コンパクトサイズのレルーガス

レルガス協定は、1905年に英国自由党の政治家であるHHアスキス、エドワード・グレイ卿、R・B・ホールデンによって企てられた陰謀であり、首相候補であったヘンリー・キャンベル＝バナーマン卿に下院における党首の座を譲るよう強要することを目的としていた。この協定が重要なのは、最高レベルでの政党政治の新たなあり方を示したからである。貴族の権力が依然として当然のこととされていた時代に、国の最高位の地位を巡る駆け引きは、主要政党の支配権をめぐって異なる政治哲学が競い合うという、初めての事例となった。ハットフィールド・ハウスで保守党のソールズベリー卿やアーサー・バルフォアと交流した経験から学んだ自由主義帝国主義者たちは、ライバルたちに先んじて近代化への一歩を踏み出した。さらに、シドニー・バクストンやヘンリー・ファウラーといった若手大臣を擁立し、CBが最後のグラッドストン派急進主義者であった彼らから政権を奪取したかのように見せかけた。

レルガス協定という名前は、1905年9月に自由党帝国主義者のアスキス、グレイ、ホールデンの3人の友人が会ったことに由来する。アスキスはモレーのグレン・オブ・ロスにカントリーハウスを借りていた。グレイはそこから約15マイル離れたレルガス村に釣り小屋を持っており、そこで彼らは政治情勢について話し合った。ここで彼らは、キャンベル＝バナーマンを上院に追いやり、せいぜい「名ばかりの首相」にして、アスキスが下院の院内総務として実権を握るという計画をまとめた。 [ ^{1 ]彼ら}はまた、次の自由党内閣を自分たちのイメージ通りに作り上げることにも熱中した。^{[ 2 ]}ホールデンが自伝で述べているように、「こうして我々が決めたことは、その後、我々の間では『レルガス協定』と呼んでいた。」^{[ 3 ]}

アスキス、グレイ、ホールデン、ローズベリーは、ヴィクトリア朝後期からエドワード朝にかけて自由党内の中道派閥であった自由帝国主義者の主要メンバーであった。自由帝国主義者は、大英帝国と帝国主義の発展に対してより積極的な姿勢をとることを支持しており、アイルランド自治への党の取り組みの優位性を終わらせた。国内問題においては、「国家効率」の概念を提唱した。この政策は明確に示されたことはなかったが、その主要人物の演説からは、自由党が政権を握れば、英国の経済、産業、軍事の競争力を維持するために、社会状況、教育、国民の福祉を改善するとともに、政府の行政の様々な側面を改革する行動をとるべきであるという示唆があった。^{[ 7 ]}

アスキスとグレイは、ローズベリーが1902年に設立した自由党連盟を通じてローズベリーとつながりがあり、アスキスとグレイはその副会長を務めていた。しかし、自由党連盟の会員は多種多様で、HCGマシューによれば、「自由帝国主義の国会議員、多数のフェビアン協会会員、自由党の地主、帝国主義的な考えを持つジャーナリスト、非国教徒の大臣」などが含まれていた。^{[ 8 ]}自由帝国主義評議会の後継組織である自由党連盟の目的は、自由帝国主義の推進と「白紙」政策であった。1901年にチェスターフィールドで行われた演説で、^{ローズベリー}卿は^自由党に対し、総選挙で相次いで敗北し、6年間政権を離れ、今後もさらに政権を離れることになるのだから、白紙にしまって、現在に関連する何かを書き記し、古い政策に逆戻りしてはならないと語った。[9]彼はもちろん主にアイルランド自治問題に言及していたが、「国家効率」政策の採用を強く主張した。ローズベリーとキャンベル＝バナーマンの分裂は、自由連盟の会員を基盤としてローズベリーが率いる自由帝国主義者の別党結成の可能性を示唆したが、 1902年のボーア戦争終結により、自由帝国主義者と党主流派との対立は大きく緩和された。ただし、ローズベリー自身はキャンベル＝バナーマンの指導体制に決して馴染むことはできなかった。自由連盟は最終的に1910年に解散した。

レルガス陰謀者、特にハルデーンが、社会、福祉、行政改革のプログラムで自由党を率いるのにキャンベル＝バナーマンが適任かどうかについて懸念を抱いていたのは事実だが、レルガス協定が本当に政策の優位性に関するものだったのか、それとも関係者の個人的な野心に関するものだったのかについては疑問が残る。^{[ 10 ]} 1905年の保守党政権の衰退は確かに陰謀者たちにいくらかの勢いを与えたが、アスキスとグレイによるある程度の事前計画があったことは明らかである。ただし、政治に内在する通常の陰謀や地位争いからどれだけを切り離すかは難しい。1904年1月、デビッド・ロイド・ジョージはノーサンバーランドのファロドンにあるグレイの自宅でグレイと会談し、今後の自由党政権の見通しについて話し合った。その際、グレイはローズベリーかスペンサー伯爵を首相に、アスキスを下院院内総務にすることを提案した。しかしロイド・ジョージには、グレイにとって重要なのは、ローズベリーであろうとスペンサーであろうと、首相が貴族院議員であることであり、アスキスが庶民院から党を自由に率いることができるようにすることだと思われた。レルーガス協定の詳細を予見していたグレイは、キャンベル＝バナーマンが貴族院議員になるよう説得できれば、彼が首相になっても構わないとロイド・ジョージに伝えた。ロイド・ジョージの伝記作家ジョン・グリッグが指摘するように、レルーガスでの合意は、ロイド・ジョージが前年の初めに把握していた内容とほぼ完全に一致していた。キャンベル＝バナーマンが貴族院議員になることに同意すれば、ローズベリーの党首としての主張は放棄でき、自由帝国主義者と自由同盟は、アスキス、グレイ、ホールデンの3人に重要な国家ポストを確保し、アスキスは庶民院で確固たる支配権を握ることになるはずだった。^{[ 11 ]}

間接的であろうと知られていようと、レルーガス陰謀におけるローズベリーの役割はすぐに明らかになり始めた。アスキス、グレイ、ホールデンは確かに1905年後半にローズベリーの孤立を終わらせ、彼と自由主義帝国主義の思想を政治の中心に戻す機会を見出し、同時に彼らのプログラムが保守党政権にさらなる打撃を与えることを期待していた。しかしローズベリーは信頼できる味方ではなかった。彼はキャンベル＝バナーマンをあまりにも攻撃的かつ公然と攻撃し、コーンウォールでの一連の演説、特に11月25日のボドミンでの演説で、党首としてのキャンベル＝バナーマンが進歩的な社会・教育改革をアイルランド自治に従属させようとしていることに強く抗議し、それを非現実的だと考え、そのような優先事項を持つ自由党政権には決して加わらないと断言した。^{[ 12 ]}

しかし、9月の陰謀三人組の中で最も消極的だったグレイは、実際にはキャンベル＝バナーマンに立ち向かう勇気を持っていた。もっとも、彼は三人組の中で政府の要職を最も望んでいなかったという利点があった。グレイはキャンベル＝バナーマンに対し、彼が貴族院議員になることに同意しない限り、自分の内閣には入らないと告げた。この対立は、キャンベル＝バナーマンの留任の決意をさらに強固にしたようだ。それまで気づいていなかったとしても、彼は今、自分に対するこの動きがハルデーンだけの策略ではなく、より広範な支持を得ていることに気づき始めた。キャンベル＝バナーマンは引き下がらなかった。彼は1905年12月5日に国王の組閣要請を受け入れ、アスキスや国王を含む他の人々からの、下院議員辞職を求めるさらなる圧力に抵抗した。^{[ 13 ]}実際、エドワード 7 世は、ハルデーンが文通していた秘書のフランシス ノリスを通じて、レルガス陰謀者の計画を常に把握していた。 ^{[ 14 ]}ハルデーンは自伝の中で、アスキスはハルデーンがロンドン大学に関連して国王とそのスタッフと仕事をしていたため、宮廷に最も近いと考えており、グレイもそれに同意したと記している。これが国王に最も直接的に接触するための真摯な試みだったのか、それともアスキスとグレイが単にハルデーンに厄介な仕事をさせていただけなのかは明らかではない。9 月 12 日、ハルデーンは国王の秘書であるノリス卿に協定の詳細な条件を記した手紙を送った。9 月 26 日、彼はバルモラルで国王と会見した。エドワードは「厳密に憲法に則ったこと」をしたいと考えていたが、「若い男でなければ首相と下院議長の両方を務めることはできないのではないか」という疑問があることを率直に認めた。貴族院という考え方に「嫌悪感」を抱いていたキャンベル＝バナーマンは、ベルモント伯爵の称号をきっぱりと拒否した。^{[ 15 ]}

1905年11月13日にホワイトホールで行われた会合で、アスキスはキャンベル＝バナーマンの財務大臣就任の申し出を受け入れた。このことは、後にマーゴット・アスキスが「レルーガス協定を麻痺させた、あるいは少なくとも深刻な弱体化をもたらした」と記した出版物に記録されている。^{[ 16 ]} グレイは（就任しないという最後通牒にもかかわらず）クローマー卿がその地位を拒否した後に外務大臣になることに同意した。こうして彼は少なくとも、帝国主義者を閣僚の席にしっかりと据えるというレルーガス協定の小さな目的の1つを達成した。^{[ 17 ]}ハルデーンも、彼が望んでいた大法官ではなく、陸軍大臣として内閣に迎え入れられた。 1905年12月初旬までに、関税改革派はもはや持ちこたえることができなくなった。バルフォアは自由党内の内紛を目の当たりにしていたため、議会を解散して選挙を実施するかどうかを彼らに決断させるのに十分な時間、辞任を遅らせた。

1905年12月16日、キャンベル＝バナーマンは議会の解散を発表し、1906年1月に総選挙を実施することを宣言した。総選挙の実施と、それによって自由党員にもたらされる強制的な団結は、レルガス陰謀団がキャンベル＝バナーマンに対して陰謀を企てる余地がなくなったことを意味した。この陰謀の崩壊は、レルガス協定に「英国政治史における最も愉快な喜劇の一つ」という評価をもたらした。^{[ 18 ]}それにもかかわらず、ローズベリーは自由党連盟の副総裁であるアスキス、グレイ、ホールデン、ファウラーから見放され、クルー侯爵からも見放された。ローズベリーを孤立させたことで、党は新自由主義のもとに団結した。「これ以上の成果はあり得なかった」とアスキスは自慢した。^{[ 19 ]}

そのため内閣は分裂し、「経済主義者」ロイド・ジョージは、ブライス卿、リポン侯爵、ハワーデン子爵といったグラッドストン派の急進派と、エルギン伯爵、キャリントン卿、クルーといったホイッグ党員とに加わった。帝国主義者は、バクストン、ファウラー、ツイードマウス侯爵、ビレル、J・シンクレアによって強化された。

レルガス協定の失敗の皮肉な点は、キャンベル＝バナーマンが実際に首相になることに多少の疑問を抱いており、上院から自由党党首になれば生活がもっと楽になるかもしれないと考えていたことである。彼は健康状態が万全ではなく、アスキスが彼に言った「下院党首と首相の役割を兼任するのは大変な負担になるだろう」という言葉の真実を受け入れたに違いない。^{[ 20 ]}また、国王が彼に自身の健康を考慮するように懇願したことに応えたいという気持ちもあったかもしれない。さらに、彼は明らかに、財務院議席からバルフォアと対峙する自身の能力に多少の不安を抱いていた。就任1年目に妻シャーロットの健康状態が悪化し、1906年8月30日に亡くなった。キャンベル＝バナーマンがこのショックから精神的にも肉体的にも完全に回復したかどうかは疑わしい。彼はその後数ヶ月にわたって心臓発作を繰り返し、最後の発作は1907年11月下旬であった。それは彼に深刻な影響を与えた。彼は1908年4月4日に辞任を余儀なくされ、4月22日にダウニング街10番地で71歳で亡くなった。 ^{[ 21 ]}

アスキスはグレイの後任として首相に就任し、グレイを外務大臣、ハルデーンを陸軍大臣に留任させた。そして、20世紀で最も成功した改革政権の一つを率いることになった。

• 自由民主党歴史グループによるアスキスの伝記
• 自由民主党歴史グループによるキャンベル＝バナーマンの伝記
• 自由民主党歴史グループによるエドワード・グレイの伝記