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難民法は、国家が難民に対して有する権利と義務を扱う国際法の一分野である。難民法と国際人権法または国際人道法との関係については、国際法学者の間で意見の相違がある。
この議論は、国際法の断片化に関するより大きな議論の一部を形成している。[ 1 ]一部の学者は各部門を他の部門とは区別された自己完結的な制度と捉えているが、他の学者は3つの部門が、あらゆる時代のすべての人間の権利を保護しようとするより大きな規範体系を形成していると考えている。後者の考え方の支持者は、この包括的な制度には、武力紛争や軍事占領（国際人道法）などの特定の状況にのみ適用される規範、または難民（難民法）、子供（児童の権利に関する条約）、捕虜（捕虜の待遇に関するジュネーブ条約（III））などの特定のグループにのみ適用される規範が含まれると考えている。[ 2 ]
難民とみなされる人物の定義は様々であり、通常は特定の条約の目的に合わせて定義される。難民に関する定義の多様性により、原難民条約に則った難民の定義について、具体的かつ統一的な見解を確立することが困難になっている。1951年の難民条約第1条（ 1967年の議定書により改正）では、難民を次のように定義している。
人種、宗教、国籍、特定の社会集団への所属、または政治的意見を理由に迫害されるという十分な根拠のある恐怖のために、自国の国外にいて、その国の保護を受けることができない、またはそのような恐怖のためにその国の保護を受けることを望まない者。または、国籍を持たず、そのような出来事の結果として以前の常居所国の国外にいて、その国に戻ることができない、またはそのような恐怖のためにその国に戻ることを望まない者。[ 3 ]
1967年の議定書は、難民の地位を「1951年1月1日以前に発生した出来事の結果として」生じた者に限定する時間的制限と、条約参加国がこれを「ヨーロッパで発生した出来事」または「ヨーロッパまたはその他の場所で発生した出来事」と解釈する選択肢を与える地理的制限を撤廃した。しかし、1951年の条約を以前に批准し、地理的に制限された定義を採用することを選択した国には、その制限を維持する選択肢も与えた。
アフリカ統一機構（OAU）のアフリカにおける難民問題の特定側面に関する条約は、同条約に基づく地域条約を採択し、難民の定義に以下の項目を追加した。
出身国または国籍国の一部または全体における外部からの侵略、占領、外国の支配、または公共の秩序を著しく乱す出来事のために、自国を離れることを余儀なくされた者。[ 4 ]
1984年、ラテンアメリカ諸国政府はカルタヘナ難民宣言を採択した。この宣言は、OAU条約と同様に、1951年の条約に重要な検討に基づく客観性を加えたものである。カルタヘナ宣言では、難民には以下が含まれると規定されている。
生命、安全、自由が、広範な暴力、外国の侵略、内戦、大規模な人権侵害、または公共の秩序を著しく乱すその他の状況によって脅かされたために自国から逃れる人々。[ 4 ]
さらに、米国法は難民と亡命者を重要な点で区別しています。難民は、1951年の難民条約に規定されている難民の定義を満たし、「米国にとって特別な人道的配慮」の対象でなければなりません。[ 5 ]難民の地位は、米国国外でのみ取得できます。難民の定義を満たし、入国港で入国を求めている個人が既に米国内にいる場合、亡命申請の資格があります。[ 5 ]
避難民という用語は、法的定義にかなりの重複があるため、難民と同義語として使われるようになりました。しかし、両者は法的に区別され、微妙な違いがあります。一般的に、避難民とは「国境を越えておらず、したがって正式な難民の資格を満たさない人」を指します。[ 6 ]
1951年の難民条約および1967年の議定書によれば、難民の子どもは法的に成人難民と区別されませんでした。1988年に、難民の子どものニーズに対応するために特別に作成された国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）の難民の子どもに関するガイドラインが発行され、国際的に認められた人権が正式に付与されました。[ 7 ]
しかし、1989年に国連は児童の権利に関する条約（CRC）という新たな条約に署名し、児童の権利を定義し、署名国に国際法によってこれらの権利を擁護することを義務付けました。[ 8 ] CRCは難民未成年者の権利に特化したものではありませんでしたが、18歳未満の者を未成年者と定義し、難民未成年者のケースを扱うための法的青写真として使用されました。特に、条約の定義の厳格なガイドラインには当てはまらないものの、出身国に送還されるべきではない子供を参加国が認識できるようにすることで、難民児童の保護を拡大しています。また、「子供に回復不能な危害が及ぶ現実的な危険があると信じるに足る根拠がある場合」には、子供を本国に送還することを禁止するノン・ルフールマン原則も拡大しています。[ 8 ]
難民法は、慣習法、強行規範、国際法文書のすべてを包含する。難民に直接適用される国際文書は、1951年の国連難民条約と1967年の難民の地位に関する議定書のみである。条約と議定書はいずれも各国に開放されているが、それぞれ個別に署名することができる。条約は145カ国、議定書は146カ国が批准している。これらの文書は、批准した国でのみ適用され、一部の国は様々な留保条件付きで批准している。
地域や国によって難民法は異なるが、いずれも難民の地位に関する1951年の難民条約と1967年の議定書に基づいている。アメリカ合衆国は1968年にこの議定書の締約国となった。
子どもの権利条約の起草に積極的に関与したにもかかわらず、米国はまだこの条約を批准しておらず、国連加盟国の中で唯一締約国ではない国となっている。[ 21 ]
難民の地位は、共産主義から逃れてきた東欧からの移民の流入に対応するため、1940年代に米国で初めて法的カテゴリーとして登場しました。この流入に対応するため、議会は戦後移民に関する下院委員会の勧告に基づき、難民の移住を「一般的な移民の受け入れとは明確に区別される」ものとして確立しました。[ 22 ]同委員会は、亡命を求める権利を「米国の移民政策の明確な一部」とすべきだと主張しました。[ 22 ]
第二次世界大戦の余波で難民危機が発生したが、インドシナ難民の大量流入と再定住により、1980年の難民法が成立した。この法律は、国際難民条約の難民の定義を米国法に組み込んだ。[ 23 ]これにより、難民とは「人種、宗教、国籍、特定の社会集団への所属、または政治的意見を理由に迫害されるという十分な根拠のある恐怖」を持つ個人であると米国法に明文化した。[ 22 ]さらに、この条約を批准することは、難民や亡命希望者に対する以前の「思想的および地理的な差別」の撤廃を意味した。[ 22 ]これらの差別は、主に外交政策の目的のために利用されてきた以前の米国難民法の結果であった。この法律は、米国への難民受け入れの法的根拠も作りました。1980年の難民法は、米国が亡命と難民の地位に関する客観的な意思決定プロセスを初めて作ったものです。これには、議会と大統領府の共同システムが含まれており、両機関が協力して年間割り当てを設定し、どの国籍グループが難民の地位を優先的に考慮されるかを決定します。そうすることで、米国は、主に共産主義の拡大など、国際社会の政治的変化に対応してのみ難民法が制定されるという、比較的反動的なシステムから脱却しました。代わりに、1980年の難民法の下で、米国は難民危機に先手を打って対処するための包括的な枠組みを確立しました。この枠組みは、「人道主義」という新たな理想に基づいて構築されました。[ 22 ]この法律の重要な側面は、個人が地位を申請する方法です。難民の定義を満たしていても、難民の地位が認められない場合があります。もしその個人が米国内に別の法的地位、あるいは法的地位を持たずに滞在している場合、亡命者としての地位は認められるが、難民としての地位は認められない。
米国で難民と認められるためには、個人は以下の条件を満たす必要があります。
この地位を付与される最初のステップは、米国難民受け入れプログラム（USRAP）への紹介を受けることです。難民申請者は、特定の状況下でのみ、配偶者、子供、またはその他の家族を含めることができます。紹介を受けた後、海外にいる米国市民権・移民局の職員が面接を行い、米国内での難民再定住の資格を判断します。[ 24 ]難民として承認されると、さまざまな形の支援が提供されます。これには、旅行のための融資、旅行に関するアドバイス、健康診断、文化オリエンテーションなどが含まれます。[ 24 ]難民が再定住すると、医療および現金による支援を受ける資格があります。難民再定住局（ORR）には、州が難民に提供する支援を完全に払い戻す現金および医療支援プログラムと呼ばれるプログラムがあります。[ 25 ]難民は、到着日から最大8か月間、この現金および医療支援を受ける資格があります。[ 25 ]
米国では、難民は、現職の大統領政権と議会の共同作業によって決定される年間割当の対象となります。議会と大統領は、年間割当を設定することに加えて、米国にとって特別な人道的懸念がある国グループを決定します。[ 22 ] 1980年の難民法を批准して以来、米国は世界中から310万人以上の難民を受け入れており、その多くが米国に永住しています。[ 26 ]トランプ政権以前は、米国は難民の受け入れにおいて世界をリードしており、世界の他の国々を合わせたよりも多くの人々に難民の地位を与えていました。[ 27 ]トランプ政権下では、政権当局者が移民法を撤廃し、受け入れる難民の年間数を減らしようとしたため、難民移民法は多くの課題と後退に直面しました。難民法に対する課題には、米国の移民制度の長年の原則であるノン・ルフールマンの慣行に異議を唱えることが含まれていました。[ 28 ]トランプ政権時代の政策を覆そうとする試みは、その後のバイデン大統領政権の焦点となっている。2021年には、バイデン政権が難民の受け入れ上限を15,000人から62,500人に引き上げると発表された。[ 29 ]
難民認定（RSD）の負担は主に国家に課せられる。しかし、国家が拒否または不可能な場合は、UNHCRが責任を負う。2013年、UNHCRは50カ国以上でRSDを管理し、20カ国で各国政府と並行して活動した。[ 30 ] 1997年から2001年の間に、UNHCRに提出されたRSD申請の数はほぼ倍増した。
RSDは、ノン・ルフールマン原則の推進、再定住支援、および直接支援を通じて、難民の保護を提供します。
人権とは、人間であるという理由だけで保障される権利のことです。難民にとって最も関連性の高い普遍的な人権は以下のとおりです。[ 31 ]
難民法と国際人権法は内容的には密接に関連しているが、機能においては異なっている。その機能の主な違いは、国際難民法が国家主権を考慮するのに対し、国際人権法は考慮しないという点にある。[ 32 ]国際難民法の核心的な原則の一つは、強制送還（難民の追放または送還）の禁止であり、これは、帰国時に危険にさらされる可能性がある場合、国は出身国に人を送り返すことはできないという基本的な考え方である。[ 23 ]この場合、国から一定レベルの主権が奪われることになる。この強制送還禁止の基本的権利は、不法滞在者を追放する主権国家の基本的権利と衝突する。[ 32 ]