成物質の違い、そしてそれらを区別するために偏光器を使用することである。バートンは1928年8月にユニバーシティ・カレッジ病院を訪れ、同僚に相談し、その効果の実演を見た。^[1]

熱心なキリスト教徒であるセイヤーズは、ユースタスが彼女に提示した、生きた分子の非対称性が創造における神の手による兆候であるという考えに基づいた宗教的かつ科学的なテーマに満足していた。

「[この考えは]この惑星に生命が出現した謎の核心に触れている。進化の過程のある素晴らしい瞬間に、外部からの指令力が生命そのものの舞台に登場したという結論から逃れることはできないようだ。」

— ドロシー・L・セイヤーズ『ドロシー・L・セイヤーズ：彼女の人生と魂』バーバラ・レイノルズ、ホッダー＆スタウトン 1993年、第15章

この点は、地元の牧師の晩餐会での長い説明で非常に明確に示されており、そこでミュンティングは宗教、科学、生命の起源に関する幅広い議論を追っている。オックスフォード大学時代に熱心な合唱歌手だったセイヤーズは、この時点でハイドンのオラトリオ「天地創造」の主要テーマを導入している。

成功した作家としての地位を確立したセイヤーズは、この本を従来の探偵小説から離れて犯罪小説に向かう出発点、あるいは実験として意図していました。彼女は前作『ストロング・ポイズン』で、人気アマチュア探偵ピーター・ウィムジー卿の恋人として犯罪小説家ハリエット・ヴェインというキャラクターを登場させていましたが、今作ではウィムジーをまったく登場させず、全く異なる構成と発想の犯罪小説にしています。

この小説は明らかに、1922年の有名なエディス・トンプソンとフレデリック・バイウォーターズ事件に基づいている。この事件では冤罪が起こり、エディス・トンプソンは愛人のフレデリック・バイウォーターズとともに、夫を殺害した罪で絞首刑に処せられた。その殺害は、エディスが2人の合同裁判で証拠として提出した空想的で情熱的な手紙によるものとされ、エディスの唆しによるものと考えられている。セイヤーズによるこの小説でのマーガレット・ハリソン（と彼女の手紙）の描写は、同じくトンプソン/バイウォーターズ事件に基づいたF・テニスン・ジェシーの1934年の小説『ピープショーを見るためのピン』と興味深い対照をなしている。テニスン・ジェシーのジュリア・アーモンドは、セイヤーズのマーガレット・ハリソンとはまったく異なる形で描かれている。

しかし、彼女は最終的に本の出来に失望した。「心の中では失敗したとわかっています...素晴らしいプロットでもっとうまくできたらよかったのに」と彼女は書いている。^[2]

• 1930年、ヴィクター・ゴランツ、ハードカバー