カリスタンの脅威

『カリスタンの脅威』は、アメリカの作家アイザック・アシモフによるSF 短編小説である。1940年4月号の『アストニッシング・ストーリーズ』に初掲載され、1972年のコレクション『アーリー・アシモフ』に再録された。これはアシモフが書いた2番目のSF小説であり、現存する彼の作品の中で最も古いものである。

アシモフは、1938年6月21日にジョン・W・キャンベルと初めて会った後、この物語の構想を思いついた。彼の最初の物語「宇宙の栓抜き」は、6月23日にキャンベルに却下された。自伝『私、アシモフ：回想録』の中で、著者はキャンベルからとても親切な却下通知が送られてきたことを回想し、それがきっかけで「密航者」（「カリスタンの脅威」）という別の物語を書くことになったと述べている。^[1]彼は6月28日に最初の草稿を、7月10日に最終草稿を仕上げた。彼は18日にキャンベルを再度訪ねた際に「密航者」を直接提出した。キャンベルが却下するのではないかと疑ったアシモフは、地下鉄で家に帰る間中、3番目の物語「ヴェスタ沖で孤立」の構想を練っていた。この3番目の物語は、1939年3月号のアメイジング・ストーリーズに初めて掲載された。^[2]

キャンベルは確かに「密航者」を、その「全体的な素人っぽさ、束縛、無理矢理感」を理由に拒否した。8月3日、アシモフはスリリングワンダーストーリーズ誌にその物語を提出した。スリリングワンダー誌が拒否すると、アシモフはシカゴのアメイジングストーリーズ社にその物語を郵送したが、やはり拒否された。1939年の夏、後の作品が売れた後、アシモフは「密航者」を改訂し、「磁気の死」と改題して再びスリリングワンダーストーリーズ誌とアメイジングストーリーズ誌に提出したが、やはり拒否された。その年の後半、アシモフの友人フレデリック・ポールが、アストニッシングストーリーズ誌とスーパーサイエンスストーリーズ誌という2つの新しい雑誌の編集者になった。彼は1939年11月16日に「磁気の死」を受け入れ、最終的に1940年4月のアストニッシングストーリーズ誌に「カリスタンの脅威」というタイトルで掲載された。アシモフはかつてポールを「常習的なタイトル変更者」と評した。

アシモフの初期の作品の一つである『カリスタンの脅威』は、 1930年代の人気作家スタンリー・G・ワインバウムの影響を強く受けている。ワインバウムの小説は、少なくとも1930年代に得られた知識によれば、天文学的に正しい太陽系の一貫した描写を持っていた。^[3]

偵察船ケレスは、ガリレオ衛星4つのうち最も外側の木星の衛星カリストの探査を任されている。25年間で7隻の探査船がこの衛星に着陸したが、二度と戻ってこなかった。2人の乗組員が補給室で密航者を発見する。スタンリー・フィールズという名の13歳の少年で、 10セント小説に出てくる英雄的な宇宙飛行士と悪党の海賊を信じている。乗組員はフィールズをマスコットとして迎え、彼のために古くなったゴム製の宇宙服を修理してあげ、密航者の存在が、おそらく死を恐れる他の人々の気をそらすのに役立った。

ケレスがカリストに着陸すると、乗組員は以前の偵察船であるフォボスがまだ無傷であることに気付く。フォボスを調べたところ、乾燥した粘液で覆われており、乗組員の死体が発見される。間もなく、近くの湖から長さ4フィートのナメクジの大群が現れ、フォボスに接近する。ケレスの乗組員のうち2人が謎の病気にかかり、3人目はかろうじて船に戻る。ケレスの船長は、ナメクジが磁場を使って乗組員を気絶させており、鋼鉄の宇宙服によって増幅されていることに気付く。フィールズはゴム製の宇宙服を着用して意識を失った乗組員を回収することを申し出る。彼は1人目を回収するが、2人目を回収しているときに空気漏れに遭い、かろうじて船に戻る。フィールズと意識を失った乗組員は生き残り、ケレスは無事にカリストから出発する。

• スタンレー・フィールズはアシモフの弟、スタンレー・アシモフにちなんで名付けられた。^[4]
• 『カリスタンの脅威』は、火星のジャブラウォーターと呼ばれる飲み物について言及している最初のアシモフの物語です。^{[引用が必要]}

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースの「カリスタンの脅威」のタイトルリスト
• インターネット アーカイブの「カリスタンの脅威」