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社会の質は、社会を理解する一つの方法であり、社会政策や公共政策にも関連しています。社会の質は、良い社会やまともな社会を構成する要素に着目します。これは、経済協力開発機構（OECD）や欧州生活労働条件改善財団（EFLWC）の活動を考慮に入れつつ、GDPを超えた社会進歩の理解に関する一連の研究に貢献します。ほとんどのアプローチは幸福の経済学や心理学に焦点を当ててきましたが、社会の質は人間の繁栄を可能にする社会条件を理解するのに役立ちます。[ 1 ]
右の図には 4 つの要素が示されています。経済的安定とは、人々が人生について長期的な展望を持ち、将来への自信を持つことを可能にする物質的条件を指します。これには、年金や社会保障などの、これを保証する社会政策が含まれます。また、基本的なニーズを満たすのに十分な収入があるために安心感を得られる経済的条件も含まれます。[ 1 ]社会的結束とは、エミール・デュルケームの研究から派生した、社会を結びつける絆を指します。[ 2 ] [ 3 ]エミール・デュルケームの研究は、他者への信頼、社会制度への信頼、アイデンティティの感覚、集合意識、連帯、社会の共通善へのコミットメントなどの要素を含む、社会の構成員と社会集団間の道徳的および社会的関係を考察しています。[ 4 ]社会的包摂とは、個人や社会集団が雇用、ネットワーク、家族を通じて、またはさまざまな種類の社会的支援へのアクセスを通じて社会に包摂される方法を指します。これは、他の人々からの支援または社会政策を通じて実現されます。社会的包摂を促進し、貧困を削減し、その他の形態の社会的排除に取り組む社会政策は、この点で重要になり得る。[ 1 ]社会的エンパワーメントとは、健康、教育、投票や市民社会への参加といった民主的な参加機会など、人々が社会に参加できるようにする条件を指す。しかし、それはまた、エンパワーメントされているという感覚、自分の状況をコントロールできるという感覚を意味することもある。これは、人々がやりたいことをできる能力を持つ必要があると提唱したアマルティア・センの研究に由来する。[ 5 ]
しかし、社会の質のアプローチは根本的に関係性に基づいています。そのため、条件的要因（i）、構成的要因（ii）、規範的要因（iii）の複雑な領域を重視します。これらは、（i）社会経済的保障、社会的結束、社会的包摂、社会的エンパワーメント、（ii）個人／人間の安全保障、社会的承認、社会的対応、個人／人間の能力、（iii）社会正義（公平）、連帯、平等な評価、人間の尊厳です。一方では、これは社会を独自の独立した社会的事実とみなすデュルケームの見解を否定するものであり、他方では、センのアプローチを、社会の質は主に社会内の主観的な側面や個人に焦点を当てるのではなく、人々が日常生活を生産し再生産することによって、そしてこの社会とともに社会を構成することに焦点を当てるものとして限定するものです。
社会の質の概念は、ヨーロッパの社会政策のより良い方向性を開発することに関心を持つ社会科学者グループによる欧州連合プロジェクトとして始まりました。 [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]その後、この概念は根本的な発展を遂げました。経験的には、パメラ・アボット、クレア・ウォレス、ロジャー・サップスフォードらが、ヨーロッパ、東ヨーロッパ、中央アジア、中国、ルワンダでこのモデルを経験的にどのように展開できるかを検討しました。彼らは、生活満足度と人間の繁栄を通して測定される幸福への影響を考慮した異なるバリエーションを使用して、社会の質が社会の人々の幸福を促進するためにどのように機能するかを理解しました。[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]