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社会学的想像力とは、社会学の分野で用いられる用語で、個人の経験をより広い社会的・歴史的文脈の中に位置づける、社会現実を理解するための枠組みを指す。
これは、アメリカの社会学者C・ライト・ミルズが1959年の著書『社会学的想像力』の中で、社会学という学問分野が提供する洞察の種類を説明するために造語したものです。[ 1 ]： 5、7今日では、この用語は多くの社会学の教科書で、社会学の本質と日常生活におけるその関連性を説明するために使用されています。
『社会学的想像力』の中で、ミルズは社会現実の2つの異なる抽象的な概念、すなわち「個人」と「社会」を調和させようと試みている。[ 2 ]したがって、ミルズは社会学的想像力を「個人的経験とより広い社会との関係の認識」と定義した。[ 1 ]
社会学的想像力を働かせることで、人はより広い社会の状況を見ることで、自分の人生における状況を理解しようとします。例えば、大学の学業の要求についていけず、最終的に中退した一人の学生は、個人的な困難や欠点に直面したと見なされるかもしれません。しかし、米国では大学生の約50%が卒業できないことを考えると、この一人の学生の軌跡は、より大きな社会問題の一部として理解できます。目的は、いかなる結果も個人的要因のみ、あるいは社会的要因のみによって引き起こされると主張することではなく、むしろ両者の相互関係を強調することです。[ 3 ] [ 4 ]
後世の社会学者たちはこの概念について様々な見解を持っているが、いくつかの共通するテーマも存在する。
社会学的想像力とは、個人が自身の人生が歴史的過程の結果であり、より大きな社会的な文脈の中でどのように起こるのかを深く理解することを含む人生観である。[ 5 ]アンソニー・ギデンズによれば、この用語は次のとおりである。
社会、特にその時代における個々の個人の歴史的、社会学的意味を知りたいという欲求がある。そのためには、社会学的想像力を用いて、個人の内面と外面的なキャリアにとっての意味という観点から、より大きな歴史的状況をよりよく理解することができる。 [ 1 ]： 5、7社会学的想像力は、過去の出来事がすべて現在につながり、ほとんど同じパターンをたどっているという歴史を振り返るときに実践されていることがわかる。ミルズは、歴史は社会学的想像力の重要な要素であると主張した。これらのさまざまな歴史的出来事は、現代社会全体と、その中の各個人を形作ってきた。それは、過去の経験に基づいて、自分の人生が他の人々と比較してどこにあるのかを人に見せることを可能にする。ミルズは、人は自分の状況を真に理解して初めて、自分自身を真に理解できると主張した。[ 6 ]
別の見方としては、ミルズが社会学を選んだのは、「社会的不正義を明らかにし、それに対応するための概念とスキルを提供できる」学問分野だと感じたからだというものがある。[ 7 ]彼は最終的に、社会学がその責任を放棄していると感じ、社会学という職業に失望するようになった。彼はそのことを『社会学的想像力』で批判している。一部の社会学入門クラスでは、ミルズの社会学的想像力の特徴づけは、個人が「情報を活用し、理性を発達させることで、世界で何が起こっているのか、そして自分自身の中で何が起こっているのかを明確に要約する」のに役立つ、批判的な精神特性として提示されている。[ 8 ]
社会学的想像力は、社会規範や行動を左右する要因に左右されることなく、より自己認識に基づいた意思決定を可能にする。社会学的想像力の欠如は、人々を無関心にさせる可能性がある。この無関心は、道徳的に恐ろしい出来事に対する憤りの欠如として現れる。ホロコーストは、社会が指導者の権力に屈し、社会学的想像力を用いない場合に何が起こるかを示す典型的な例である。社会的な無関心は、指導者（政治的指導者であれ、身近な指導者であれ）による残虐行為の容認や、指導者の行動や決定に対する道徳的な反応の欠如につながる可能性がある。ホロコーストは、独裁政権における絶対権力の原則に基づいていた。社会は無関心に陥り、自らが犯した恐怖から目を背けた。彼らは自己認識と道徳規範を失い、新たな社会道徳規範を受け入れたために、アドルフ・ヒトラーの決定を自ら受け入れ、命令を実行したのである。この行為によって、彼らはヒトラーの命令に対して道徳的に反応する能力を失い、結果として600万人以上のユダヤ人、その他の少数民族、障害者を虐殺した。[ 9 ]
社会問題に関する講座を担当する教員は、戦争について教えたり、学生がグローバルな視点を身につけるのを助けたり、人種関係の問題に取り組ませたりするために映画を活用していると報告している。大衆文化に関する講座をマルチメディアアプローチで教える際に映画を活用することには利点がある。医療社会学を学ぶ学生にとって、実践的な観察経験のための事例研究となる。また、映画が文化的な思想、素材、制度の変化を記録した歴史的資料としての価値を認めることにもつながる。
社会学入門コースでは、長編映画が社会学的思考の現代的意義と、社会学的想像力が人々が社会世界を理解するのにどのように役立つかを示すために用いられます。映画は馴染みのある媒体であるため、学生が自身の経験をより広い理論と結びつけるのに役立ちます。[ 10 ]ティプトンによれば、機能主義を好む入門レベルの学生は、葛藤理論の視点を用いた映画を観ることで、葛藤理論の価値を認識する可能性があります。ティプトンは、学生の社会学的想像力を刺激するビデオ教育を称賛しました。[ 11 ]
長編映画を分析する際に社会学的想像力を用いることは、一般的な社会学の観点からある程度重要であるが、より重要なのは、このプロセスが理解のためのツールとしての社会学的想像力を発展させ、強化するという点である。社会学と映画製作は、視聴者が同じメッセージやテーマに対して異なる反応を示す可能性があるため、密接に関係している。そして、こうした異なる解釈について議論する余地が生まれる。
例えば、人生における4つの異なる視点や状況から登場人物を紹介する映画を想像してみてください。それぞれの視点や状況は、社会的、心理的、道徳的な基準に基づいて中心となる理想を形成し、物語の結末、個人の行動の理由、そして物語全体の意味を反映しています。この映画を観ることで、観客の間で議論が交わされるかもしれません（例えば、娯楽としての満足度や映画のテーマの解釈など）。こうした議論の中で、プロットの要点が明らかにされ、結論が導き出され、社会的な問題や状況が取り上げられます。観客は、何が道徳的に許容されるか、何が許容されないかを判断し、人々を助けるための有益で効率的な方法について議論し、イデオロギーや側面を関連付けることで新しいアイデアを生み出すかもしれません。このプロセスは、観客の精神状態に社会学的視点を加えることができるため、社会学的想像力を強化します。[ 12 ]
『社会学的想像力』の「知的職人技について」の章で、ミルズは社会学研究に関するいくつかのヒントをまとめた。彼は社会科学者に対し、静的な手順ではなく社会学的想像力を用いて研究を行うよう奨励し、理想的な社会科学者を「職人」と表現した。[ 13 ]
ハーバート・ブルーマーは、著書『象徴的相互作用論：視点と方法』の中で、社会科学者が研究対象を理解し分析するのに役立つ、世界を非標準的な視点から見るという考え方を展開した。[ 14 ]
経験的世界は、何らかの図式やイメージを通してのみ理解できる。科学的研究行為全体は、用いられる経験的世界の根底にあるイメージによって方向づけられ、形作られる。このイメージは、問題の選択と定式化、データとは何かという定義、データ取得に用いる手段、データ間の関係性、そして命題の形式を規定する。経験的世界の根底にあるイメージが科学的探究行為全体に及ぼすこの根本的かつ広範な影響を鑑みると、このイメージを無視することは愚かである。世界の根底にあるイメージは、常に一連の前提という形で特定可能である。これらの前提は、イメージを構成する主要な対象に明示的または暗黙的に与えられた性質によって構成される。真の方法論的研究において避けられない課題は、これらの前提を特定し、評価することである。
ハワード・S・ベッカーはブルーマーの弟子であり、研究対象を特定の視点から見るという彼の考えを発展させ続け、1998年に『Tricks of the Trade: How to Think about Your Research While You're Doing It』という本を執筆し、その中で社会学的研究を行う際に役立つと思われる推奨事項のリストを提示した。彼の主な考えは、研究対象、現象、または社会集団の包括的な像を作り出すことである。この目的のために、彼は研究を行う前に統計的知識と歴史的知識に特に注意を払うこと、批判的思考を用いて世界の普遍的な像を作り上げようとすること、そして研究結果を誰にとっても理解しやすく受け入れられるものにすることを提案している。[ 15 ]
関連用語である「社会学的視点」はピーター・L・バーガーによって造語され、「個別的なものの中に普遍的なものを見出す」こと、そして社会学者が特定の個人の行動の中に一般的なパターンを見出すのに役立つと説明されている。[ 16 ]社会学的視点は、個人の選択であり、社会が個人の生活を形成する上でどのような役割を果たしているかを考えることだと捉えることができる。[ 16 ]