サイドバレー

支谷と支流谷は、小川や川がより大きな谷に流れ込む谷です。

上流では、谷は、通常の地形順序に相当する昇順で分類できます。支流は、川の源流に最も近いものから川の河口に最も近いものの順に並べられます。合流点とは、2つ以上の支流または川が一緒に流れる場所です。

地形分類（河川の順序）では、n が主要河川（または本流）を表す場合、支流の河川の順序はn+1になります。海に直接流れ込む河川（例：イギリスのテムズ川やハンバー川）の地形順序は n=1、ウーズ川はn=2、ワーフ川はn=3 などとなります。

「支流」という用語は、山の近くの高次の谷（上記の例：ペナイン山脈）に使用され、強い起伏のない低地の谷とは対照的です。これは、「本流」（二次河川が流入する）が支流よりもはるかに多くの水を通過するため、

• 電流が低くなります。
• より細かい堆積物がより平らに堆積します。

谷の次数が高くなるほど、丘の斜面は急峻になります。上流を見ると、最も急な斜面は通常、小川の源流近くにあります (下流方向の非常に硬い岩石を除く)。

広い河川の河口は、標高の高い地域ではなく、平地（河口平地）にあります。そのため、河口付近の支流の勾配は小さい（たとえば、1 km あたり 1 m）ですが、高次の水域では勾配がはるかに大きくなります（アルプスでは 1 km あたり最大 100 m）。これが、一部の山脈（たとえば、ザルツブルクやグラウビュンデン）に多数の懸垂谷が存在する理由の 1 つです。

氷河学的または地質学的理由:

• 氷河期の氷河は大規模な浸食を引き起こし、特にアルプスの主要な谷に典型的な標高 400 ～ 800 メートルの地域で多くのU 字型の「氷河谷」を形成しました。
• 氷河期以前に支流が流入していた場所に谷肩が出現し、側谷の高さが失われて懸垂谷となる。
• 石灰岩のような透水性の岩石では、側谷が峡谷になります。
• 花崗岩やその他の結晶質の地域では滝が発生する可能性があります。

谷の形成のこれらの段階は、より高い山脈、例えば「若い」ロッキー山脈、スカンジナビアの「古い」山脈やフィヨルド、または東アルプス（ザルツァッハ渓谷またはイン渓谷）で見ることができます。

砂州は、特に川岸の近くなど、流れが緩やかな場所によく発生します。さまざまな種類の砂利岩を研究することは、川の流域（集水域）の地質を概説するための優れた安価な調査方法です。

一般的に、本流と支流は、一方の川がもう一方の川よりも長く、水量が多いため、簡単に識別できます。時には、一方の川の方が長く、もう一方の川の方が水量が多いこともあります。この場合、決まったルールはありませんが、通常は長い谷が本流として選択されます。スイスでは、長いアルプスのライン川が本流として選択されますが、アー川の方が水量が多いです。ミシシッピ川の方が水量が多く、ミズーリ川の方がはるかに長いですが、それでも支流として分類されます。

河川平地近くの谷は特別な形状をしていませんが、高山の谷の形状は、以前の氷河と岩石の種類に大きく依存しています。

支谷または二次谷は、V 字型または U 字型になることがあります。谷底は、わずか数メートルから 100 メートル程度までさまざまです (例:バート ガスタインやサン モリッツでは、標高 1,000 メートルまたは 1,500 メートルの代わりに小さな町が開発されています)。

いくつかの谷は縦方向に階段状になっており（ドイツ語で「Talstufe」）、これはこれらの地域では平均よりも流れが速いことを意味します。小川は独自の運河を掘り、侵食された堆積物は各湿地の端に堆積し、一連の局所的な平原を形成します。これらはアルプスの農業や牧草地に最適な場所です。