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ロバート・T・ジョーンズ（1910年5月28日 - 1999年8月11日）は、NACAおよび後にNASAに所属したアメリカの空気力学者および航空技術者であった。[ 1 ]彼はNASAでは「20世紀を代表する航空技術者の1人」として知られていた。[ 2 ]
ジョーンズはアメリカ中西部の農業コミュニティ、ミズーリ州メイコンで育った。飛行機に魅せられた彼はメイコン高校に通い、キットや縮尺図から模型飛行機を作り、航空雑誌や全米航空諮問委員会（NACA）の技術報告書を読んだ。ミズーリ大学に1年間通ったが、マリー・マイヤー飛行サーカスに入団するために中退した。そこで彼は、彼自身が「ガソリンを運んだり、翼端を修理したり」と表現したエンジニアリングメンテナンスの代わりに飛行訓練を受けた。[ 1 ]
1929年、エンジニアのウォルター・バーリングがニコラス・ビーズリー飛行機会社を去った。スタントパイロットのチャーリー・フォワーは、ジョーンズを「飛行機について知るべきことはすべて知っている」人物として同社に推薦した。[ 1 ] 同社がイギリス人エンジニアのトーマス・カーカップをチームに加えるまで、ジョーンズは唯一のエンジニアだった。ジョーンズはカーカップから飛行機の設計と応力解析について学んだ。[ 1 ]ジョーンズはポブジョイ・スペシャル・エアレーサーを開発したが、大恐慌のため 会社は閉鎖を余儀なくされた。[ 3 ]
地元の議員の助けもあり、ジョーンズはワシントンDCの議会事務所ビルでエレベーター係として仕事を見つけた。彼は余暇を議会図書館で勉強することに費やし、そこで米国議会図書館航空部門の責任者であるアルバート・フランシス・ザームと出会った。ザームの推薦で、ジョーンズはメリーランド州選出のデイビッド・ジョン・ルイス議員（彼も独学だった）に数学を教えた。ジョーンズはまたマックス・マンクとも出会い、マンクがカトリック大学で夜間に教えていた空気力学の大学院レベルのコースを受講するように勧められた。[ 1 ]
1934年、ルーズベルト大統領の公共事業プログラムでは、バージニア州ハンプトンにあるNACAのラングレー研究センターで科学助手として短期の職が提供された。ジョーンズはザーム、マンク、ルイスの推薦を受けてその職の一つを得た。最初の9ヶ月の任期が終わると、彼は一時的な再任によって再雇用された。エンジニアの最初の公務員レベルでの常勤の任命は学士号が必要だったため不可能に思われた。しかし、次の上位の専門職等級にはその要件は明記されていなかった。1936年、ジョーンズは直接第2レベルのエンジニアに昇進した。[ 1 ]
1945 年 1 月、ジョーンズは薄翼理論に基づいてデルタ翼の理論を開発した。ラングレーの他の研究者たちは、ロバート・ギルルースと 4 月にセオドア・フォン・カルマンが模型の超音速試験を行うまで懐疑的だった。ジョーンズの理論が真に受け入れられたのは、その年の夏、フォン・カルマンの調査チームが、ドイツの専門家が数年前から後退翼の設計に取り組んでいたことを発見した時だった。ジョーンズの薄翼設計は、最終的にドイツのアレクサンダー・リッピッシュが開発した厚翼よりも優れていることが証明された。[ 4 ] [ 5 ]
1946年、ジョーンズはIASシルバナス・アルバート・リード賞を受賞し、エイムズに移籍した。ボブ・ジョーンズの天才性は、問題の本質を抽出し、それを分かりやすく有用な言葉で表現する卓越した能力にあるように思われた。彼の問題へのアプローチは常に根本的なものであり、しばしば広範な意義を持つ結果をもたらした。さらに、ジョーンズの妻で優秀な数学者であるドリスもエイムズのスタッフに加わった。[ 6 ]
その後、エイムズ研究所でジョーンズは斜翼を推進した。[ 1 ] [ 7 ]（最初に知られている斜翼設計は、 1942年にリチャード・フォークトによって提案されたブローム・ウント・フォス P.202である。 [ 8 ]）ジョーンズの風洞実験では、超音速輸送機にこのような翼設計を採用すれば、従来の翼を持つ航空機の2倍の燃費を実現できることが示された。このコンセプトは、NASA AD-1で飛行試験に成功した。このユニークな航空機は、胴体を中心に旋回する翼を備えており、低速飛行中は胴体に対して垂直を保ち、航空機の速度が増加するにつれて最大60度の角度まで回転した。ジョーンズによる解析および風洞実験では、マッハ1.4（音速の1.4倍）までの速度で飛行する輸送機サイズの斜翼航空機は、同じ速度で飛行する従来の翼を持つ航空機よりも大幅に優れた空力性能を持つことが示された。[ 9 ]可変後退角を持つ斜め翼を使用した後のDARPAプロジェクトはSwitchbladeであった。[ 10 ]
ジョーンズはラングレーで多くの時間を安定性研究部門で過ごし、そこでアメリカの航空機に組み込まれた多くの概念を開拓した。独学で空力学と数学を学んだジョーンズは、ラングレーとエイムズでの洞察力に富んだ独創的な研究を通して、全国的な名声を築いた。[ 1 ]