
シングルリード楽器は、音を出すためにリードを1枚だけ使用する木管楽器です。最も初期のシングルリード楽器は、古代エジプト、古代ギリシャ、中東、ローマ帝国で記録されています。[ 1 ]初期のシングルリード楽器は、葦の管に切り込みを入れて形を整えた舌状の振動リードであるイディオグロタルリードを使用していました。ずっと後になって、リードを葦の管から切り離して何らかのマウスピースに取り付けるヘテログロタルリードを使用するようになりました。対照的に、ダブルリード楽器(オーボエやファゴットなど)にはマウスピースがなく、リードの2つの部分が互いに振動します。リードは伝統的に葦で作られており、空気を吹き込むと音が出ます。シングルリードを使用する楽器の種類は、クラリネットとサクソフォンです。シングルリード楽器とダブルリード楽器の音色は、胴体の形状によって生じる倍音列に関係しています。例えば、クラリネットは、空気柱モードが偶数倍音を打ち消すため、奇数倍音のみを含んでいます。[ 2 ]これは方形波の音色と比較できます。[ 3 ]

ほとんどのシングルリード楽器は、紀元前2700年頃にエジプトで発見された「メメト」と呼ばれるシングルリードのイディオグロット楽器の子孫である。[ 4 ] 壊れやすいため、古代の楽器は保存されていないが、図像的な証拠は豊富にある。エジプトの古王国時代(紀元前2778~2723年)には、サッカラの7つの墓、ギザの6つの墓、ケントカウス女王のピラミッドのレリーフにメメトが描かれている。[ 5 ] ほとんどのメメトはダブルクラリネットで、2本のリード管を結び付けたり接着したりして1つの楽器を形成していた。複数の管を使用して音を増幅したり、管間のチューニングにわずかな違いを持たせて強いビート音を生成したりした。[ 6 ]管の1つは通常ドローンとして機能したが、これらのシンプルな楽器のデザインは無限に多様であった。[ 7 ]リード全体が口の中に入るため、演奏者は容易に音程を発音できず、メロディーは音孔上の指の素早い動きによって定義されました。[ 1 ]このようなタイプのダブルクラリネットは今日でも広く使われていますが、簡略化されたシングルクラリネットやホーンパイプにも発展しました。エジプトで見られる現代のイディオグロットには、アルグルやズンマラなどがあります。[ 1 ]

単簧楽器は、ホルンボステル=ザックス分類の3つのクラスに分類される。
以下は、クラリネットとサクソフォンを、音域と移調の調性に基づいて反対の属から順に並べたリストです。
なお、クラリネットとサックスを比較する際に、それぞれの最低音域(コンサートピッチ)を基準にすると、順位は変わります。

クラリネットとサックスはどちらもマウスピースに1枚のリードが付いているが、演奏技術、つまりアンブシュアはそれぞれ異なる。
クラリネットやサクソフォンなどのシングルリード木管楽器の標準的なアンブシュアは、シングルリップアンブシュアの変形であり、リードを下唇に乗せ、歯の上に置き、顎の筋肉と口の両側の頬筋で支えることで形成されます。上の歯はマウスピースの上に置きます。下唇が歯に当たる方法は、クラリネットとサクソフォンのアンブシュアで異なります。クラリネットの演奏では、下唇を歯の上に巻き込み、口角を後ろに引くことで、マウスピースが口の中で当たる角度によって上唇がマウスピースの周りに引き寄せられ、密閉状態が作られます。サクソフォンのアンブシュアでは、下唇は「V」の発音のように歯に当たるだけで、歯の上にはかからず、口角を内側に引きます(巾着袋のように)。あまり一般的ではないダブルリップ・アンブシュアでは、上唇を上の歯の下(周囲)に置きます。どちらの場合も、口の中の舌の位置は、演奏者が吹き出す空気の流れを集中させ、加速させる上で重要な役割を果たします。その結果、倍音豊かな、より成熟した深みのある音色が得られます。