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スプラッシュパッドやスプレープールは、公園などに設置されることが多い、水遊び用のレクリエーションエリアで、水がほとんど、あるいは全く溜まっていないのが特徴です。溺れる危険性がほとんどないため、ライフガードなどの監視員は不要と言われています。
通常、スプラッシュパッドのレインデッキから上向きに水を噴射する地面設置型のノズルがあります。その他にも、虹（半円形のパイプシャワー）やキノコ型、樹木型のシャワーなど、様々な水遊び設備が設置されている場合があります。消防車に搭載されているような可動式ノズルを備え、利用者同士で水をかけ合えるスプラッシュパッドもあります。シャワーや地面設置型のノズルは、多くの場合、手動式モーションセンサーで制御され、一定時間だけ作動するようになっています。
通常、使用される水は淡水か、再生処理された水で、少なくともプールの水質基準と同等以上の水質に処理されています。これらのスプラッシュパッドの表面は、滑りにくい質感のあるコンクリートまたはゴムチップで覆われていることが多いです。
典型的な定義は、ブリティッシュコロンビア州の1986年の保健法で定められており、スプレープールは「子供が使用するために人工的に作られた窪みまたは水槽で、飲料水が噴霧されるが底に溜まらないようにする」と規定されている。[ 1 ]
同様に、バージニア州ノーフォーク市は、スプレープールを「天然の土や土壌以外の材料で作られた浅い人工構造物で、人間に水を噴霧するために使用され、シャワーやスプレーノズルからの水を、水の貯留を防ぐのに十分な速度で排出するように指定された排水エリアを備えているもの」と具体的に定義しています。[ 2 ]
スプレープールの設備は、「インタラクティブ噴水」 [ 3 ]または「ウェットデッキ」[ 4 ]とも呼ばれることがあります。
スプラッシュファウンテンは、スプラッシュパッドとは異なり、あらゆる年齢層の人々の利用を促します。これらの噴水は通常、遠くから見ても視覚的に魅力的であると同時に、インタラクティブな要素も兼ね備えています。そのため、多くの場合、地面と同じ高さで簡単にアクセスできるように設計されています。滑りにくい表面が採用され、水たまりがないため、溺れる危険性がなく、ライフガードも不要です。複数の噴水が同時に、または一定のパターンに従って噴出・停止し、芸術的な効果を生み出すこともあります。スプラッシュファウンテンは、子供用スプラッシュパッドのように公共の公園に設置されることもありますが、広場や都市部のビーチにも設置されることが多いです。
夏に人気があり、特に都市部でよく見られるスプレープールは、子供たちが水遊びをして涼むために消火栓を開けるという行為の代替手段となる。この行為は違法であり、特定の地域の水圧を下げて消火活動を困難にするため危険であると指摘されている。[ 6 ]スプレープールには資格のあるライフガード を配置する必要はない。
水流の強さや弧の形状によって、水しぶきの勢いは比較的強く（特に噴出地点付近）、雨や細かい霧のような感じになることもあります。多くのスプラッシュパッドには、細かい霧など、子供でも安心して楽しめるような穏やかな水流が出る機能が備わっているものもあります。また、ジョギングをする人やコンサートに行く人など、大人が涼むための噴水もあります。
噴水プールの下部には通常、排水口が設けられており、噴水によって周囲の景観が水浸しになるのを防いでいます。場合によっては、これらの排水口に集められた水は再び噴水機構に再利用され、節水効果を発揮します。あるいは、噴水ノズルから噴出する水は、常に新鮮な水源から供給される場合もあります。
ハイドロフォンは、水の振動を利用して音楽を奏でる世界初の楽器です。音階に合わせて配置された噴流を押すことで、独特の音色を生み出します。ハイドロフォンは、レゴランド・カリフォルニア・リゾート、シカゴ子供博物館、トロントのオンタリオ科学センターなど、世界中のウォーターパーク、博物館、科学センターに設置されています。
オンタリオ州トロントのダンダス・スクエアにある噴水では、特殊な濃い色の花崗岩の板で捕捉された太陽エネルギーによって水が温められている。
適切に処理されていない循環式スプレープールシステムは健康被害をもたらします。[ 4 ] 一部の地域では、スプラッシュパッドは溜まった水がないため、公共プールの水質基準の対象とならない場合があります。普段着や靴を履いた人、ペット、幼児がスプレープールで涼む際に病原菌を持ち込む可能性があります。[ 3 ]
ウォーターパークに関連したクリプトスポリジウム症の発生は、1999年にフロリダ[ 7 ] 、 2005年にニューヨーク[ 4 ]、2007年にアイダホ[ 8 ]で発生している。
2021年以降、スプラッシュパッドの不十分に消毒された水への曝露によって感染したアメーバNaegleria fowleriによる原発性アメーバ性髄膜脳炎（PAM）による小児死亡が3件発生しており、うち2件はテキサス州、1件はアーカンソー州である。[ 9 ] [ 10 ]
スプレープールの設置場所と管理方法は、設置されている自治体によって異なります。例えば、次のとおりです。