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『クロイドン発12時30分』（米国版タイトル：『Wilful and Premeditated』）は、フリーマン・ウィルズ・クロフツによる探偵小説で、 1934年に初版が刊行された。イギリス海峡上空を飛行中に発生した殺人事件を扱っている。犯人の正体は物語のかなり早い段階で明らかにされ（そのため、これは逆転探偵小説、あるいは「犯人の捕まえ方」の初期の例となっている）、読者は犯行の準備と犯人が証拠隠滅を図る様子を目撃することができる。 [ 1 ] [ 2 ]小説の最後の章は、法廷とホテルの私的な会合を舞台としており、少数の刑事、弁護士、法廷弁護士の前で事件の概要が説明される。 [ 3 ]
1933年のヨークシャーとロンドンを舞台にしたこの小説は、ヨークシャー州コールド・ピッカービーにある電気モーター製造工場のオーナー、35歳のチャールズ・スウィンバーンを中心に描かれている。スウィンバーンは父と叔父から工場を相続した。父は長年前に亡くなっているが、叔父のアンドリュー・クロウザーは同じ町で隠居生活を送っている。65歳になったクロウザーは最近健康状態が悪化し始めており、特に消化不良に悩まされている。
事業は世界恐慌の打撃を受けるが、スウィンバーンが破産を避けるために叔父に融資を頼むと、老人は明らかに世界経済の動向を理解できなくなっており、多額の融資を渋る。スウィンバーンは、自分と従姉妹のエルシーがクロウザーの財産の半分ずつを相続することを知っているので、なぜ少し早くお金を手に入れられないのか理解できない。「遺産の前払い」だ。この時、叔父を殺してもバレないかもしれないという考えが頭をよぎる。
彼は、ウナ・メラーという若い女性への報われない恋によってある決断を迫られる。ウナは、どんなことがあっても貧しい男とは結婚しないと彼に告げるのだ。
スウィンバーンは叔父をシアン化カリウムで毒殺することを決意する。彼は様々な予防策を講じた上で毒薬を購入する。次に、クロウザーの消化不良薬にそっくりな錠剤を作る。彼はその錠剤の瓶を購入し、その中に毒入りの錠剤を隠しておく。そして、叔父の家で夕食をとる際に、ワインをこぼすことで、2つの瓶を入れ替える機会を得る。
翌朝、アリバイ工作のため、彼は地中海を巡る3週間のクルーズ旅行を予約する。叔父の死の知らせが届いた時、彼はイタリアのナポリにいた。驚いたことに、叔父は自宅ではなく、クロイドン空港発12時30分の最初で最後のフライトで薬を服用していたことが分かった。エルシーがフランスで事故に遭ったという報道に家族は不安になり、クロウザーはエルシーの父親と娘と一緒にフランスに行くことを強く主張した。フランスに到着した彼は、すでに亡くなっていた。
検死審問が開かれるが、スウィンバーンは誰も自分を事件に関与させようとしないので、かなり安心していた。しかし、しばらくして、クロウザーの執事ウェザラップが彼に近づき、ボトルの交換を目撃したと主張して脅迫し始める。スウィンバーンは再び、「絶望的な手段」に訴えて執事を殺害する以外に解決策はないと考える。今回は、叔父の殺害を計画した時のように巧妙にはいかない。彼は鉛のパイプでウェザラップを惨殺し、遺体を近くの湖に捨てた。
その後まもなく彼は逮捕され、裁判にかけられ、絞首刑に処された。
この小説は、読者に犯罪者の心理を垣間見せるような書き方をしている。特に、スウィンバーンは功利主義的な観点から自身の行為を正当化している。
そして彼は、道徳などというものはただの迷信だと自分に言い聞かせた。チャールズである自分は、そんな時代遅れの考えに縛られるつもりはない！政治的に正しいことが正しいのだ。最大多数の最大幸福とは何か？それはアンドリューが死ぬことだ。職を失うことになる男たちはどうなる？事務員たちはどうなる？哀れな老ガーンズはどうなる？ガーンズの病弱な妻はどうなる？アンドリュー・クロウザーの無益な人生など、これほどの人間の苦しみの重みに比べれば何の意味もない。
— 【第7章】
クロフツの複数の小説に登場するジョセフ・フレンチ警部は、『クロイドン発12時30分』では物語の展開において目立たない存在にとどまっている。彼は事件を解決し、最終章でその解決方法を説明するが、物語の焦点は犯人の思考と行動に置かれている。
バーミンガム・ガゼットのクリストファー・アダムスは、この作品を「手に汗握る本」であり、「独特な構成方法」によって記憶に残るだろうと評した。[ 4 ]ワールド・ニュースも「非常に巧妙な筋書き」だと同意した。[ 5 ]いくつかの書評は、逆探偵形式の斬新さを称賛した。[ 5 ] [ 6 ]一方、クーリエ・メールの書評では、この物語は説得力よりも奇抜さが際立っていると評された。[ 7 ]