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スネーク戦争（1864年～1868年）は、アメリカ合衆国が「スネーク・インディアン」、すなわち入植者がスネーク川沿いに住んでいた北部パイユート族、バノック族、西部ショショーニ族を指して用いた呼称で呼ばれた部族と戦った非正規戦争である。戦闘はオレゴン州、ネバダ州、カリフォルニア州、そしてアイダホ準州で行われた。この紛争における双方の死傷者総数は1,762人で、死傷者または捕虜となった。
この紛争は、先住民部族と、彼らの土地を侵食し、獲物や水をめぐって争っていた入植者との間で数年にわたって緊張が高まった結果である。通り過ぎた探検家の影響はごくわずかだった。1851年10月、ショショーニ族インディアンがアイダホ州フォートホールで8人の男性を殺害した。1851年のクラーク虐殺以来、この地域の先住民（白人入植者からは一般的に「ヘビ」と呼ばれていた）[ 1 ]は、スネーク川渓谷を横断する移民の一団を嫌がらせ、時には攻撃した。ヨーロッパ系アメリカ人入植者は、先住民の村を攻撃することで報復した。1852年9月、ベン・ライトと鉱夫の一団は、インディアンの攻撃に報復して、オレゴン州ブラックブラフ近郊のモドック族の村を攻撃し、約41人のモドック族を殺害した。同様の攻撃と報復は、スネーク戦争に至るまでの数年間に起こった。
1854 年 8 月、スネーク川沿いの開拓者隊に対する先住民の攻撃が、 1854 年 8 月 20 日にウォード虐殺事件で頂点に達し、先住民は 21 人を殺害した。翌年、アメリカ陸軍は懲罰的なウィナス遠征を行った。1858 年、スポケーン・クール・ダレーン・パルース戦争の終結後、アメリカ陸軍は毎年春に護衛を派遣してオレゴンへの移住を保護した。先住民は移住隊、特に 1860 年 9 月 13 日にサーモン フォールズ虐殺で殺害されたマイヤーズ隊のような落伍者を攻撃し続けた。この虐殺により 29 人の移住者が捕らえられ、死亡した。歴史家のヘンリー チャールズ ケアリーは、この攻撃を「それ以前のどの攻撃よりも残虐」と評した。1861 年に連邦軍がアメリカ南北戦争の戦闘のために東部へ撤退すると、カリフォルニア義勇兵が移住者を保護した。その後、ワシントン準州第1歩兵連隊とオレゴン第1騎兵連隊が、移民ルートにおける陸軍の護衛部隊に取って代わった。
1850年代後半にカリフォルニアで金採掘が衰退すると、金を求めて北東のグレートベースン上流部やスネーク川流域へと移動し始めた鉱夫たちは、先住民と資源をめぐってより激しく争うようになった。彼らはその土地に長く住み、狩猟や水をより多く消費した。散発的な事件が暴力沙汰に発展し、両者が武器を取る事態となった。クリアウォーター・ゴールドラッシュの際に鉱夫たちがネズパース居留地に流入したことで、すべての部族の間で緊張が高まった。一部の酋長が侵入を認める新たな条約に同意したことで、ネズパース族は分裂した。1862年にボイジー近郊、1863年にオワイヒー・キャニオンランズに鉱夫たちが新たな場所を開拓すると、白人入植者がその地域に押し寄せた。1863年1月には、アメリカ史上最も多くのインディアンが犠牲となったベア川虐殺事件が発生し、250人以上の男女子供が殺害された。現在、アイダホ州プレストン近郊には、この虐殺で命を落とした人々を追悼する記念碑があり、1990年にはこの場所が国定史跡に指定されました。西部ショショーニ族、パイユート族、その他の地元インディアンは侵略に抵抗し、1864年から1868年にかけて「蛇戦争」と呼ばれる戦いを繰り広げました。
1863年1月29日夜明け、パトリック・エドワード・コナー大佐は、約200名の北軍義勇兵を率いて、男性、女性、子供を含む約500名のショーショーニ族が住む村を襲撃した。アメリカ合衆国郵便局への以前の襲撃への報復として、兵士たちは村を略奪し、多数のショーショーニ族を殺害し、数名の女性を襲撃した（生存者と死亡者を含む）。北軍兵士の死傷者は約25名であった一方、ショーショーニ族の死傷者はベア・ハンター酋長を含む250名以上に上った。この残虐な事件は、ベア川虐殺、あるいはボア・オゴイ虐殺として記憶されており、アメリカ西部史における先住民虐殺の中でも最も悲惨な事件の一つとされている。
戦場はプレストンの北西数マイルに位置し、ベア川とバトルクリーク（当時はビーバークリークと呼ばれていた）によって区切られている。これらは、アメリカ陸軍のカリフォルニア義勇兵とショーショーニ族北西部バンドとの衝突において、いずれも重要な地点であった。
地形はベア川とその両岸に広がる草原地帯を含み、バトルクリークは南北に流れ、一部は国道91号線によって水路化されている。この水路化された地域の上流では、クリークは南西から北東にかけての断崖から流れ出ている。バトルクリークの両岸に約70軒の小屋が立ち並ぶショショーニ族の村は、この断崖の下に位置し、クリークによって形成された渓谷を紛争時の自然の防御地として利用していた。この渓谷は重要な戦場となり、防衛にあたるショショーニ族の戦士たちを守るとともに、避難を求める非武装の先住民たちの避難場所となった。
逃走を試みた多くの先住民が射殺され、中にはベア川を渡ろうとしていた者もいた。事件後、カリフォルニア義勇軍は倒れた仲間を回収したが、亡くなったショショーニ族の遺体は倒れた場所にそのまま放置された。
その後、ショショーニ族北西部支部は当該地の一部を取得し、埋葬地に記念碑を建立する計画を発表した。さらに、2018年には約600エーカーの土地を追加購入し、ベア川虐殺という悲劇的な場所で、ショショーニ族の遺産と歴史を称える文化解説センターと記念碑を建設する意向を示した。
スネーク戦争は、一つの大きな戦いによって定義されるものではなく、カリフォルニア、ユタ、ネバダ、オレゴン、アイダホの各所で、インディアンと多数の小規模キャンプからのアメリカ軍パトロール隊との間で繰り広げられた一連のゲリラ戦であった。他のインディアン戦争とは異なり、スネーク戦争ではどちらの側にも目立った指導者はほとんどいなかった。おそらく最も有名なインディアンの指導者はパニニー、別名チーフ・ポーリナ[ 2 ]であり、スネーク戦争で最も有名なアメリカ陸軍司令官はジョージ・クルックであった。彼は南北戦争で北軍のために重要な役割を果たし、スネーク戦争の終結に成功した後、アパッチ戦争の作戦を指揮した。戦争の初期に戦ったアメリカ軍の多くは、オレゴン州とカリフォルニア州、およびワシントン準州からの志願兵連隊であった。アメリカ正規軍は、スネーク戦争への関与期間を「オレゴン、アイダホ、カリフォルニアのインディアンに対する作戦（1865～1868年）」と呼んだ。
1866年、スネーク戦争の最中、オワイヒー川の戦いは、同年初めにパイユート族がオワイヒー川沿いで襲撃を行った後に起こった。12月26日の夜明け、クルックの部隊は野営地で眠っていたパイユート族を奇襲した。最初の銃声が鳴り響くと、ハウラック酋長は踏みとどまって戦闘に臨むことを決意した。先住民の戦士たちは兵士たちを嘲笑したが、正確かつ致命的な反撃に直面した。激しい銃撃戦で、騎乗していた戦士のほぼ全員が銃撃によって瞬く間に無力化された。残った数人は岩陰に身を隠し、正午までそこに留まり、最終的に撤退した。クルックはハウラックの戦士たちに大きな損害を与えた。30人が死亡、7人が捕虜となった。クルックの負傷者は1人、致命傷を負った者は1人だった。クルックはこの戦いについて「…あの部族によるこれ以上の略奪行為は終わった」と述べた。
スネーク戦争は、ジョージ・クルックとスネーク族の酋長ウィーアウェワとの和平交渉が行われた後に終結した。スネーク戦争はアメリカ史において広く忘れ去られている。その理由の一つは、パイユート族と西ショショーニ族はアパッチ族とは異なり、戦士として特筆すべき評判を持っていなかったことである。この戦争を取材した記者は少なく、ジョー・ワッソンはその最初期の記者の一人であった。さらに重要なのは、国民の多くが南北戦争とその余波に注目していたことである。見過ごされてきたにもかかわらず、スネーク戦争は死傷者数という点では、西部におけるインディアン戦争の中で統計的に最も死傷者の多い戦争であった。
最終的に、両軍合わせて1,762人が死亡、負傷、捕虜になったことが確認されている。比較すると、リトルビッグホーンの戦いでは約847人の死傷者が出た。[ 3 ]
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