干渉手続き

インターフェアレンス手続きは、優先権争いとも呼ばれ、複数の特許出願の優先権の問題を決定する当事者系手続きです。これは、米国特許法に特有の手続きです。長い間先願主義を採用してきた他のほとんどの国とは異なり、2011年にリーヒ・スミス米国発明法(AIA)が制定されるまで、米国は先発明主義に基づいて運営されていました。インターフェアレンス手続きでは、複数の特許出願のうちどれが最初の発明者によって行われたかを決定します。

AIAは、2013年3月16日より米国を先願主義に移行し^[1]、干渉は、その変更以前に有効な出願日を有する特許出願にのみ適用されます。

インターフェアレンス手続きは、米国特許商標庁(USPTO) の行政特許判事 (特許控訴およびインターフェアレンス委員会に所属する行政法判事)のパネルによって行われる行政手続きであり、次の分野で両出願人が同じ発明を主張した場合に、どちらの出願人が特許を受ける権利がないのかを決定します。

1. 2件以上の特許出願が保留中の場合、または
2. 少なくとも 1 件の特許出願が保留中であり、かつ、保留中の出願の提出日から 1 年以内に少なくとも 1 件の特許が発行されていること。

USPTO の準司法機関である特許審判およびインターフェアレンス委員会の裁判官で構成されるパネルが、インターフェアレンス争いを審理します。一方の当事者を先の発明者として裁定する最終判決は、優先権裁定、または単に裁定と呼ばれます。この審判所からの上訴は、米国連邦巡回控訴裁判所またはコロンビア特別区連邦地方裁判所で審理されます。35 USC  § 144、35 USC  § 146 を参照してください。

インターフェアレンス手続きには少なくとも 2 つの当事者が関与します。先に特許出願を行った発明者または出願人は「上位当事者」と呼ばれ、他の発明者または出願人は「下位当事者」と呼ばれます。両当事者を「競合者」と呼ぶこともできますが、この用語は現在、下位当事者を表すために使用される可能性が高くなります。

• 先願当事者: 単に最初に出願しただけでは、当事者に法的保護は与えられません。これは、その人が最初の発明者であるという表面的な証拠としてのみ考慮されます。先願当事者は、その優先権に対する異議申し立ての却下を要求するために、「干渉解消の申立て」を提出することもできます。
• 後発当事者: 先発当事者以外の当事者は、自分が最初の発明者であることを証明する責任を負います。手続きの管理者は、発明の着想日や発明の実施に向けた発明者の勤勉さなど、特定の要素を考慮します。1960 年代まで、後発当事者は「干渉者」と呼ばれることが多かったです。

推定は37 CFR 41.207(a)に規定されています。

（１）発明の順序。当事者は、各件について利益が認められた日付の順序で、干渉主題を発明したものと推定される。２つの当事者に、同一の推定的実施化の最も早い日付の利益が認められる場合、いずれの当事者も、他方の当事者に対する優先権の推定を受ける権利はない。

（２）証拠基準。優先権は証拠の優越によって証明することができるが、当事者の最古の推定的実施化日が、関連する特許の発行日または関連する出願もしくは特許の35 USC 122(b)に基づく公表日以降である場合には、当事者は明確かつ説得力のある証拠によって優先権を証明しなければならない。

2011 年 9 月 16 日、オバマ大統領はリーヒ・スミス米国発明法に署名し、法律として成立させました。この法律の一部は、米国の特許制度を先発明主義から先願主義に変更しました。^[2] そのため、2013 年 3 月 16 日以降に有効な出願日を持つ特許出願に対するインターフェアレンス手続きは、米国特許法から削除されました。^[3] 特許法では、インターフェアレンス手続きに代わって派生手続きが導入されていますが、派生手続きをめぐる紛争は、インターフェアレンス手続きとは無関係です。

• MPEP 2300.01 概要 - 2300 干渉訴訟 (USPTO Web サイト)
• [1]