スピタルフィールド暴動

スピタルフィールズ暴動は、ロンドンのスピタルフィールズを中心とした絹織物産業の不況期である1765年から1769年にかけて発生した。織物職人たちは、出来高払いの賃金が自分たちと家族を養える水準を下回らないよう、組織的に抗議活動を行った。この抗議活動の結果、政府はフランス製の絹織物の輸入を禁止し、スピタルフィールズの絹織物産業に最低賃金制度を導入した。

スピタルフィールズは17世紀初頭から絹織物産業の中心地であった。世紀末、ユグノー教徒がフランスからやって来た頃、多くのユグノー教徒の絹織物職人がこの地域に定住した。1760年代には、スピタルフィールズにはユグノー教徒の血を引くフランス語の姓を持つ織物職人がまだ多くいた。アイルランド人の織物職人はやや遅れてやって来たが、1730年代半ばまでには、アイルランド出身者、あるいはアイルランド系の人々がスピタルフィールズの絹織物産業で数多く働いていた。

両グループ間の関係は必ずしも良好ではなかった。アイルランドの織工たちが賃金が低すぎるとして非難され、賃金水準を引き下げたとされたこともあった。1769年の紛争は、ユグノー派とアイルランド派という両コミュニティを真っ二つに引き裂いた。職人たちは、親方織工が自分たちの労働に対して支払う賃金が生活水準を下回らないようにするための闘争に巻き込まれた。彼らは非公式で、極めて違法な労働組合を組織した。「絹切り」、つまり織工の作品を切り刻むことは、賃金の引き下げを受け入れた織工や、組合活動を支援するために集められた資金への拠出を拒否した親方織工への罰として用いられた。

スピタルフィールズの織物職人の間では暴動がよく起こっていた。価格の下落や貿易における反対は、暴力につながった。七年戦争後に不況が起こり、絹織物業の失業が増加したため、絹織物職人たちはフランス産絹織物の輸入制限を要求した。^{[ 1 ]} 1765年、国王が摂政法に同意するために議会に出席したとき、織物職人たちはフランス産絹の輸入に抗議するため、赤い旗と黒い旗の行進を行った。織物職人たちにはかなりの同情があり、国王は外国の絹を着ないことに決めた。^{[ 2 ]}貴族院は恐怖に駆られて休会し、夕方にはベッドフォード領地が襲撃され、暴徒たちはベッドフォード公爵が賄賂を受け取ってフォンテーヌブロー条約を結び、フランスからの輸入を許可したと主張した。^{[ 3 ]}しかし、デモの規模は大きかったにもかかわらず、暴力行為はほとんどなく、ゴードン暴動に比べればはるかに少なかったと^言われている^。また、織物職人は労働者の中でも最も高い技能と識字能力を持つ人々であり、いくつかの例外を除いて、自分たちの利益は雇用主の利益と矛盾しないと感じていたとも言われている。

1765年に法律が可決され、製造中の絹を悪意を持って破壊または損傷する目的で家屋や店に侵入することは死刑に値する重罪とされた。「カッター」たちは1767年、1768年、そして1769年にも暴動を続け、工房を襲撃し、行く手を阻む者を負傷させた。^{[ 5 ]} 1766年から1826年まで、フランス製の絹織物のイギリスへの輸入は全面的に禁止されていた。1773年からは、スピタルフィールズ法として知られるようになった法律によって賃金が管理され、スピタルフィールズ地区の絹織物産業では事実上最低賃金が定められた（ただし、他の絹織物地区ではそうではなかった）。この法律とフランスからの輸入禁止は、自由貿易への動きの一環として1824年に廃止されるまで続いた。^{[ 6 ]}

1769年9月、織工たちの集会全体を逮捕しようとする試みが行われた。兵士の一団を率いた将校が、スピタルフィールズにある「ドルフィン」というパブを包囲した。そこには「カッターと呼ばれる暴徒化した織工たちが集まり、自分たちの生活を支えるために仲間から寄付を集め、主人を困らせて賃金を前払いさせようとしていた」^{[ 7 ]} 。抵抗に遭った兵士たちは織工たちに発砲し、2人を殺害、4人を捕らえた。残りの者たちは逃げ出し、家々の地下室や教会の地下室に身を隠し、恐怖の夜を過ごした。それは彼らだけでなく、女性たちにとっても恐怖の夜だった。