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日本の足袋は今日では、通常の靴下と同様に、単独で屋外で履くことを目的としない、つま先が分かれた靴下の一種として理解されることが多い。しかし、足袋はもともと動物の皮から作られた革靴の一種であり、歴史的な用法や、漢字が文字通り「一枚の皮」を意味する「単皮」という初期の形からもそれがわかる。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]日本の履物が進化するにつれて、足袋も変化し、平安時代後期（794～1185年）には、履く人がサンダルの鼻緒を通せるように、つま先が分かれたデザインが登場した。 [ 5 ]屋外用の足袋には何らかの補強が施されており、伝統的に底は布、革、または藁で作られていた。
タイヤ会社ブリヂストンの創業者である石橋徳次郎と石橋正次郎の兄弟は、 1922年にゴム底の地下足袋を発明したとされています。 [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]これらは現在、屋外用足袋の主流となっており、足袋という言葉は一般的に屋内用を指します。
足袋は、草履などの伝統的なフォーマルな履物、時にはカジュアルな下駄と一緒に男性と女性の両方が履きます。足袋は通常、着物などの衣服と一緒に履かれます。足袋は、鼻緒付きの履物と一緒に履くために、つま先が分かれて縫い付けられています。 [ 11 ]
歴史的に、日本のほとんどの人は足袋を履いていました。日本の履物のほとんどは鼻緒付きだったからです。しかし、上流階級の遊女や深川の芸者など、足袋を履かない人もいました。日本の文化では裸足はエロティックだと考えられていたからです。[ 12 ] [ 13 ]また、足袋を買う余裕のない下層階級の人々は、足袋を履かないか、代わりに地下足袋のようなブーツを履いていました。
能楽堂[ 14 ] や茶室などの日本の伝統的な空間や建物、伝統的な舞台公演では、足袋を着用しなければならず、屋内や舞台上では靴を履いてはいけません。
足袋で最も一般的な色は白で、これは純粋さを象徴しています。白い足袋は茶道などのフォーマルな場面で着用されます。男性は旅行の際に青や黒の足袋を着用することもあります。色付きの足袋もあり、歌舞伎では役者の衣装の一部として使用されることもあります[ 15 ] [ 16 ]。また、よりカジュアルな服装に合わせてファッションとして着用されることもあります。
伝統的に、足袋は布を裁断して形を整えて縫製されます。後ろ側が開いていて、すっぽりと履けるようになっており、開口部には留め具（こはぜ）が付いているので閉じることができます。留め具のない伸縮性のある素材で作られた足袋も販売されています。
特徴的な足袋の1つに、地下足袋（じかたび）があります。 [ 11 ]地下足袋は、より重く丈夫な素材で作られ、ゴム底が付いていることが多く、ブーツに似ており、靴下ではなく外履物です。他の足袋と同様に、地下足袋もつま先が分かれています。
現代風の足袋（親指と他の指が分かれている靴下）も販売されている。これは、特に日本の暑く湿気の多い夏に、草履や下駄を好んで履く人が多いことを反映している。
現代の足袋には、留め具の代わりにゴム製の開口部があるものもある。[ 17 ]
ベルギーのファッションハウス、メゾン マルジェラは、 1980年代後半から1990年代初頭にかけて、親指が独立したモダンなブーツを発売しました。[ 11 ] [ 18 ] [ 19 ] 1足1000ドル以上することもあります。2023年には、Tinderで知り合った女性から足袋を盗んだ男性の話がTikTokなどのソーシャルメディアで拡散されました。[ 20 ]
関連アイテムとして、5 つの別々のコンパートメントを持つつま先ソックスがあります。これらは日本語では「五本指の靴下」として知られています。
