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「サバイバー・タイプ」は、スティーブン・キングによる心理ホラー短編小説で、1982年にチャールズ・L・グラント編集のホラーアンソロジー『テラーズ』に初掲載され、1985年のキングの短編集『スケルトン・クルー』にも収録されている。この物語は、難破した麻薬密売外科医が、大量の麻薬と食料や物資の不足という状況に陥り、自らの肉を食らうという手段に訴える様子を描いている。
キングは、思いついたアイデアがあまりにもグロテスクだと考え、「それは、私にしてはちょっとやりすぎだ」と言った。[ 1 ]彼は医者に相談し、人が自分の体をどれくらいの期間食べられるかについて話し合った。有名な作家であるにもかかわらず、作者は長い間この物語を出版することができなかった。文学評論家は、作者の勇気、ユーモア、皮肉、そして作品に内在する出来事のリアリズムを強調したが、プロットに対する評価はより控えめなものもあった。キングはその後、『サバイバー・タイプ』を自分が書いたお気に入りの物語の「トップ5」の1つに挙げている。[ 2 ]この物語は、短編映画やテレビの形式で何度も翻案されている。
物語は、以下のエピグラフで始まる。
「医学生なら誰でも、遅かれ早かれこの疑問に直面する。患者はどれほどのショックや外傷に耐えられるのか？ 指導者によって答えは様々だが、根本的に突き詰めると、答えは常に別の疑問に行き着く。患者はどれほど生き延びたいと願っているのか？」
『サバイバー・タイプ』は、失脚した外科医リチャード・パインの日記という体裁で書かれた書簡体小説である。パインはクルーズ船に大量のヘロインを密輸しようとした際、爆発事故で船が沈没し、脱出を余儀なくされる。彼はニューヨーク市のリトル・イタリーで貧しい幼少期を過ごし、医学部に通い、成功した医師としてのキャリアを築いたが、処方薬の違法流通が原因で医師免許を剥奪された。彼はベトナムからヘロインを密輸して大金を稼ぎ、それを賄賂に充てることで医師としての復職を企てた。
パインは太平洋の小さな島に孤立無援の状態で取り残されてしまう。島の正確な位置は全く分からず、物資も食料もほとんどない。自称「サバイバー」である彼は、航海日誌を日記代わりに使い、医療業界での栄枯盛衰や、この苦難を生き延び、自分を裏切った者たちに復讐し、再び繁栄を取り戻すという決意を綴りながら、苦い思いで時間を潰していく。
時が経つにつれ、日記の内容はますます支離滅裂で支離滅裂になり、飢餓、孤立、薬物使用によって引き起こされたパインの緩やかな精神崩壊と最終的な狂気を明らかにしていく。救助を待つ決意を固めた彼は、生き延びるために恐ろしい手段に出る。昆虫、昆布、カモメを食べる。飛行機に合図を送ろうとして足首を骨折した後、彼は自分の足を切断し、生き延びるためにはそれを食べなければならないことに気づく。彼は食料源として自分の手足を切断し続け、その手術中に粗雑な麻酔薬としてヘロインを摂取する。最初は日付を記録していたものの（日記は1月26日から始まる）、精神の不安定さが増すにつれて、経過した日数の認識を失ってしまう（最終的には日記を「Febba」や「Fe/40?」で締めくくる）。ほとんど意味不明な彼の最後の数行の日記には、パインが両足と耳たぶを切り取って食べたこと、そして次にどの部位を食べようかと考えながらよだれを垂らしていることが記されている。日記は、彼が左手を切り取って食べ、「指はまるでフィンガービスケットの味がする」と書いたところで終わっている。
1985年の短編集『スケルトン・クルー』の注釈で、スティーブン・キングは物語の着想に至った経緯について次のように書いている。「ある日、人食いについて考え始めたんだ……すると、私のミューズがまたしても魔法の腸を私の頭上に吐き出した。気持ち悪い響きなのは分かっているが、これが私が知っている最高の比喩なんだ。」[ 3 ]キングは後に、その考えに非常に興味を持ち、何日もそればかり考えていたと詳しく述べている。書き留めることをためらっていたキングは、隣人のラルフ・ドリュースという引退した医師と話をした後、物語の確信を得た。ドリュースは「人間はしばらくの間、自分自身だけで生き延びることができる。他の物質的なものすべてと同じように、人間の体もただ蓄えられたエネルギーにすぎない」と断言した。ドリュース医師のさらなる説明が、物語の冒頭のエピグラフのインスピレーションとなった。[ 4 ]
キングは1977年に「サバイバー・タイプ」を執筆したが、何年も売れず、「男性誌でさえこの作品を検討してくれなかった」と述べている。[ 5 ] 2021年のスティーブン・コルベアとのインタビューで、キングは「サバイバー・タイプ」が自分が書いた作品の中で一番好きな物語だと述べている。[ 6 ]