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言語学において、下位分類とは、語彙項目（通常は動詞）が、共起する統語的引数の存在と種類を要求／許容する能力／必要性を指す。 [ 1 ]例えば、「X は家に歩く」という文の「walk」という単語は、名詞句X が生物であることを要求する。
下位分類の概念は、項価の概念と似ているが、[ 2 ]下位分類と項価という2つの概念は、統語論と文法の研究における異なる伝統に由来する。
引数構造とは、動詞などの語彙カテゴリーに関連付けられた選択された引数のリストです（SKS、2015）。述語、つまり動詞が使用されるたびに、整った文を作成するために満たされる必要がある特定の引数のセットが選択されます（Kroger、2005）。これらは、AGENT、PATIENT、EXPERIENCER、THEME、RECIPIENT、STIMULUSなどの引数です。これを説明するために、文「大人たちは猫がソファにおしっこをするかどうか尋ねた」を、意味役割と引数の選択に以下のように分解しました。
サブカテゴリー化の概念を理解するには、引数構造の基本を理解することが不可欠です。なぜなら、前述のように、サブカテゴリー化とは、動詞（またはその他の意味役割）が必要とするサブカテゴリーを指すからです（Kroger、2005）。例えば、上記の動詞askは、DP AGENTとCP THEMEというサブカテゴリーに分類されます。これらはそれぞれ主語と直接目的語として知られています。このように、サブカテゴリー化は、あらゆる語彙項目に含めるべき重要な情報です。
シータ役割は、構成要素と選択された述語との間の意味関係を特定します（SKS、2015）。シータ役割は、AGENT、THEME、CAUSE、POSSESSOR、LOCATION、GOAL、EXPERIENCER、BENEFICIARYの8つです。各用語は、動詞、述語、およびその引数の1つとの間の関係を示します。これは、意味選択の短縮形であるs選択と呼ばれます。s選択は、語彙項目を解釈しやすくするために重要な追加要素です（SKS、2015）。シータ基準によれば、すべての引数は1つのシータ役割のみを持ちます（チョムスキー、1965）。以下に、各シータ役割の例を示します（SKS、2015）。
投影原理は、整った文を作るためには語彙項目の特性が満たされなければならないと述べている（SKS、2015）。
選択の局所性は、αがβを選択する場合、βはαの補語、主語、または付加語として現れると述べている（SKS、2015）。
1960年代にチョムスキーが開発した記法では、句構造ツリーにおける動詞の基本的な位置は、それを下位分類フレームに割り当てることによって示されます。[ 3 ]例えば、「make」のような他動詞には、[+--NP]という特徴が割り当てられ、「make」は名詞句（NP）の前に（+）現れることができる（--）ことを意味します。[ 3 ]引数を1つだけ取る動詞は自動詞に分類され、引数を2つと3つ取る動詞はそれぞれ他動詞と二重他動詞に分類されます。[ 4 ]下位分類の概念を説明するために、次の文が用いられます。
動詞worked/workは自動詞なので、単一の引数 (ここではLuke ) に対して下位分類されます。これは主語です。したがって、その下位分類フレームには主語引数のみが含まれます。動詞ate/eatは他動詞なので、2 つの引数 (ここではIndiana Jonesとchilled monkey brain ) に対して下位分類されます。これは主語とオプションの目的語です。つまり、その下位分類フレームには 2 つの引数が含まれます。また、動詞waited/waitも 2 つの引数に対して下位分類されますが、2 番目の引数は前置詞forに関連付けられたオプションの前置詞引数です。このように、動詞の下位分類フレームには特定の単語が含まれることがわかります。下位分類フレームは、次のような方法で図式化されることがあります。
これらの例は、下位分類フレームが単語（通常は動詞）の引数の数と種類を規定するものであり、語彙情報として扱われる（つまり、言語の語彙における話者の単語知識の一部とみなされる）ことを示しています。あらゆる言語の動詞の持つ組み合わせの可能性を最大限に引き出すには、数十もの異なる下位分類フレームが必要となります。最後に、下位分類フレームは動詞と最も密接に関連していますが、この概念は他の単語カテゴリーにも適用可能です。
サブカテゴリ化フレームは、ヘッド駆動型句構造文法、語彙機能文法、ミニマリズムなど、多くの句構造文法の不可欠な部分です。
下位分類の概念は、価数の概念と似ていますが、下位分類はチョムスキーの伝統における句構造文法に由来するのに対し[ 5 ] 、価数は依存文法の伝統におけるリュシアン・テスニエールに由来します[ 6 ]。この2つの概念の主な違いは、主語の地位に関するものです。当初の構想では、下位分類には主語は含まれていませんでした。つまり、動詞は補語（＝目的語と斜格項）については下位分類されますが、主語については下位分類されませんでした[ 7 ]。しかし、現在では多くの現代理論が下位分類の枠組みに主語を含めています[ 8 ] 。一方、価数は最初から主語を含んでいました[ 9 ] 。この点において、下位分類は価数の方向に向かっています。なぜなら、現在では多くの句構造文法が、動詞が目的語だけでなく主語についても下位分類されると考えているからです。