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道徳の社会的認知理論は、道徳的思考が他の心理社会的決定要因とどのように相互作用して個人の道徳的行動を左右するかを説明しようとするものである。社会的認知理論は、道徳的行動の発達に対して相互作用論的な視点を採用している。 [ 1 ]個人の道徳的思考、行動に対する感情的反応、個人の道徳的行動、および環境内の要因といった個人の個人的要因はすべて相互作用し、互いに影響し合う。社会的認知理論は、多くの点で道徳的推論の段階理論と対立する 。[ 2 ]
社会認知理論は、個人が理論的にはより高いレベルの道徳的推論能力を持っているにもかかわらず、なぜ「より低いレベル」の道徳的推論能力を用いるのかを理解しようとするものです。また、社会的な相互作用が、新しい道徳基準の形成や既存の道徳基準の変化にどのように役立つのかを説明しようともしています。[ 1 ]
成長と発達の過程において、模範となる行動やその他の社会的要因の影響が考察される。心理学者のアルバート・バンデューラは、道徳的発達は、社会的要因と認知的要因、特に自己制御に関わる要因の組み合わせを考慮することで最もよく理解できると考えている。
異なるタイプの道徳的思考が、ある思考様式から別の思考様式へと、不変的に順序立てて現れるという信念に基づく理論は、段階理論とみなされます。コールバーグとピアジェの道徳的推論の発達に関する理論は、発達は段階的に起こり、より低い段階の単純な推論戦略は放棄され、次の段階のより複雑な戦略が採用されると主張しています。本質的に、より高いレベルの道徳的思考を好むことが段階理論の根底にある命題ですが、なぜより高いレベルの道徳的思考が、より低いレベルの道徳的思考よりも優れているのかは明らかではありません。しかし、段階理論は、個人に対する社会的学習の影響や、道徳的推論の特定の状況における環境の影響を軽視する傾向があります。例えば、道徳的発達においてより高い段階にある個人であっても、法の支配を考慮に入れる推論もあれば、社会的結果に関心を寄せる推論もあり、個人的な感情に関心を寄せる推論もあるかもしれません。したがって、道徳的推論の発達傾向は存在する可能性がありますが、社会の影響とそこから生じる学習はあまりにも多様であるため、すべての個人の発達において均一な道徳タイプを生み出すことはできないと考えられます。バンデューラはまた、道徳観は発達過程にある幼少期に形成されると信じていた。
バンデューラは、道徳的自己を発達させる過程で、個人は行動の指針と制約となる善悪の基準を採用すると主張する。この自己規制の過程において、人々は自身の行動とその行動が生じる状況を監視し、道徳基準に照らして判断し、自らに課す結果によって行動を規制する。彼らは満足感と自己価値感をもたらす行動をとる。自己非難を避けるために、道徳基準に反する行為はしばしば控える。したがって、自己制裁によって行動は内的な基準に沿ったものとなる。バンデューラの見解では、道徳は抽象的な推論ではなく、自己規制に根ざしている。彼はまた、道徳的推論は他の精神過程と同様に、具体的から抽象的へと発達していく連続性を持つと主張する。
道徳の社会的認知理論は、個人の価値観や行動規範は様々な影響源から生じ、制度的な促進によって維持されると主張する。また、個人の価値観や行動規範の採用を左右するのは、広範かつ動的な社会現実であるとも主張する。社会環境からの学習は継続的なプロセスであり、個人の道徳的思考の発達に伴って獲得される価値観や規範は、精緻化・修正されたり、新たな価値観や規範に取って代わられたりする可能性があると述べている。道徳の社会的認知理論は相互作用主義的であり、道徳的推論の発達は家族と社会の両方の産物であると想定している。したがって、子どもは両親だけでなく、同年代の子ども、兄弟姉妹、そして生活の中で交流する他の大人たちの価値観や行動規範に繰り返し触れるため、家族や社会の様々な要素が複合した価値観や規範を発達させる傾向がある。例えば、慢性的な幼少期のトラウマにさらされた人々の道徳的推論に関する研究では、道徳的ジレンマへの反応の仕方に変化が見られることが明らかになっている。[ 3 ]健康な女性と比較して、複雑な幼少期のトラウマによる心的外傷後ストレス障害（PTSD）の女性は、直接的な身体的危害を加えることを含むジレンマにおいて功利主義的な行動を承認する可能性が低かった。[ 3 ]
影響の源は「行動、認知およびその他の個人的要因、環境要因」の3つが相互に作用し合っている。[ 1 ]道徳的行動は、思考と自己制裁、行動、そして自分が属する社会の影響によって規制されると考えられている。行動自体は「自己評価反応と社会的影響」[ 1 ]という2つの結果を生み出すことができ、これら2つの結果は個人の行動に対して相補的または相反する影響を与える可能性がある。多くの場合、個人が持つ個人的基準と社会的基準との適合性を高めるために、個人は一般的に、同じ基準を共有する他者と交流することを選択する。行動自体は、特に強い内的基準がない場合、外部からの影響を強く受ける。このような場合、個人は「実用的」[ 1 ]スタイルを採用することができ、それによって自分の行動を置かれた状況に合わせることができる。また、個人の道徳基準が社会的な圧力と衝突することもよくある。しかし、たとえ有害または悪影響を及ぼす行為に関与した場合でも、個人は様々な種類の道徳的推論を用いて自らの行為を正当化することが可能である。