疫病にかかった動物たち

『ペストにかかった動物たち』（フランス語原題： Les animaux malades de la peste） ^{[ 1 ]}は、ジャン・ド・ラ・フォンテーヌによる暗い寓話である。1678年に彼の寓話集第2巻（VII.1）の冒頭に掲載され、一般的に彼の最高傑作の一つとされている。 ^{[ 2 ]}

動物界に致命的な疫病が蔓延し、その支配者であるライオンは、対策を検討するために総評議会を招集する。古典の先例に従い^{[ 3 ]}、天罰には贖罪の犠牲が必要であり、ライオンは犯人を特定するために総自白を提案する。彼はまず、自分に危害を加えたことのない子羊を殺し、時には羊飼いも殺したことを告白する。キツネは、これは些細な過ちだと答える。ライオンは自分が食べることを許した者に名誉を与え、羊飼いが自分を獣の長だと信じる人間の傲慢さを罰しているのだと。勇気づけられたトラ、クマ、その他の動物たちも同様に暴力的な罪を認める。同胞たちの目には、そのような行為はほとんど聖人のようである。彼らに続いて、ロバは、かつて空腹のために通りすがりに修道院の牧草地から草を一口食べたことを語り、財産と宗教に対する二重の罪で即座に非難される。

この物語から、ラ・フォンテーヌは、権力は財産に依存しているため、財産を持たない人々を犠牲にするという風刺的な結論を導き出している。「あなたの力の有無によって、／裁きはあなたを白く塗るか黒く塗るかを決める」^{[ 4 ]} ― あるいは、後の英語訳者がこの寓話の自身のバージョンに付けた序文にあるように、「小さな犯罪者には法律が適用されるが、／大犯罪者はそれらすべてを逃れる」^{[ 5 ] 。}

解説者たちは、ラ・フォンテーヌの寓話が書かれる前の世紀に、この寓話とよく似た話がいくつかあったことを指摘している。^{[ 6 ]}最も古いものの一つは、ジャン・ローラン（1443-1514）が告解の秘跡の教会による悪用を非難する説教に登場する。告解者役のライオンは、オオカミとキツネの罪を赦すが、ロバが修道院の牧草地に侵入した罪は赦さない。^{[ 7 ]}イタリアの類似例は、ジョヴァンニ・フランチェスコ・ストラパローラの『愉快な夜』（1553年）に登場する。オオカミ、キツネ、ロバは罪を告白するためにローマへ向かう途中だが、互いに告白し合うことで旅を省くことにする。ロバがかつて主人の靴から藁をかじったと聞くと、許さない仲間たちはロバをむさぼり食う。^{[ 8 ]}また別のバージョンは、ギヨーム・ゲルー神父の最初の寓話集に収録されている。そこでライオンは告解師としてオオカミの罪を赦すが、ロバが主人の藁サンダルを食べたと告白した後、二匹はロバを食べてしまう。^{[ 9 ]}

ラ・フォンテーヌの寓話の英語版が少し拡張されて、25 世紀後にベルナール・ド・マンデヴィルの誤解を招くタイトルの『イソップのドレス』（1704 年）に登場した。しかし、ラ・フォンテーヌのタイトル「獣たちの疫病」と、教訓の社会経済的な焦点はそのまま残されている。「この寓話は貧しい人々の運命を示している／法律が偉い人々に届くことは決してない」。 ^{[ 10 ]}次に登場したのは、ロバート・ドッズリーの『イソップと他の寓話作家の選集』（1761 年）の「現代の寓話」のセクションにある散文版で、ここでも細部が少し変更されている。^{[ 11 ]}この中では、動物たちが総会で集まり、キツネを告解の父に任命し、「ライオンは寛大にも最初に公の場で告解することを申し出た」、続いて「トラ、ヒョウ、クマ、オオカミ」が告解した。しかし、ロバは牧師の牧草地を冒涜的に食べた罪の償いとして生贄に捧げられることになり、「他の獣たちはその死骸を夕食に食べた」。

ラ・フォンテーヌの詩は、その後も寓話集に翻訳され続けた。ブルック・ブースビーは『寓話と風刺』（1809年）の第2巻でそれを要約している。 ^{[ 12 ]}ジョージ・リンリー・ザ・ヤンガーも『古い格言を新たに』 （1864年）で要約版を掲載しているが、最後に社会的な教訓をかなり詳しく述べている。

当然のことながら、この寓話は19世紀以降に出版された完全な寓話集の翻訳にも登場した。その中には、1841年にエリザー・ライトが出版した米国初の韻文版^{[ 14 ]}や、フレデリック・コリン・ティルニーが『ラ・フォンテーヌのオリジナル寓話集』（1913年）に収録した散文版^{[ 15 ]}などが挙げられる。後の完全な韻文版には、マリアンヌ・ムーア^{[ 16 ]}やノーマン・R・シャピロ（1930-2020）^{[ 17 ]}による注目すべき翻訳が含まれている。

ラ・フォンテーヌ版の寓話には、筋書きの重要な部分を変更した翻案も存在した。ジョナサン・スウィフトの長編で風刺的な「獣の司祭への告白」（1732年）は、その中でも最も過激なものであった。^{[ 18 ]}そこでライオンはすべての獣に司祭に罪を告白するよう要求するが、獣たちはそれぞれ自分の根底にある美徳を主張する。狼は自分の基本的な無害さを、ロバは自分の機知と甘い声を、豚は自分の誇りを認めるものの、それは適度な食欲にある。猿は自分の厳格な道徳性を、山羊は自分の貞操を主張する。スウィフトは次に、これを弁護士、政治家や聖職者の地位を求める者、医者、政治家、賭博師による獣たちの一般的な評判の否定と比較し、寓話作家が無垢な動物に非現実的に人間の特性を与えていることを非難して風刺を締めくくる。^{[ 19 ]}この風刺の主な対象は、自己欺瞞の個人的能力であり、それは作品の副題「ほとんどの人が自分の才能を誤解している様子を観察すること」に表れている。

イワン・クリロフの疫病寓話の冒頭はラ・フォンテーヌのものとそれほど大きく異ならないが、最後には虎と熊に加えて狼が告白に加わる。続いて牛が5年前に司祭の干し草の山から一筋の草をかじったことを告白し、その不敬な行いのために他の者たちから真の犯人として非難される。クリロフはまた、結論では手段の欠如を強調するのをやめ、「世間の目には、最も柔和な人間こそが非難されるべき人間である」と締めくくっている。^{[ 20 ]}

寓話集は、17 世紀のフランソワ・ショーヴォーの作品から始まり、 18 世紀のジャン＝バティスト・ウードリーや 19 世紀のギュスターヴ・ドレといった著名な巨匠の作品に基づく版画に至るまで、各話ごとに個別の挿絵付きで出版された。^{[ 21 ]}これらの挿絵の大部分は、敵意をむき出しにした獣の半円に向かって謝罪するロバを描いている。同じ場面は、シャルル・ヴィリオンが1940 年に制作した銅メダルにも使用されている。^{[ 22 ]}

より異国情緒あふれる挿絵としては、現在ジャン・ド・ラ・フォンテーヌ美術館に所蔵されている、インドの画家イマーム・バクシュ・ラホリ（1825～45年頃活動）に依頼された細密画がある。^{[ 23 ]}この絵には、ライオンが裁判に臨み、ロバが屠殺される様子が描かれており、このテーマは後にジャン・イニャス・イジドール・ジェラール・グランヴィルなどの挿絵画家によっても描かれた。グランヴィルの版画は、権力者に操られた堕落した社会という寓話の風刺的な底流を取り上げており、ライオンは法廷でくつろぎ、オオカミは検察官のローブを身にまとい、盲目のモグラが司祭の香炉を傍らで振り回している。

20世紀が近づくにつれ、オーギュスト・ヴィマール（1851-1916）は前景に熱帯地方の動物を多数詰め込み、死刑囚のロバへの攻撃を背景に追いやった（上記参照）。サルバドール・ダリの1974年頃のリトグラフは、寓話の冒頭、疫病の攻撃で疲れ果てて地面に倒れている動物たちを、骸骨の象が噴霧するという、それまでのイラストレーターに共通するテーマから逸脱している。^{[ 24 ]}さらに後になって、ラ・フォンテーヌの生誕地に住むイヴ・ベケ（1944年生まれ）^{[ 25 ]}は、リトグラフで寓話の社会的メッセージを取り上げた。ここでは、ライオンが制服を着た警備員の列に守られ、おべっか使いの支持者に崇拝されながら、政治的な演壇から演説し、鳥が虫に対して暴力を振るうことを非難している。手前では、病気のロバが輸血を受けている。^{[ 26 ]}