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スワンプ・ヤンキーとは、主に植民地時代のイギリス系移民の子孫でプロテスタントの背景を持つニューイングランドの田舎の人々を指す俗語である。「ヤンキー」という言葉は、都会的で勤勉な性格やプロテスタントの労働倫理を連想させる一方、「スワンプ・ヤンキー」は、より田舎的で頑固、独立心が強く、洗練されていないサブタイプを示唆している。
ルース・シェルは、このフレーズは主にロードアイランド州の移民少数派グループによって、田舎の人を指す言葉として使われていると主張している。その田舎の人は「頑固で古風で倹約家で、英語を話すヤンキー気質で、田舎のコミュニティでは評判が良いが、通常は正式な教育は最小限で、それを増やす意欲もほとんどない」という。ロードアイランド州はニューイングランドで最も標高が低く平坦な州であり、プロビデンスの南と西に広がる田舎の奥地は、生態学的には主に温帯落葉樹林と酸性針葉樹林で、地下水位が低いのが特徴である。
スワンプヤンキー自身は、この言葉に対してやや不満や無関心を示す。…都会人が田舎の住民を嘲笑する意図でこの言葉を使うと、好ましくない反応を受ける。しかし、田舎の住民同士が互いをスワンプヤンキーと呼ぶ場合は、不快感は受け取られず、悪意のない冗談として扱われる。[ 2 ]
かつて、スワンプ・ヤンキーは独自の孤立したカントリーミュージックを持っていたと、ハーバード大学のポール・ディ・マジオ教授とヴァンダービルト大学のリチャード・ピーターソン教授は述べている。[ 3 ]ケリー・W・バックリーは、 2003年のニューイングランド・クォータリー誌の記事で、カルビン・クーリッジ大統領をスワンプ・ヤンキーと表現し、この用語を「もはやエリートでも金持ちでもない古い家系の末裔」と定義している。クーリッジはバーモント州プリマス・ノッチで生まれた。そこの険しい地形は、ヤンキーの田舎町の特徴をより強く想起させ、地理的な点を除けばスワンプ・ヤンキーとあらゆる点で関連している。[ 4 ]シェルは、「スワンプ・ヤンキーという用語はあまり知られなくなり、数世代後には知られなくなるかもしれない…おそらくその消滅の最大の理由は、社会が都市生活や郊外生活へと移行するにつれて、スワンプ・ヤンキー自身が消えていくことだろう」と予測している。[ 5 ]
「スワンプ・ヤンキー」という用語の起源は不明である。「ヤンキー」という用語は17世紀半ば、おそらく1683年にオランダ人入植者によって生まれた[ 7 ]が、「スワンプ・ヤンキー」という変形は20世紀初頭まで確認されていないと「Etymology Online」は述べている。スワンプ・ヤンキーとは、17世紀に新世界に到着した際にニューイングランド南東部の沼地に移住した、好ましくないトラブルメーカーのニューイングランド人だったという説がいくつかある。また、スワンプ・ヤンキーの起源は植民地時代の年季奉公人で、奉公先の農民から沼地を報酬として受け取った人々だったという説もある。さらに、スワンプ・ヤンキーの祖先はフィリップ王戦争の大沼の戦いに参加したという説もある。別の説では、この用語はアメリカ独立戦争中にコネチカット州トンプソンの住民が1776年にイギリス軍の侵略を恐れて周辺の沼地に逃げ込んだことに由来するとしている。彼らは数週間後に沼地から戻ってきて、「スワンプ・ヤンキー」と揶揄されたという。[ 8 ] [ 9 ]
この用語の初期の使用例は、さまざまな定期刊行物にいくつか残っている。1901年にMahoney City American and Waterbury Democratに掲載された記事では、コネチカット州ウォーターベリーの葬儀屋と裕福な石炭商人が「スワンプ・ヤンキー」と呼ばれている。[ 10 ] 1912年のMetropolitan Magazineの記事では、ニューイングランドの製粉所のオーナーの息子が「スワンプ・ヤンキー」と表現されている。[ 11 ] 1921年のModern Connecticut Homes and Homecraftsでは、ニューイングランドの古い塗装されていない家に住んでいるが、花壇の手入れに気を遣っている「スワンプ・ヤンキー」について記述している。[ 12 ] 1922年のコネチカット州ノーウィッチの新聞に掲載されたボウリングチームは、自分たちを「スワンプ・ヤンキー」と呼んでいた。[ 13 ] 1935年、ニューヨーク・タイムズは、移民によってニューイングランドの製粉所の町から追い出された人々をスワンプ・ヤンキーと呼んだ。[ 14 ]