ルドルフ・M・ハンター

ルドルフ・M・ハンター
生まれる	ルドルフ・メルヴィル・ハンター ( 1856-06-20 )1856年6月20日 ニューヨーク市、米国
死亡	1935年3月19日(1935-03-19)（享年78歳） アメリカ合衆国ペンシルベニア州フィラデルフィア
配偶者	エミリー・フィリップス ​ （ 1879年生まれ）
サイン

ルドルフ・メルヴィル・ハンター(1856 年 6 月 20 日 - 1935 年 3 月 19 日) は、アメリカの発明家、技術者、弁理士、起業家でした。ハンターは 299 件の米国特許を取得しており、そのうち 140 件以上は電気鉄道装置に関するものでした。彼は、電気路面電車や機関車の速度を制御するための長年の標準方法である「混合制御」の開発で重要な役割を果たしました。ハンターは後に実用的発明家としての仕事をほぼ放棄し、銀やその他の金属を金に変換するという (成功したと主張していたにもかかわらず) 無駄な探求に専念しました。

ハンターの父ロバートは呼吸器疾患を専門とする医師だった。カナダ生まれの彼は、1846年に同じくカナダ人のサラ・バートンと結婚した。ルドルフはニューヨーク市で生まれ、夫婦の8人の子供のうち、幼児期を生き延びた5番目だった。

発明家としても名高いロバート・ハンターは、海洋推進システムに関する米国特許を 7 件取得している (機械仕掛けの魚に関する特許を含む)。1874 年 5 月に発行された特許の最後の 1 件 (No. 150,956) は、ハンターが 1872 年に運河船に導入した革新的な設計に関するものであった。賞金 10 万ドルに惹かれて、ハンターはニューヨーク州主催の州内運河で使用可能な蒸気推進システムの設計コンテストにその船を出品した。ハンターの設計では、船尾に垂直に取り付けられた 2 つの外輪が逆方向に回転して航跡を制御していた。外輪のブレードのピッチを調整することで、舵を使わずに船を操縦したり、エンジンを逆転させずに船を後進させたりすることができる。残念ながら、このシステムは実用的ではないことが判明し、船は試運転を完了できなかった。^[1]

ルドルフは子供の頃から発明を強く奨励され、^[2]彼の初期の発明の一つは、父親の運河船の仕事に触発されたものと思われる。1878年、22歳のとき、彼は2つの側面にスクリュープロペラを装備した舵のない潜水艦のスケッチを描いた。プロペラは前後、上下に回転することができ、それによって船をあらゆる方向に動かすことができた。彼はその設計を改良し、1880年代にアメリカ海軍や外国政府にそれを売り込もうとした。^[3]しかし、買い手を見つけることができず、その設計の特許は取得しなかった。

ハンターは、15歳で職業人生を歩み始める前に、イギリス、フランス、カナダの学校に通った。1871年、オハイオ州シンシナティのフランク・ミルワードのもとで製図工として働き始めた。ミルワードはエンジニアリングと特許業務を担当し、ハンターはミルワードのもとで勤めながら熱心にエンジニアリングを学んだ。1874年、ハンターは新たに身につけたエンジニアリングのスキルをオハイオ州アイアントンのオリーブ鋳造所と機械工場に持ち込み、そこで機械の設計と製造を行った。1876年までに、ハンターはイリノイ州シカゴに転居したが、その理由の1つは呼吸器疾患の適切な治療を求めるためであった（おそらくシンシナティから転居した父親によるものと思われる）。その年の後半、ハンターはフィラデルフィアに転居し、そこで正式な教育を再開した。^[4]彼はペンシルベニア州立工科大学で機械工学を学び、1878年に学士号を取得した。彼はフィラデルフィアに永住し、1879年10月にペンシルベニア州ピッツバーグの医師の娘であるエミリー・フィリップスと結婚した。

1878 年後半までにハンターはフィラデルフィアに事務所を設立し、コンサルタント エンジニアおよび特許弁護士としてのサービスを提供していました。1879 年 6 月、彼は照明用ガスを製造する「プロセスと装置」で最初の特許 (第 216,519 号) を取得しました。彼は最終的に 299 件の米国特許を取得し、そのうち 279 件は 1902 年までに取得しました。また、7 件のカナダ特許と 6 件の英国特許も取得しましたが、これらはすべて彼が米国特許も取得していた発明に関するものでした。彼の発明は、機械玩具から産業機械まで多岐にわたりましたが、そのほとんどは電気装置とシステムに関するものでした。発明家としてのキャリアを通じて、彼は特許弁護士として働き続け、外部のクライアントに対応するだけでなく、多数の特許干渉訴訟で自ら代理を務めました。

ハンターの初期の頃の主な関心は、電気鉄道の開発でした。1881年から1886年にかけて、彼はこの分野での多くの発明の特許取得と商品化のための資金確保に苦労しました。しかし、1887年にエレクトリックカーカンパニーオブアメリカ（当初はハンターエレクトリックカンパニーと名付けられました）が設立されたことで、彼はついに電気路面鉄道システムを構築し、販売するための資金を手に入れました。^[5]しかし、他の発明家の成功と大手電気会社が独自の路面鉄道ビジネスを展開しようとしたことにより、エレクトリックカーの見通しは急速に暗くなりました。1888年にフランクJ.スプレイグはリッチモンドユニオン旅客鉄道を完成させました。これは、初めて成功した大規模な電気路面鉄道システムであると広く考えられています。スプレイグはトーマス・エジソンの組織と密接な関係があり、1889年4月に彼の会社は新設のエジソン・ゼネラル・エレクトリック社の一部となった。1年以上前にトムソン・ヒューストン・エレクトリック社がスプレイグの最大のライバルであるチャールズ・ヴァン・デポエールを買収し、1889年8月にトムソン・ヒューストンはエレクトリック・カーの特許の一部の権利を買収した。その大部分はハンターの特許だった。^[6] エジソン・ゼネラルとトムソン・ヒューストンは激しい競争を繰り広げており、その一因は特許訴訟に費用と時間がかかることだった。1892年初頭までに両社はライバル関係を終わらせたいと考え、4月に合併してそれを実現した。合併の主な利点の1つは、スプレイグ、ヴァン・デポエール、エレクトリック・カーの特許（および他の多くの特許）を、結果として誕生した巨大企業ゼネラル・エレクトリック社に統合できたことだった^。[7]

エレクトリック・カーの特許権の売却は、ハンターが会社に抱いていた大きな希望を打ち砕いたかもしれないが、彼を裕福にした。1894年12月、フランクリン協会の事務局長ウィリアム・H・ウォールに宛てた手紙の中で、ハンターは、この取引で60万ドル以上（2018年のドル換算で1500万ドル以上）の利益を得たとほのめかしている。^[8]この数字は検証されておらず、誇張されている可能性もあるが、トムソン・ヒューストンが彼の特許を価値あるものと考えていたことは間違いない。1891年の出版物で、同社は管理下にある「最も重要な」電気鉄道特許82件をリストアップした。驚くべきことに、そのうち27件はハンターのものであり、他のどの発明家よりも多かった。^[9]そして、彼の経済状況とライフスタイルが売却の頃に劇的に改善したことは明らかである。1889年12月、何年も借家に住んでいた後、彼は西フィラデルフィアに自分で建てた城のような邸宅に引っ越した。^[10] 1893年までに彼は建物の屋上に路面電車線路を設置し、フィラデルフィア・プレス紙に、新しいデザインをテストして適用するために使用したと語った。^[11]

1894年、ハンターは電気鉄道の研究で認められたいと願い、フランクリン研究所の科学芸術委員会が毎年開催するコンテストに参加した。6月26日にウォールに宛てた手紙の中で、ハンターは大胆にも「現代の電気鉄道」をほぼ完全に発明したと主張した。 ^[12]数日前に提出した公式の応募用紙では、ハンターはより現実的な内容で、電気路面電車の2つの重要な要素、「トロリーシステム」（具体的には、実用的なアンダーランニングトロリーアセンブリ）と「直列多重コントローラ」（速度とトルクを制御するスイッチ、通称「直列並列コントローラ」）を主に自分の功績だと主張した。^[13]

ハンターの入国に関する報告書は、アンダーランニング トロリーの発明については他の発明家も少なくとも部分的には功績を認めており、発明の優先権を決定するのは科学芸術委員会ではなく「裁判所」であると結論付けた。^[14]そのため、委員会はハンターに賞を与えることを断った。ハンターは憤慨したが、委員会の決定は明らかに正当だった。その約 2 年前に、米国特許庁は、画期的な干渉訴訟でスプラーグとハンターの両方に勝訴したヴァン デポールに発明の優先権を与えていた。^[15]ヴァン デポールの死後に発行され、トムソン ヒューストンに譲渡された特許 (No. 495,443) は非常に価値が高く、当然のことながら裁判所で激しく争われた。トムソン ヒューストンが GE に代わって起こした一連の侵害訴訟で、裁判所は繰り返し特許の有効性を確認し、GE は実用的なアンダーランニング トロリーの事実上の独占権を得た。^[16]

直列並列コントローラも、干渉争いの対象となっていた。ハンターは、この装置に対して1888年6月に発行された米国特許（第385,055号）を保有していたが、英国特許（1881年英国特許第2989号）は、電気技師のジョン・ホプキンソンに6年以上前に付与されていた。ホプキンソンは1892年に米国特許を申請し、干渉訴訟が勃発した。ハンターは、ホプキンソンの正式な（訴訟上の）発明日より前にコントローラを考案したという証拠を提示したが、それでもホプキンソンに優先権が認められた。干渉審査官の説明によると、ハンターはホプキンソンの発明日より前に、自分の装置を実用化するのに十分な努力を示さなかったという。^[17]しかし、ホプキンソンの英国特許は、訴訟が解決する前に失効した。これにより、彼は米国特許を取得する資格を失い（米国特許が発行された場合、英国特許と同時に失効することになる）、ハンターの特許は有効なままとなった。^[18]

しかし、ハンターの電気鉄道モーター制御への貢献は、直並列コントローラだけではなかった。直並列制御が採用される前は、車両の速度制御にレオスタットが広く使用されていた。1888年11月、エレクトリック・カーのゼネラル・マネージャー、ジョージ・H・コンディクトは、ハンターの直並列設計を改良したスイッチで米国特許（第393,323号）を取得した。彼の最も重要な進歩は（当時は彼も彼の特許弁護士を務めていたハンターも気づいていなかったが）、直並列方式とレオスタット方式を単一の制御機構に統合したことだった。コンディクトの特許は、エレクトリック・カーがトムソン・ヒューストンにライセンス供与した多くの特許の1つであり、1892年（トムソン・ヒューストンとエジソン・ゼネラル・エレクトリックの合併が完了した直後）、GEは主に彼の設計に基づいたコントローラを導入した。この新しいデバイスは大成功を収め、その結果、他の企業によって模倣された。トムソン・ヒューストン（GEの代理人）とエレクトリック・カーは、コンディクトの特許を侵害したとして少なくとも4件の訴訟を起こした。^[19]裁判所は当初特許を全面的に支持したが、米国巡回裁判所は1901年の判決で特許を部分的に無効とした。裁判所は、ハンターの2つの特許（第431,720号および第385,180号）で「混合制御」（直列並列制御とレオスタティック制御の併用）が先行していたと判断した。これらの特許では両方の制御方法の使用について説明しているが、単一の制御メカニズムによるものではない。そのため裁判所は、ハンターとコンディクトの両者が混合制御に貢献したことを認めた。ハンターは幅広い方法、コンディクトは単一のスイッチを使用してその方法を実際に実装した。^[20]

ハンターは1896年に再びフランクリン協会の競争に参加し、「電力配電の『昇圧・降圧』変圧器システム」を発明したと主張した。^[21]彼はその主張を、1891年に交付された特許第460,071号と、1881年までにそのようなシステムを考案し、1884年までにシステムを実用化したことを示す図面に主に基づかせていた。

科学芸術委員会はハンターの入会に関する報告書で、ジョセフ・ヘンリーが1838年にすでに変圧器を使って電流を高電圧に上げ、また低電圧に戻していたと指摘している。したがってハンターは、この広範な方法を最初に考案したわけではない。また、この方法の実用性を最初に実証したわけでもないと報告書は付け加えている。マルセル・デプレとジュール・カルパンティエは、1881年3月のフランス特許出願で、昇圧・降圧システムを使ってプラチナフィラメントを遠隔操作で作動させる方法を説明していた。ハンターが主張する発案日は1881年8月で、デプレとカルパンティエが出願してから数か月後のことだった。そのため、委員会は再びハンターの受賞を却下した。^[22]

1898年、電気自動車の見通しは明るくなり、ハンターは電気鉄道の専門知識を武器に、フィラデルフィアの著名な実業家と力を合わせてゼネラル・エレクトリック・オートモービル社を設立した。^[23]この新会社（GEとは提携していなかった）は、69件の特許（その半分以上はハンターの特許）を所有していると宣伝し、電池駆動の自動車の価値のほぼすべての要素を網羅していると主張した。 ^[24]しかし、それらは正確には電気鉄道の特許であり、エレクトリック・カー社はGEオートモービル社にその権利を譲渡した。^[25]したがって、自動車製造の目的におけるその価値は、少なくともいくらか疑問視されていた。

GEオート社は乗用車と商用車を製造していたが、どうやら販売にはあまり成功しなかったようだ。1900年4月のニューヨークタイムズ紙の広告で、ジョン・ワナメーカー社は2種類の乗用車を売りに出していた。^[26]しかし、その時点で自動車メーカーは深刻な財政難に陥っていた。3月下旬には、統合パートナーを探すか「十分な運転資金」を確保するための委員会が任命されていたが^[27]、5月中旬には同社の株価は暴落した。^[28]委員会の努力と、第2次再編委員会の努力は失敗し、7月に69件の特許権が競売にかけられた。伝えられるところによると、2万9000ドルの売却額はGEオート社の負債の「半分以下」をカバーしたという。^[29]少なくとももう1回は再編が試みられたという証拠があるが、特許権の売却後、同社は目立った事業を行っていなかったようだ。

1901 年、GE Auto の倒産の直後、ハンターは一時的に非電気自動車に目を向けました。翌年までに、彼はガソリン エンジン (またはその他の手段) で駆動するモーター トラックに関する 2 つの特許 (第 670,405 号および第 696,143 号)を取得しました。両方の特許は、彼の別の企業である Tractor Truck & General Power Co. に譲渡されました。

1902年3月に発行された2番目の特許は、セミトレーラーを牽引するように設計された自己完結型（つまり、独立して操作可能な）トラックに関するものである。ハンターがこのような車両を考案したのはおそらく初めてではなかった。1899年までに、オハイオ州クリーブランドに本拠を置くウィントン・モーター・キャリッジ社が、自動車をセミトレーラーを牽引するように設計されたトラクターに改造していた。^[30]しかし、ウィントンの設計は特許を取得せず、ハンターの特許は、米国でも他の国でも、現代のセミトラクターのすべての基本的特徴を具体化した車両に対する最初の特許のようである。彼の重要な革新は、運転席をトレーラーではなくトラクターに配置した点であった（以前の特許のように）。そうすることで、彼はトラクターを動力源および方向制御源（本質的には馬の代わり）から独立した車両へと変えた。

1903年、ハンターは実用的な発明に背を向け、より投機的な追求、つまり元素の転換に目を向けた。7月に最初に掲載された一連の新聞記事で、彼は銀（およびその他の金属）を金に変える方法を発見したと発表した。^[31]また、彼は「毎日数千ドル相当の金」を生産できる50万ドルの工場の計画を発表し、^[32]この事業を実行するためにミラビル社とユナイテッド ステイツ アセイ アンド ブリオン社という2つの会社を設立した。^[33]

ハンターが原子核変換をマスターしたという主張は、突飛ではあったが、少なくとも当時としては先進的な原子理論にわずかながら根拠があった。彼は、原子は物質の基本単位（したがって不変）ではなく、さらに小さな粒子から成り、その数（およびその他の要因）に応じてさまざまな要素を構成するという理論を採用していた。これにより、彼は原子核変換を、原子が「その構成イオン（亜原子粒子）に分割され、イオンが新しい組み合わせで再結合する」プロセスであると多かれ少なかれ正確に説明するに至った。 ^[34]しかし、彼は、自分（または1903年の誰もが）が原子と亜原子現象について実際にどれほど知識がなかったかを理解できなかったようだ。金を作るには、銀原子の粒子を不活性化し（「電気を抜く」ことによって）、次に「137,620個の粒子を集めて適切な電荷を印加し、新しい軌道範囲でそれらを動かせばよい」と彼は主張した。^[35]しかし、ハンターにとっては現実的に見えたかもしれないその定式化は、非常に推測的で誤った仮定に基づいたものでした。例えば、彼は銀と金の原子の粒子の数をひどく誤算していましたし、電荷を除いてすべての亜原子粒子は同じであると仮定していました。彼は電荷を自由に変更できると考えていました。

ハンターが元素変換の主張を明らかにしたちょうどその頃、化学者のウィリアム・ラムゼーとフレデリック・ソディが初期の原子科学における最も重要な発見の 1 つを報告した。ラジウム放射能の研究により、ラジウムは崩壊するとヘリウムに変化することが明らかになった。^[36]そのニュースに応えて、ハンターはラムゼーに手紙を書き、銀を金に変換することにすでに成功したと伝えた。興味をそそられたラムゼーはハンターに「何度も」手紙を書き、1904 年 9 月にはフィラデルフィアの彼を訪ねた。妻と後に親友に宛てた手紙の中で、ラムゼーはハンターは「詐欺師ではない」し、「結論は実際の実験に基づいている」と報告した。しかし、ハンターが送ってきた加工された銀のサンプルを何年も観察するうちに、彼の熱意は間違いなく薄れていった。ハンターは銀の中に金が「成長している」と主張したが、ラムゼー (および彼が雇った他の人たち) はその主張を裏付ける証拠を見つけられなかった。^[37]

しかしハンターは、自分の方法が効果的であると主張し続けた。1916年には、「一般的な鉱物、水や石からでも」金を作ることができると主張するまでになった。^[38]しかし、金製造工場は結局実現せず、ミラビルは何度も論争に巻き込まれたと伝えられている。1905年に2件の訴訟（1件は会社に対して、もう1件は会社を代表して）が起こされたという報告があり、どちらの訴訟でも、変換法はハンターではなく、会社の同僚の1人によって発明されたとされている（それぞれの訴訟で異なる同僚の名前が挙げられている）。^{[39] [40]}しかし、どちらの訴訟も判決や和解には至らなかったようだ。それから約11年後の1916年5月、ガルベストン・トリビューンは、ハンターが幻滅した投資家から3万3000ドル以上のミラビル株を購入することを余儀なくされ、長男のルドルフ・ハーディング・ハンターが現在会社の経営権を握ろうとしていると報じた。^[33]しかし、ミラビル（またはUSアセイ・アンド・ブリオン）が投資家を故意に欺いたり詐欺を働いたりしたという確固たる証拠はない。したがって、金製造事業が、どれほど誤った方向へ導かれたとしても、合法であった可能性は少なくともある。その一方で、ハンターのような専門知識と経験を持つ人物が、彼の方法が機能しないことに気付かなかったとは想像しがたいため、詐欺の可能性を否定することはできない。

ハンターは、変換の夢に執着しながらも、実践的なエンジニアおよび発明家としての仕事を完全に放棄することはありませんでした。1902 年以降、ハンターは 20 件の米国特許を取得しましたが、そのうち 9 件は油圧装置 (ノズル、バルブ、レギュレーター) に関するものでした。ハンターが最後に特許を取得した発明は、反射プリズム ガラスの型で、特許 (No. 1,925,096) は 1933 年 9 月に発行されました。

ハンターは1935年3月19日、フィラデルフィアの自宅で亡くなったが、発明家として望んでいたレベルの評価を得ることはなく、また、どうやら、元素変換の主張を放棄したこともなかったようだ。ニューヨーク・タイムズ紙の死亡記事によると、脳卒中が「彼の死因となった」という。^[41]彼の遺体は、フィラデルフィアのチェルテン・ヒルズ墓地にある、有名な（しかし残念ながら老朽化が進んでいる）アールデコ調の霊廟、チェルテン・ヒルズ修道院に安置されている。

• ハーシュ、デイビッド・D（2017年夏）。「フィラデルフィアの忘れられた発明家：ルドルフ・M・ハンターの知られざる物語」ペンシルバニア・ヘリテージ。43：24-31。
• ハンター、エドウィン G. (1925) 。1822 年にイギリスのヨークシャーからカナダに移住したジェームズ ハンター博士の子孫。ニューヨーク: FH ヒッチコック – HathiTrust Digital Library 経由。
• 「ハンター、ルドルフ・メルヴィル」。『全米アメリカ人伝記百科事典』25: 22-23。ニューヨーク: James T. White & Co. 1936 – HathiTrust Digital Library 経由。