特別プロジェクト

「スペシャル・プロジェクト」は、アメリカのコメディテレビシリーズ『ザ・オフィス』のシーズン8の第14話であり、シリーズ全体では第166話にあたる。このエピソードは、 2012年2月9日にアメリカのNBCで放送された。脚本はアメリー・ジレット、監督はデヴィッド・ロジャースが担当した。

ドキュメンタリー番組のような体裁で描かれるこのシリーズは、架空のダンダー・ミフリン製紙会社のペンシルベニア州スクラントン支店で働く社員たちの日常を描いている。今回のエピソードでは、パム・ハルパート（ジェナ・フィッシャー）が産休から復帰し、ドワイト・シュルート（レイン・ウィルソン）とアンディ・バーナード（エド・ヘルムズ）は、ドワイトが任務でフロリダ州タラハシーに派遣された後、彼に同行する社員を選ばなければならない。一方、ダリル・フィルビン（クレイグ・ロビンソン）は倉庫作業員のヴァル（アミーナ・カプラン）からニット帽をもらい、それが恋愛の贈り物なのか、それとも単なる友情の証なのか分からずにいる。

「特別プロジェクト」では、タラハシーのセイバー社で特別プロジェクトに取り組む数人の社員を描いた6話構成のストーリーが展開された。このエピソードは批評家から概ね好評を得ており、多くの批評家が「特別プロジェクト」のストーリー展開を楽しみにしていた。ジムとパムの結婚についてキャシーが電話で話すラストシーンも批評家から大きな注目を集めた。ニールセン・メディア・リサーチによると、「特別プロジェクト」は516万人の視聴者を集め、18～49歳層で2.5の視聴率/6%のシェアを獲得した。これは前回の「陪審員義務」から視聴率が0.3ポイント低下し、シリーズで最も視聴率の低いエピソードの1つとなった。それでも、この夜のNBCシリーズでは最高視聴率を記録した。

パム・ハルパートの産休が終わり、アンジェラ・リプトンも復帰したちょうどその時、ドワイト・シュルートはチームを編成し、セイバーが小売店チェーンを立ち上げるのを手伝うため、3週間フロリダへ出張するという任務を与えられる。彼とアンディ・バーナードは、ドワイトに同行する従業員を選ばなければならない。最初は、ドワイトはさまざまな理由でダリル・フィルビン、フィリス・ヴァンス、トビー・フレンダーソン、アンジェラ、オスカー・マルティネスを選ぶが、アンディは、これほど多くの重要な従業員を3週間も休ませることを拒否する。ドワイトにはダリルとフィリスを同行させるが、アンディは代わりにケリー・カプール、ケビン・マローン、キャシー・シムズをチームに加えることにし、ドワイトを怒らせる。ドワイトは選考結果を時期尚早に発表し、チームを変えようと従業員をわざと煽る。アンディは最終決定を下す前に、なぜ自分が同行すべきかを人々に納得させようと決め、ドワイトをさらにストレスにさらす。

一方、ジム・ハルパートはロバート・カリフォルニアから不可解なテキストメッセージを受け取る。それはタラハシーのチームに加わるよう誘うか、あるいは要請するメッセージかもしれない。ロバートがジムに来てほしいと明確に伝えると、ジムは乗り気ではなかったが、2つの理由で同意する。パムがキャリアアップになるから行くように勧めたことと、ドワイトがジムの（存在しない）無能さをチームに抱えることはできないと失礼な発言をしたため、ジムはロバートが自分を選んだから行くのだとドワイトに率直に告げる。最終チームにはキャシー、ライアン・ハワード、スタンリー・ハドソン、エリン・ハノン、そしてジムが加わり、ドワイトは激怒する。最初はフロリダの様々なステレオタイプを使ってメンバーの考えを変えさせようとし、ある時は会議室に300匹の蚊を放つこともあったが、全員がプロジェクトについて素晴らしいアイデアを持っていることに気付くと、チームに満足する。

エリンは、アンディがまだジェシカと一緒にいることに苛立ちを募らせる。アンディとドワイトが共同で彼女をプロジェクトチームに選んだ後、彼女はインタビューの中で、フロリダに着いたらスクラントンには戻らないと認める。エピソードの最後では、キャシーにもこの旅行の裏の目的があることが明らかになる。フロリダでジムと一緒にいる間に彼を誘惑しようと企んでおり、友人との携帯電話での会話の中で、「ジムの結婚生活はうまくいっていない。私ほどよく知っている人はいない。絶対にそうするわ。タラハシーで3週間も過ごすんだから。他に何をするっていうの？」と述べている。

ダリルは、倉庫作業員のヴァルが自分にニット帽を編んでくれたことを知る。それがロマンチックな贈り物なのか、それとも単なる友情の証なのか分からなかったダリルは、バレンタインデーに高価なカシミヤの婦人手袋とロマンチックなカードをヴァルに贈って確かめることにする。ヴァルが倉庫の全員にニット帽を編んでいたことを知ったダリルは、恥ずかしくなって手袋を倉庫作業員のネイトに渡す。ネイトはその贈り物に感動し、後日、お返しに個人的なクーポン券をダリルに渡す。さらにダリルは、ブランドンという男から電話があり、恋人のヴァルに花を送るために倉庫の住所を尋ねられたことに落胆する。しかし、ヴァルが花は母親から贈られたものだと言うと、ダリルは興味をそそられる。電話の主は低い声でブランドンという名前だったと指摘したにもかかわらずだ。ダリルは、ヴァルの贈り物は「愛のニット帽」だったと結論づける。

このエピソードは、ストーリーエディターのアメリー・ジレットが執筆し、第7シーズンから脚本スタッフに加わった彼女にとって、シリーズでの2回目の脚本クレジットとなった。^{[ 2 ]}監督は、シリーズプロデューサー兼エディターのデビッド・ロジャースが務め、シリーズでの5回目の監督クレジットとなった。^{[ 2 ]}また、このエピソードは、パムの産休中の代役キャシーを演じるリンジー・ブロードの8回目の登場となる。^{[ 3 ]}パムが職場復帰したにもかかわらず、彼女はこのエピソードに登場し、そのことはエピソード内でメレディス・パーマーによって言及されている。^{[ 2 ] [ 4 ]}このエピソードは、フロリダ州タラハシーにあるセイバーの特別プロジェクトに取り組む数人のオフィスワーカーをフィーチャーした6話構成のストーリーアークの導入となった。^{[ 5 ]}シーズン8のDVDには、このエピソードから削除されたシーンがいくつか収録されている。注目すべきカットシーンには、ドワイトがグループを結成する場面の追加、キャシーがカメラに向かって元カレについて話す場面、そしてオフィスワーカーたちが特別プロジェクトグループに参加しようとする場面の追加などが含まれる。^{[ 6 ]}

スタンリーは、オフィスでテレビシリーズ「バーン・ノーティス」を見ているのは自分だけだと言っている。^{[ 7 ]}ドワイトは、フロリダでの特別プロジェクトの仕事を終えたら、ケープカナベラルを訪れてグロリア・エステファンとシーカヤックに行けるだろうと言っている。^{[ 7 ]}フロリダに行かないようにグループを説得しようとする際、ケイシー・アンソニー、キャサリン・ハリス、ブルック・ホーガン、トニー・モンタナの写真が使われている。^{[ 4 ]}

• NBC.comの「特別企画」
• IMDbの「特別プロジェクト」