珪質鞭毛虫類(ディクティオカレス目)は、単細胞光合成原生生物、すなわち藻類の小さなグループであり 、ストラメノパイル類として知られる真核生物のスーパーグループに属します。これらは植物プランクトンとして海洋に生息し、魚類の大量死を引き起こす有害藻類ブルームでよく知られています。さらに、珪質骨格によって表される豊富な化石記録も残しています。

珪質鞭毛虫は単細胞原生生物で、1本の鞭毛を持つ細胞と、細胞質外の空洞の棒状構造からなる珪質の骨格で構成されています。骨格の形態は、単純な環状、楕円形、三角形から、より複雑で完全な棒状構造まで、大きく異なります。例えば、Dictyocha fibula(図)では、骨格の棒状構造は、中心の六角形を囲む一連の周辺多角形に配置されています。[ 2 ]これらの骨格は海洋堆積物の小さな構成要素であり、白亜紀前期まで遡るよく知られた微化石です。[ 3 ]
珪質鞭毛藻類は光合成を行うため藻類に分類される。その葉緑体は通常、細胞核が存在する細胞質の中央部から伸びる多数の細胞質突起内に存在する。珪質鞭毛藻類の葉緑体は三次共生によってハプト藻類から由来した可能性がある。 [ 2 ]
珪質鞭毛藻は、植物プランクトンとして海洋水柱の上部に存在する光合成を行う微細藻類です。これらは温暖な水と冷水の両方に適応しています。珪藻類と同様に、珪質鞭毛藻は表層水に高濃度のシリカと栄養塩が存在する場所で最も生産性が高くなります。これらはヨーロッパの多くの地域で有害な藻類ブルーム、つまり赤潮を引き起こすことが知られています。珪質鞭毛藻のブルームは、そのシリカ骨格が魚のエラを塞ぎ、擦り傷つけることで窒息死を引き起こし、魚の死亡につながります。さらに、一部の珪質鞭毛藻は魚毒、つまり魚に有毒な物質を生成すると考えられていますが、その影響については議論があります。魚への物理的な損傷に加えて、ブルームの成長中の細胞呼吸による水中の溶存酸素の枯渇も、漁業や養殖業における魚の死亡の原因となっています。[ 4 ]
珪質鞭毛虫類は、植物学上の命名法ではディクティオカ科、動物学上の命名法ではディクティオカ目または珪質鞭毛虫目に属するディクティオカ科を構成します。[ 1 ] [ 2 ]これらは以前は黄金藻類(黄金藻)として分類されていました。 [ 1 ]形態学的および分子的な類似性により、このグループは最終的にディクティオカ藻類に移され、そこにはさらにペディネラ目、フロレンシエラ目、リゾクロムリナ目の3つの目が含まれます。[ 5 ]数十年にわたる系統解析の後、珪質鞭毛虫類とディクティオカ藻類の残りの部分は、真核生物のスーパーグループであるストラメノパイルス内のオクロ植物門の綱として受け入れられています。[ 6 ]
現存する属は、 Dictyocha、Octactis、Stephanocha(以前はDistephanusとして知られており、[ 7 ]顕花植物Distephanusと同名)[ 8 ] 、およびVicicitusの4 つで、11 種の現存種が認められています。Dictyochaは以前はこの目の唯一のメンバーでしたが、以前はラフィド藻Chattonellaに分類されていたものの、後に系統解析によってDictyochophyceaeであることが証明された種のためにVicicitusが作成されました。[ 9 ] [ 10 ]
絶滅した属もいくつかあるが、骨格はそれぞれの現存種内で多様な形態を示す可能性があるため、分類は難しい。[ 12 ] [ 3 ]
珪質鞭毛虫の化石記録は、約1億 1500 万年前の前期白亜紀のアルビアン期初期まで遡ります。しかし、後期白亜紀および暁新世の珪質鞭毛虫の進化に関するデータは乏しく、始新世から現在までの時代が最もよく知られています。[ 3 ]白亜紀の珪質鞭毛虫の骨格は、新生代のものとは著しく異なります。サントニアン期(約 8500 万年前) 以前は、枝分かれした環状でない形状をしていました。[ 13 ]新生代には、珪質鞭毛虫は、より複雑な頂端および基底構造への進化傾向を示し、半球に似た形状になりました。その結果、有糸分裂後、一対の娘細胞の骨格はほぼ球形に似ていました。[ 13 ]