真の天才

『リアル・ジーニアス』は、マーサ・クーリッジ監督、ニール・イスラエル、パット・プロフト、 PJ・トロクヴェイ脚本、ヴァル・キルマーとガブリエル・ジャレット主演の1985年のアメリカのSFコメディ映画。カリフォルニア工科大学に似た科学技術系の大学であるパシフィック・テックのキャンパスを舞台にしたこの映画は、大学4年生の天才クリス・ナイト（キルマー）が、キャンパスに新しく来た学生ミッチ・テイラー（ジャレット）と組んで化学レーザーの研究に取り組むが、それが危険な目的で使用されることを知るという物語である。この映画は批評家から好評を博し、北米の興行収入は1300万ドルに達した。 ^{[ 2 ]}

CIAは、宇宙空間から違法な政治暗殺を実行できるほど精密なレーザー兵器「クロスボウ」の動力源を開発するため、パシフィック工科大学のジェリー・ハサウェイ教授を秘密裏に雇い入れた。ハサウェイは自身の地位を利用して優秀な学生たちを雇い入れ、代わりに研究を行わせ、CIAの資金を自身の新居建設に流用していた。

ハサウェイは、レーザー物理学の才能あふれる高校生、ミッチ・テイラーをスカウトする。ミッチは「全米物理クラブ」の伝説的人物であり、ミッチの憧れの人物でもあるクリス・ナイトと同室になる。しかし、クリスは勤勉な生徒というより怠け者であることが分かり、ミッチの理想のクリス像は崩れ去る。一方、ハサウェイは、ミッチがクリスを更生させ、二人の並外れた頭脳でクロスボウの適切な動力源を開発できることを期待していた。ミッチはまた、多動症で不眠症のジョーダン・コックランと親しくなり、次第に彼に恋心を抱くようになる。

ハサウェイの大学院生（そしておべっか使い）であるケントは、ミッチがレーザーの研究をせずにクリスとプールパーティーに参加したことを報告する。ハサウェイはミッチを激しく非難し、ミッチは取り乱して泣きながら両親に電話をかける。ケントは密かにその電話を録音し、その録音を使ってミッチを辱める。ミッチが荷造りを始めて出発しようとすると、クリスは天才で元パシフィック工科大学の学生だったラズロ・ホリーフェルドの話をすることで、学校のプレッシャーや高い知能を持つことの重荷について説明する。ホリーフェルドは自分の発明品が殺人に使われていることを知って神経衰弱になり、今はクリスとミッチのクローゼットの下からアクセスできる大学のトンネルに隠れて暮らしている。クリスは自分にも同じことが起こるかもしれないと恐れ、気楽に人生を楽しむことを学んだ。ミッチは残ることに同意し、彼らはケントの車、1972年式シトロエンDSを分解し、寮の部屋で組み立て直すことでケントに復讐する。

未完成のプロジェクトとクリスの態度に腹を立てたハサウェイは、クリスに学位取得を阻止し、彼を追放し、クリスに約束されていた憧れの仕事をケントに与えるつもりだと告げる。クリスは落胆し、ミッチはクリスと同じ言い訳を使って彼を引き留めなければならない。二人は新しいレーザーを作るが、ケントがそれを破壊し、爆発させてしまう。最初は落胆したが、この事件をきっかけにクリスは6メガワットのエキシマレーザーを設計・製作し、試射するとキャンパスに穴を開ける。ハサウェイは態度を翻し、クリスに学位と仕事を与える。クリスとミッチが祝っていると、ホリーフェルドが現れ、ある改造を施せば彼らのレーザーは兵器として使えると告げる。パニックになったクリスは研究室に戻ると、レーザーだけでなく、ケントのプロジェクトである鏡と追跡システムもなくなっていた。これらを組み合わせるとクリスのレーザーを兵器化できるのだ。

ジョーダンとプロジェクト仲間の「イック」イカガミは、ケントの歯列矯正器具に無線送信機を密かに埋め込み、ミッチはそれを使ってケントにイエスと話していると信じ込ませる。ケントは実験の日付を明かし、グループはハサウェイを尾行してCIAが使用している空軍基地の場所を突き止める。クリスとミッチは、自分たちの装置が設置されているB-1ランサー爆撃機に忍び込み、ホリーフェルドがレーザーを再プログラムするのを手伝う。

ハサウェイの家の外で、クリス、ミッチ、ジョーダン、イックは、ハサウェイの計画を報告したディーン・メレディスと下院議員に会う。ケントが到着し、家の中に入る。レーザーの実験が始まるが、標的ではなくハサウェイの家に発射され、巨大なポップコーン製造機が作動する。ケントはポップコーンの波に乗って玄関から吹き飛ばされる。ホリーフェルドは、 100万件以上の応募で懸賞に当選したキャンピングカーに乗って到着し、去ると告げる。ポップコーンが大嫌いなハサウェイが後から到着すると、家がポップコーンで破壊されているのを発見する。

『リアル・ジーニアス』の準備のため、マーサ・クーリッジはレーザー技術とCIAの政策について数ヶ月かけて調査し、カリフォルニア工科大学の数十人の学生にインタビューを行った。^{[ 3 ]}脚本は、最初はローウェル・ガンツとババルー・マンデルによって、その後クーリッジとPJ・トロクヴェイによって大幅に書き直された。^{[ 4 ]}

プロデューサーのブライアン・グレイザーは、ヴァル・キルマーがクリス・ナイト役のオーディションに来たとき、キャンディバーを持参し、手品を披露したことを覚えている。キルマーの記憶は異なっていた。「そのキャラクターは礼儀正しくなかったので、グレイザーと握手して彼が『こんにちは、プロデューサーです』と言ったとき、私は『すみません。あなたは12歳に見えます。私は男性と仕事をするのが好きなんです』と言いました。」^{[ 5 ]}

映画のクライマックスでポップコーンでいっぱいの家を実現するために、制作チームは3ヶ月間ポップコーンを作り続けました。ポップコーンは燃えないように難燃剤で処理され、鳥が食べて中毒を起こす可能性がないように覆われました。その後、ポップコーンはロサンゼルスの北西にあるキャニオンカントリーの建設中の住宅地に運ばれ、家の中に置かれました。^{[ 6 ]}

映画の宣伝のため、スタジオは「世界初のコンピュータ記者会見」と銘打ったイベントを開催し、クーリッジとグレイザーがコンピュータ端末を介してジャーナリストの質問に答え、その様子はCompuServeオンラインサービスを通じて中継された。^{[ 7 ]}

映画に登場する寮はカリフォルニア工科大学のダブニー・ハウスをモデルにしており、カリフォルニア工科大学の学生がコンサルタントを務めたり、エキストラとして出演したりした。^{[ 8 ]}

2009年6月17日に初放送されたMythBustersのエピソード「車 vs. 雨」では、MythBustersチームは映画の最後のシーン、レーザーで弾けたポップコーンでハサウェイ博士の家を破壊するシーンが実際に可能かどうかを検証しようとした。まず、アルミホイルで包んだ1粒のトウモロコシを10ワットのレーザーで弾けさせ、レーザーでポップコーンを作ることができることを示した。次に、家の縮尺模型で実験を行った。十分な大きさのレーザーがなかったため、ポップコーンは誘導加熱で弾けさせた。その結果、ポップコーンはガラスを割るほど膨張せず、ましてやドアを開けたり、家を基礎から動かしたりすることはできなかった。代わりに、膨張が止まり、単に焦げてしまった。^{[ 18 ]}

また、同番組では、軍事用途においても5メガワットのレーザーはまだ存在せず、彼らが知っている最も強力な軍事用レーザーは100キロワットであるとも明言されていた。^{[ 18 ]}

2011年1月には、家庭環境で、市販のレーザーから発せられるレーザー光に直接さらされたトウモロコシの粒が弾けることがビデオでさらに実証された^{[ 19 ]}とTechCrunchが報じた^{[ 20 ]}。

映画後半でクリスが提案し製作した固体キセノンハロゲンレーザーは、SFの領域ではあるものの、当時の理論に基づいていた。数学教授を演じたコンサルタントのマーティン・A・ガンダーセンを通して、映画『リアル・ジーニアス』は後に、レーザーの科学的根拠を詳述した学術出版物で引用された。^{[ 21 ]}

2014年9月、テレビシリーズ化の計画が進められているという報道が浮上した。^{[ 22 ]} NBCはソニー・ピクチャーズ・テレビジョン、ハッピー・マディソン、3アーツ・エンターテインメントと共同でこのコメディシリーズを制作する予定だった。^{[ 23 ]} 2017年12月現在制作状況に関する最新情報はなかった。

• IMDbのリアル・ジーニアス
• TCM映画データベースの「真の天才」（アーカイブ）
• AFI長編映画カタログに掲載されている「真の天才たち」
• リアル・ジーニアス・サウンドトラック