サロモン・ピコ

サロモン・ピコは復讐を誓ったと言われている。^{[ 10 ]} 金鉱を避けて、彼は現在のサンタバーバラ郡にあるランチョ・ロス・アラモスの近辺に移り住んだ。^{[ 11 ]}日中は、馬や牛の売買を行う家畜商人になった。南カリフォルニアでは金はほとんど採掘されなかったが、牛が大量に飼育されていたため、この地域は「牛の郡」と呼ばれていた。かつては主に皮のために牛が飼育されていたが、北部の鉱山で食料の需要が高まったため、そこで牛の価格が高騰し、同じ牛を北へ連れて行くことが非常に儲かるようになった。男たちは大量の金粉を積んで南へ馬を走らせ、家畜を買い付け、それを北へ連れて行って利益を上げて売った。サロモン・ピコは、こうした男たちの計画を知り、出会うのに絶好の立場にいた。

夜になると、サロモン・ピコとその一味は、現在のサンタマリアの南にあるエル・カミーノ・レアルで活動し、金鉱から南下してくる男たちを待ち伏せした。彼らはしばしば、牛の群れを買うために金を運んでいた。^{[ 12 ]} 2、3人組のこうした一行の多くは、サン・ルイス・オビスポを過ぎた後、二度と消息が分からなくなった。後年、田舎で頭蓋骨に銃弾の跡がある人骨が多数発見され、多くの牛商人の謎の失踪の原因となった。犠牲者のほとんどは、カリフォルニオが敵視していたアメリカ人であり、一味が犯した犯罪は地元住民によって決して明らかにされず、裁判にかけられたとしても、この地域ではカリフォルニオが依然として多数派であり、ピコはその有力メンバーとつながりがあったため、無罪となった。

ギャングは郡の役人との衝突を避け、役人も盗賊たちを放っておいたようだった。しかし、ある時、サンタバーバラの保安官が地元の牧場に令状を届けようとした際、強盗の標的になるかもしれないと考えて道中で待ち伏せしていたサロモン・ピコと鉢合わせした。数時間、二人は優位に立とうと駆け引きを続けた。ピコは保安官の背後に回り込もうとし、保安官はピコを正面に捉えようとした。やがてピコは自分が認識されていること、そして手強い相手と対峙していることに気づいた。保安官は身分を明かし、ピコに馬で立ち去るよう命じ、ピストルの射程圏外に逃げると、手を振って保安官に「アディオス」と言い、馬で去っていった。^{[ 13 ]}

ピコは、自分が使えない土地に不法占拠者が多数いるため、土地の権利を行使することができず、再婚する準備もできておらず、贅沢な生活を送ることもできなかった。彼が奪った金がどうなったのか正確には分からないが、彼の人気が地元の人々の間で急速に高まったことは分かっている。^{[ 14 ]} 1851年までに、彼は忠実なギャングと地元の人々からの支持を得た派手な無法者として完全に地位を確立した。彼は非常に人気が高かったため、ドアをノックして緊急に避難場所を求めると、馬に乗って人々の家に入り込み、追跡隊を逃れることができた。^{[ 15 ]}

サロモン・ピコのランチョ・ロス・アラモス周辺での盗賊としてのキャリアは、1851年6月8日にモントレーとロサンゼルス間の郵便配達人ジョン・コールドウェルがサリナス渓谷下流で殺害された後、1851年に終わりを迎えた。ボランティアの一団が殺人犯を追跡し、サン・ルイス・オビスポ近郊で、ソロモン・ピコとアメリカ人のウィリアム・オーティス・ホールを含む男たちを捕らえた。彼らは自警団の裁判で裁かれ、絞首刑を宣告されたが、刑が執行される前に民事当局によって救出された。ピコは、従兄弟のピオ・ピコが地域社会で地位が高かったため、保釈された。他の捕らえられたカリフォルニア人もさまざまな口実で釈放され、ウィリアム・オーティス・ホールだけが拘留されたままだった。8月9日の夜、自警団は刑務所に押し入り、裁判の判決を執行した。オーティスは刑務所の扉に吊るされ、中央沿岸地域で最初に知られているリンチの犠牲者となった。同様の運命をたどる恐れから、ピコはすぐにその地域から逃亡した。^{[ 16 ]}しかし、彼のギャングのメンバーや他の者たちは、ピオ・リナレスやジャック・パワーズのような新しいリーダーの下で、長年にわたって中央沿岸地域を悩ませ続けた。^{[ 17 ]}

サロモン・ピコはロサンゼルス郡に南下し、地元のカリフォルニオに保護されていたと考えられている。1851年12月12日の夜、彼はベンジャミン・イグナティウス・ヘイズ判事の暗殺を試みた。治安判事兼巡回裁判所判事のJS・マラードは、カホン峠でアメリカ人を殺害したとして告発されたベニート・ルーゴ、フランシスコ・ルーゴ、マリアーノ・エリサルデの逮捕状を発行していた。ヘイズ判事は、ルーゴ兄弟がピコを雇って自分を始末させようとしたと考え、同じ事務所を共有していたマラード判事とヘイズ判事を間違えた。その夜遅く、保安官のジェームズ・R・バートンがピコの隠れ家を発見し、銃撃戦になった際にピコは腕に負傷した。翌朝、ピコは保安官に気づかれることなくロサンゼルスで腕の手当てを受け、カリフォルニオとアメリカ人の友人たちに保護されていた。

1852年11月、ジョシュア・H・ビーン少将の殺害を受けて、郡を荒らしまわっていると疑われる強盗団を一掃するための新たな取り組みが行われた。リーダーを逮捕し、ギャングの組織を解体するための断固たる努力がなされた。ロサンゼルスの自警団は、サロモン・ピコのギャングの一員と思われる数人のメキシコ人を逮捕した。その中にはレイエス・フェリスも含まれており、彼はロサンゼルスに南下する前はホアキン・ムリエタと行動を共にし、ペドロ・ゴンザレスと共に強盗を働いていたと自白し、鉱山でメキシコ人を殺害したことも自白したが、ビーン将軍の死やそれに加担した人物については知らないと主張した。レイエス・フェリスは自白した殺人罪で有罪となり、処刑された。^{[ 18 ]}同様に、逮捕された他の男たちのうち少なくとも2人もその後まもなく処刑された。^{[ 19 ]}南カリフォルニアが暑すぎると感じたピコは、ロサンゼルス・レンジャーズに追われ、捕まるのを避けるためにバハ・カリフォルニアに逃げた。 1853年4月26日付のニューヨーク・タイムズは、3月17日にサンディエゴから次のようなニュースを報じた。

悪名高い馬泥棒ソロモン・ピコは、かつては下カリフォルニア地方で、先に述べた有名なホアキンほど血なまぐさいものではないにせよ、ほぼ同等の強盗や犯罪行為を行っていたが、下カリフォルニアのサント・トマスという町で重病を患っている。^{[ 20 ]}

ピコは、1853年にメキシコに戻り、 1856年にバハ・カリフォルニア辺境の政治責任者に就任するまでサン・フアン・バウティスタに住んでいたホセ・カストロの協力者となった。