サルトリイバラ科(Smilacaceae)は、顕花植物の科です。かつてはより広義のユリ科(Liliaceae)に分類されることが多かったのですが、最近の植物学者の多くは、この2つを別個の科として認めており、約5500万年前の古第三紀初期に分岐したと考えています。サルトリイバラ科をユリ科に似たユリ目の他のほとんどのメンバーと区別する特徴の1つは、導管組織に真の導管があることです。もう1つの特徴は、葉脈が、ほとんどの単子葉植物のように平行ではなく、主脈の間で網状(網目状)になっていることです。[ 3 ]
2003 年のAPG II システム( 1998 年のAPG システムから変更なし) では、この科が認識され、単子葉植物クレードのユリ目に分類されています。以前はHeterosmilaxとSmilaxの 2 つの属からなる科でしたが、DNA 研究によりHeterosmilax はSmilaxから派生したことが示され、現在では 2 つの属が統合されています。この結果、Smilax は Smilacaceae の中で約 210 種の既知種を持つ唯一の属となっています。[ 4 ] [ 5 ] この科は世界の熱帯および温暖な温帯地域全体に分布しています。この科のメンバーは通常、木質の根とつる性または蔓性の形態を持っています。木質の蔓性の茎を持ち、しばしば棘があるものもあれば、地上部が草本で棘がないものもあります。
家族のその他の受け入れ先は以下のとおりです。
この科の植物は、草本から木質のつる植物まで様々です。根茎から成長し、茎や葉に棘があることが多いです。葉は互生で単葉、全縁から鋸歯状です。この科の植物の中には革質の葉を持つものもあります。葉脈は掌状から網状まで様々です。葉柄の基部付近には巻きひげが1対現れることが多いです。この科の植物の花序は散形花序です。花は目立たず、放射状で、雌雄異花です。花は6枚の花被片、6本の雄しべ、3本の雌しべから構成されています。サルトリイバラ科の植物の果実はすべて液果です。液果1個あたりの種子の数は1~3個です。蜜腺は花被片の基部にあります。
両属とも雌雄異株で、栄養器官はほとんど区別がつかないが、花は大きく異なる。ヘテロスミレックス属の花は、蜜腺が目立つ深いボトル状の筒に融合しており、雄しべは底部でつながっているのに対し、スマイラックス属の花は一般的に小さく、花器官は融合していない。 スマイラックス属はヘテロスミレックス属よりもはるかに大きく、分布域も広い。ヘテロスミレックス属はわずか12種で、中国、日本、熱帯アジア、シンガポール、マレーシア、および周辺の島々に分布している。
分類学者の中には、北アメリカ原産のサルトリイバラ属の草本植物を、悪臭を放つ花で知られるネメキシア属として分離する者もいる。そうすると、サルトリイバラ属には、とげのある木質のつる植物だけが残ることになる。しかし、北アメリカ植物誌はネメキシア属を認めておらず、 ミズーリ植物園の被子植物系統学ウェブサイトも認めていない。[ 6 ]