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『ザ・チンプ・チャンネル』は、 1999年にTBSスーパーステーションで放送されたアメリカのシットコムです。TBSが1年前に放送した『モンキー・エド・ムービーズ』の幕間番組を基にした、同ネットワーク初のオリジナルシットコムです。このシリーズは主に人間の俳優が声を担当する着ぐるみを着たチンパンジーとオランウータンで構成され、人気テレビ番組、映画、広告、そして業界のスターや著名人をパロディ化しています。 『ザ・チンプ・チャンネル』は、1972年に終了したABCの土曜朝の番組『ランスロット・リンク、シークレット・チンプ』以来、初の猿のみが登場するシリーズとなりました。
このシリーズは、架空のケーブルネットワーク「ザ・チンプ・チャンネル」（略称TCC）の舞台裏での騒動と、同ネットワークが制作する番組を中心に展開する。同ネットワークで撮影されたテレビ番組には、「NYPD Zoo」、「Treewatch」、「Ally McSqeal」、「The Murray Price Show」、「News at Night」[ 2 ]、そして「Movies on Film」がある。後者では、2人の批評家が「Monkey-ed Movie」ライブラリーの映画を、反対方向を向かない親指のアップまたはダウンでレビューする。番組の際どいユーモアのため、TV-14のレーティングを獲得した。
1998年、TBSはトム・スターンの「モンキー・ド・ムービーズ」を放送した。48本の短いセグメントが制作され、長編映画番組「ディナー・アンド・ア・ムービー」やスポーツイベント後の変則的な時間帯に放送された。しかし、ある日ゴルフ大会が途中で終わってしまったため、同局は「モンキー・ド・ムービーズ」を約30分放送したところ、予想外の結果となった。視聴率は実際に上昇し、TBSは拡大版30分番組13エピソードの制作を決定した。[ 3 ]若い男性視聴者をターゲットに、TBSはネットワークで最も視聴率の高いプロレス番組「WCWサンダー」の後に、木曜夜10時5分（東部時間）に「ザ・チンプ・チャンネル」を配置した。[ 4 ] 1999年4月のプレスリリースでは、このシリーズの元のタイトルが「チャンネル・オブ・ジ・エイプス」であったことが記されている。[ 5 ]改名された「チンプ・チャンネル」は1999年6月10日にデビューした。
制作開始から間もなく、スターンはシリーズの方向性をめぐってTBSの経営陣と対立することになった。これがきっかけとなり、1999年3月8日、彼は番組のセットで全裸になり酒瓶を2本割るという下品なパフォーマンスアートを即興で行った。スターンは、ネットワーク幹部から「即興コメディ」と称する行為を行う許可を得ていたと主張したが、この事件で即座に解雇された。彼は、番組が間違った方向に向かっていることについて自分の気持ちを吐き出そうとしていたと説明した。6月9日、チンプチャンネルのシリーズ初回放送の前日、スターンはロサンゼルスでTBS、ワーナー・ブラザース・ドメスティック・ペイTV、テレスコピック・ピクチャーズ、パロマー・ピクチャーズを相手取り、167万5000ドルを超える損害賠償を求めて契約違反訴訟を起こした。[ 6 ] [ 7 ]スターンは、この訴訟でロサンゼルスの弁護士デビッド・ウォールに弁護を依頼した。[ 8 ] [ 9 ]シリーズの制作は、クリエイティブな創始者なしでさらに数ヶ月間続けられた。
『ザ・チンプ・チャンネル』の撮影では、動物キャストに関して非常に慎重な配慮が必要だったと伝えられている。演技の妨げや邪魔にならないように、スタジオのスタッフや訪問者は、チンパンジーと交流したり、身振り手振りをしたり、目を合わせたりしないように指示された。短いシーンでも撮影開始前に入念なリハーサルが必要で、監督を含め、現場での相談にすぐに必要でないスタッフは、50フィート離れたモニターから撮影を見守った。[ 10 ]撮影現場でのチンパンジーの行動について、トム・スターンは「マリーナ役のマギー（チンパンジー）は、着ているライクラのスーツが大好きで、それを着たままトイレに行かずにはいられない。彼女はそれをすごくかっこいい赤いおむつだと思っているんだ。でも、チンパンジーはみんなおむつを履いているから、『フレイジャー』みたいだね」と冗談を言った。[ 11 ]
猿の演技は、画面外のトレーナーが合図を使って指示を出していた。そのため、一度に2匹以上のチンパンジーを撮影するのは難しく、ハイテク編集を使って画面内の猿の数を増やした。また、猿たちは常に完璧に台本通りに動けるわけではなかったため、猿たちの反応を記録し、まとまりのあるシーンを作るために編集することが多かった。猿たちの予測不可能性について、共同エグゼクティブプロデューサーのティム・バーンズは、「猿たちはコメディ作家にとって最高の味方だ。もともと面白いと思うが、猿たちが独自の演技スタイルを加えると、さらに面白くなる。これに勝るものはない」と述べている。[ 12 ]
アメリカ動物愛護協会の映画・テレビ部門は、『ザ・チンプ・チャンネル』とその前身である『モンキー・エド・ムービーズ』の両方の撮影を監督し、次のように報告した。
訓練や動物を使った作業は称賛されたものの、『ザ・チンプ・チャンネル』は、シンプルで効果的な「猿映画」のコンセプトを拡大しようとする試みが失敗しているという点で、批評家からは概ね否定的な評価を受けた。ニューヨーク・タイムズのキャリン・ジェームズはこの番組を否定的にレビューし、「『ザ・チンプ・チャンネル』は散漫で予測可能すぎて、5分ほどで飽きてしまう。テレビ番組や映画の短いパロディは、機知に富んだ場面をほんの少し垣間見せるに過ぎない」と述べている。[ 14 ]
Variety誌のレイ・リッチモンドは、オリジナルのMonkey-ed Moviesは「短くて簡潔だったため、巧妙な作品であることが証明された」が、「Chimp Channelでは、TBSは紛れもなく薄っぺらいコンセプトを猿のように扱い、限界を超えて引き伸ばしている」と評した。リッチモンドは「ミッチェル・ウォーカーの鋭くよくまとまった演出と、主任トレーナーのボブ・ダン、コーディネーターのマイク・モリス、そして彼らのチームによる驚くほど効果的な動物の演技」を称賛しつつも、「少量であれば可愛らしく見えるものが、この拡大されたフォーマットではひどく屈辱的に感じられ、目新しさが吸い取られ、不快な内臓だけが残る」と付け加えた。[ 15 ]
サン・センティネル紙のトム・ジチャ氏は、「『ザ・チンプ・チャンネル』は、実際に放送されると、想像以上に面白そうに聞こえる。サタデー・ナイト・ライブやMADtvのような番組で時折短いコントとして放送されれば、『ザ・チンプ・チャンネル』は楽しめるかもしれない」と述べている。しかし、ジチャ氏はさらに、この番組の窮状について、「TBSは昼と夜を混同しているようだ。時折出てくる下品な表現（モニカ・ルインスキーへの皮肉めいた言及もある）を取り除けば、『ザ・チンプ・チャンネル』は土曜の午前10時の視聴者には受け入れられるかもしれない。木曜の夜10時には、キングコング級の失敗作となるだろう」と考察している。[ 16 ]
ファンの反応はやや好意的であるようで、2010年時点で、The Chimp Channelはインターネット映画データベースで8.2/10の評価、 TV.comでは6.2「まあまあ」の評価を得ている。
この番組は、1999年のコカ・コーラ600のタイムトライアル中に解説者のケン・スクワイアによって宣伝されたが、スクワイアは宣伝文句を読んだ後、放送パートナーのバディ・ベイカーとディック・バーグレンから冗談交じりにチンパンジーと呼ばれた。