涙を流すたびに強くなる

『Stronger with Each Tear』は、アメリカのシンガーソングライター、メアリー・J・ブライジの9枚目のスタジオアルバムで、2009年12月21日にブライジのレーベルであるMatriarch Recordsからアメリカでリリースされた。国際的には、2009年12月18日にオーストラリアとドイツでリリースされ、その他の地域では2009年12月から2010年5月の間に様々な日付でリリースされた。 ^{[ 2 ] [ 3 ]}

『Stronger with Each Tear 』は、現代的なプロダクションによるR&Bアルバムである。このアルバムは、初週売上332,000枚で全米ビルボード200チャートで2位に初登場し、ブライジは全米R&B/ヒップホップアルバムチャートで9回目の初登場1位を獲得した。『Stronger with Each Tear』は批評家から概ね好評を博し、2010年のNAACPイメージ賞で最優秀アルバム賞を受賞した。^{[ 4 ] [ 5 ]}

メアリー・J・ブライジは、2008年にロビン・シックとツアーをしていた際に、9枚目のアルバムの制作に取りかかった。彼女はRap-Up誌のインタビューで次のように語っている。

このアルバムは、今の私自身を表現しています。成長痛を経て、私はより強い人間になりました。人生、愛、変化、強さ、そして何よりも自分が何者であるかを知り、それに自信を持つことについて歌っています。^{[ 6 ]}

アルバムのタイトルは当初、メアリー・J・ブライジがレコーディングし、レブロン・ジェームズのドキュメンタリー映画『More than a Game』のサウンドトラック『 Music Inspired by More than a Game』のリードシングルとしてリリースした楽曲「Stronger 」にちなんで『 Stronger』とされていた。^{[ 7 ]}しかし、後にRap-Up誌はアルバムのタイトルが『Stronger with Each Tear』に変更されたことを明らかにした。^{[ 2 ]}

音楽ジャーナリストのロバート・クリストガウは『 Stronger with Each Tear』を「ミッドテンポの愛の誓い」と評した。アイリッシュ・タイムズ紙は、このアルバムでブライジが当時の現代音楽のトレンドに「手を出した」と評した。アルバムのオープニング曲「Tonight」は「雰囲気のある」曲だ。リードシングルで2曲目の「The One」（ドレイクとの共演）はオートチューン・ボーカルが特徴。4曲目の「Good Love」（TIとの共演）は「グルーヴィー」で「意外な」ヒットとなった。5曲目の「I Am」は「ブライジらしい」ヒップホップ／ポップ・シングルで、「アルバム全体のムードを完璧に捉えている」。10曲目の「Kitchen」は「力強いメロディー」とゴスペル・ピアノが特徴。11曲目の「In the Morning」はモータウン・サウンド。映画『プレシャス』からの楽曲で、アルバムの最後を飾る「Color」（別名「I Can See in Color」）は、エレクトリック・ピアノの楽器編成とゴスペルのバックコーラスでレトロな「オールドスタイル」のソウルを彷彿とさせる。^{[ 4 ] [ 8 ] [ 9 ]}

アルバムは当初、2009年11月24日に米国でリリースされる予定だったが^{[ 10 ]}、2009年12月15日に延期された^{[ 11 ]} 。そうなると、ブライジのアルバムはアリシア・キーズのアルバム『The Element of Freedom』とチャートで競合することになる。アルバムは再び延期され、2009年12月21日となった。オーストラリアのメディアは、アルバムの国際版にはオーストラリアのアーティスト、ヴァネッサ・アモロージとのデュエットバージョンの「Each Tear」が含まれるなど、トラックリストが変更されていることを明らかにした^{[ 12 ]}。また、イタリアの歌手ティツィアーノ・フェッロ、イギリスの歌手ジェイ・ショーン、レア・ガーベイ、K'naanによる同曲の4つのバージョンも存在する^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}。

サウンドトラック『 Music Inspired by More than a Game』の楽曲「Stronger」のプロモーションのために何度か出演した後、ブライジはアメリカン・ミュージック・アワード（2009年）でセカンドシングル「I Am」を初披露し、アメリカでのアルバムのプロモーションを正式に開始した。翌日、彼女はロペス・トゥナイト・ショーに出演し、インタビューを受け、「I Am」をアンコールで披露した。^{[ 16 ]}ブライジは、ジェイ・レノ・ショー、トゥデイ・ショーにも出演し、 BETで放送された特別番組「Words & Sounds With Mary J. Blige」にも出演した。彼女はザ・ビューの収録にも参加した。^{[ 17 ]} 2010年4月21日、ブライジはアメリカン・アイドルのチャリティ・テレソン「Idol Gives Back」に出演し、オリアンティとランディ・ジャクソンのギターと共にレッド・ツェッペリンの「天国への階段」のカバーを披露した。^{[ 18 ]}

2010年4月13日、メアリー・J・ブライジはオプラ・ウィンフリー・ショーに出演し、「Each Tear」と「天国への階段」の彼女独自のバージョンを披露した。

『Stronger with Each Tear』は批評家から概ね好評を得た。主流批評家のレビューを100点満点で正規化した評価を与えるMetacriticでは、このアルバムは12件のレビューに基づいて平均75点を獲得している。^{[ 39 ]}

AllMusicのアンディ・ケルマンは「Stronger with Each Tear 」を「名盤とは言えないまでも、非常に優れたブライジのアルバム。彼女の最も短いセットの1つでありながら、これまで彼女が非常にうまくカバーしてきたすべての領域の間で、驚くほど（ほとんど意図的に）バランスが取れている。しかし、ほとんどの曲が簡単に記憶に残り、非常に幅広い表現力を示しているので、これは批判ではない」と評した。^{[ 31 ]}ボストン・グローブの評論家サラ・ロッドマンは、このアルバムは「ブライジがアルバムを出すごとに強くなっていることを思い出させてくれる」と述べ、さらに「ヒップホップ・ソウルの女王は、体操選手のような敏捷さで3人の主役の間で忠誠心を分けているが、それぞれの間でシームレスな移行によって雰囲気を維持することに成功している」と指摘した。^{[ 40 ]}同様に、ビルボードは「上質なワインやブレット・ファーヴのように、時が経つにつれて良くなるものもある[...]ブライジはこれまで以上に良い歌声で、冒険的になっている」と書いた。^{[ 41 ]}

ロサンゼルス・タイムズのマーガレット・ワップラーは、ブライジが「これまで以上にしなやかな真実と向き合っており、彼女自身の発見は洗練されていながらも決して疎外感を与えることのないパッケージに包まれている」と評した。^{[ 34 ]} USAトゥデイの編集者スティーブ・ジョーンズは、このアルバムについて「成熟したブライジが幸せで自信に満ち、楽しむ準備ができている」と評した。彼は「アップビートな曲は、かつて彼女から定期的に流れ出ていた感情の奔流には向かない」と感じたものの、「一流のプロデューサーやソングライターたちが、アルバム全体のポジティブな雰囲気にふさわしい、ラジオ向きのビートを彼女にたくさん提供している」と述べた。 ^{[ 38 ]} BBCミュージックの評論家ダリル・イーズリーは、このアルバムを「R&Bの中でも最も力強い作品の一つ」と評した。「『Stronger with Each Tear』は彼女の最高傑作の一つではないかもしれないが、ブライジが近年の同世代のアーティストたちと同じくらい重要な存在であり続けることを保証する」と述べた。^{[ 1 ]}

ニューヨーク・タイムズのジョン・パレレスは、賛否両論のレビューの中で、ブライジの「選ばれたプロデューサーたちは、いわばアルゴリズムとブルースを融合させたような音楽の達人だ。鮮明にデジタル化されたビートとフックのグリッドを作り上げている。[...] アレンジはしばしば非常に巧妙だが、楽曲は単調で血の通わないものもあり、力強い歌声ではなく、それなりの歌声向けに作られている。多くの場合、ボーカルは単なる音響効果の一つとして扱われている。」と評した。^{[ 42 ]} Spin誌のミカエル・ウッドは次のように書いている。「ブライジはこの10年間、R&Bの苦痛の女王から、このジャンルでオプラ・ウィンフリーに最も近い存在へとゆっくりと変貌を遂げてきた。[...] かつてドラマチックなことはもうやめると言っていた女性と同一人物だとは信じがたい。しかし、これらの曲名が示唆する確信や、一流のアーティストによる確かな作詞作曲とプロデュースの貢献にもかかわらず、[...] 2005年の素晴らしい『The Breakthrough』や2007年の『Growing Pains』ほど活気に満ちているようには感じられない。[...] 結果として、メアリーはマイナーな存在となり、多くの基準では力強いが、彼女自身の基準ではやや生ぬるいものとなっている。」^{[ 36 ]}ロバート・クリストガウは、コンシューマー・ガイドで「率直でドラマチックさの少ない、ミッドテンポの愛の誓い。華やかさはカバー撮影に追いやられている」と評し、「Tonight」と「I Am」をアルバムのハイライトとして挙げている。^{[ 8 ]}

このアルバムは、初週売上332,000枚で全米ビルボード200チャートで2位に初登場した。また、R&Bチャートでも1位を獲得した。 ^{[ 43 ] [ 44 ]}ブライジは、SoundScanの18年の歴史の中で、少なくとも3枚のアルバムが初週売上300,000枚以上でデビューした9人目の女性である。^{[ 45 ]} Stronger with Each Tearは、 2010年4月までに米国で726,100枚を売り上げ、^{[ 46 ]} 2011年1月6日にRIAAからゴールド認定を受けた。

イギリスでは、メインアルバムチャートで初登場33位^{[ 47 ]}を記録したが、2週目にはトップ40圏外に転落した^{[ 48 ]} 。イギリスのR&Bチャートでは初登場4位^{[ 49 ]}を記録したが、2週目には9つ順位を落として13位となった^{[ 50 ] 。}

アルバムの米国リリース後、「We Got Hood Love」は強力なデジタルダウンロードにより、Hot R&B/Hip Hop Songsチャートで 82 位にランクインした。アルバム収録曲「I Feel Good」は、2010 年 2 月 6 日付けの Hot R&B/Hip-Hop Songs チャートで 83 位に初登場し、その後 68 位まで上昇した。TI をフィーチャーした「Good Love」はHot R&B/Hip-Hop Songs チャートで 59 位に初登場し、58 位まで上昇した。^{[ 23 ] [ 51 ] [ 52 ]}

注記

• アメリカでは「Each Tear」はソロ曲だが、イタリア版ではティツィアーノ・フェッロ、オーストラリア版ではヴァネッサ・アモロージ、ドイツ版ではレア・ガーベイ、カナダ版ではK'naanがフィーチャーされている以外は、国際版ではジェイ・ショーンがフィーチャーされている。
• ^{^[a]}は共同プロデューサーを表します
• ^{^[b]}はボーカルプロデューサーを表します
• ^{^[c]}は追加の生産者を示します

サンプルクレジット

• 「Tonight」には、エドウィン・バードソングが作詞・作曲・演奏した「Rapper Dapper Snapper」の要素が含まれています。
• 「I Love U (Yes I Du)」には、ビリー・ポールが演奏した「Let the Dollar Circulate」の録音サンプルが含まれています。