最も暗い時間

「The Darkest Hour 」は、第二次世界大戦の初期の、およそ1940年半ばから1941年半ばまでの時期を指すために使用されるフレーズです。このフレーズの起源は、 ウィンストン・チャーチルの言葉であると広く考えられていますが、はっきりしていません。

この時期の「最も暗い時間」という表現は、「夜明けの直前が最も暗い」という諺に由来しており、ウィンストン・チャーチルが作った言葉だとされることが多いが、彼がこの表現を作ったという証拠はない。^[1]

チャーチルも当時同様の表現を使っていたが、当時はイギリスではなくフランスの状況について具体的に言及していた。1940年6月16日の「最高の時」の演説でチャーチルは、ドイツの侵攻後のフランスの崩壊を「フランス史上最も暗い時」と表現した。^[2]彼は1週間前に最高軍事会議のメンバーと会談した際にも同様の言葉を使っていた。 ^[3]戦後の1949年に書いた文章では、ダンケルク直前の時期を「最も暗い瞬間」、1940年から41年までの期間を一般的に「最も暗い時間」と表現した。^[4]

しかし、おそらくこのことわざのせいで、このフレーズは当時広く使われていた。チャーチルの演説の少し前には、バーウィック・アドバタイザー紙の社説欄（5月30日）^[5]やニュージーランド議会（6月13日）^[6]など、広く普及した情報源で、現在の状況を説明するのに使われていた。いつからそれがイギリスと特に結び付けられるようになったのか、あるいはチャーチルの言葉として使われるようになったのかは明らかではない。

1940年6月のフランスの陥落とイギリス軍のダンケルクからの撤退後、大英帝国はヨーロッパで枢軸国と戦う唯一の大国となった。1940年の大半、バトル・オブ・ブリテンでの勝利まで、英国は侵略の直接的な脅威にさらされているように見えた。

イギリス帝国は当時ドイツやイタリアと戦った唯一の大国だったが、枢軸国全体と戦った唯一の大国ではなかった。中国は、日本が全面侵攻を開始した1937年以来、大日本帝国と交戦していた。いくつかの小国もドイツやイタリアと戦っていた。ギリシャは、イタリア軍を破った1940年10月から、クレタ島がドイツに降伏した1941年6月まで、枢軸国と戦った。ウィンストン・チャーチル^[7]とシャルル・ド・ゴール^[8]の両者は、多くの人々が征服され、枢軸国が無敵に見えた時点でのギリシャの並外れた英雄的行為を称賛した。

米国は、1941 年 12 月 7 日の日本軍による真珠湾攻撃まで、正式に連合国側として戦争に関与することはなかった。しかし、フランクリン・D・ルーズベルト大統領は明らかに英国およびドイツの他の敵対国に同情的であり、厳格な公式中立を義務付ける既存の米国法の範囲内で、また、米国がヨーロッパおよびアジアの紛争に介入しないことを望む国民および議会の強い孤立主義感情に直面しながらも、ひそかに彼らを支援するためにできる限りのことを行った。ルーズベルトの要請により、「キャッシュ・アンド・キャリー」条項により、受取人が輸送を手配し、現金で即時に支払うという条件で、交戦国への武器販売を大統領が承認することができた。この条項は、アメリカを紛争に巻き込むことはないという議論から、ヨーロッパに戦雲が漂い、日中戦争がすでに進行中だった時代に制定された1937年中立法に挿入された。 ^[9]この条項は1939年に正式に失効した後、その後の1939年中立法に再び挿入された。^[10]

ルーズベルトは、海を支配し、この条項を利用できる唯一の国であるフランスとイギリスが、ドイツとの戦争の際に「キャッシュ・アンド・キャリー」が役に立つと信じていた。^{[11]米国は1941年3月に}レンドリース法を可決し、正式に中立のふりをやめ、イギリス、自由フランス、中国、そして後にソ連と他の連合国への武器販売を公然と許可した。 ^[12]

「The Darkest Hour」というフレーズは、ゲイリー・オールドマンがチャーチル役で主演し、1940年5月を舞台にした2017年の映画『 Darkest Hour』のタイトルに使われた。

注記