ランドール・カニンガム

カニンガムはイーグルスの2巡目指名選手であり、1985年のNFLドラフトで最初に指名されたクォーターバックだった。^{[ 5 ]}カニンガムは同年、USFLのタンパベイ・バンディッツからも獲得を求められていた。イーグルスのオーナー、ノーマン・ブラマンは、カニンガムがバンディッツからのオファーを受け入れた場合、彼と交渉することを拒否した。最終的にUSFLは解散し、この問題は解決した。ルーキーシーズン、ベテランのロン・ジャウォルスキーの控えとして出場機会は少なかったが、驚異的なスクランブル能力で大きなインパクトを与えた。ただし、パス成功率はわずか34%で、タッチダウンは1回、インターセプトは8回だった。1986年、新ヘッドコーチのバディ・ライアンがフィラデルフィアにやって来て、守備重視の哲学に基づき、多くの型破りな改革を行った。クォーターバックのポジションでは、ライアンは35歳のロン・ジャウォルスキーを先発に指名したが、3rdダウンロングの状況では、俊足のカニンガムをベテランに代えて起用し、後者のスクランブルでディフェンスを後退させようとした。第10週にジャウォルスキーが手を負傷した後、カニンガムがイーグルスの先発に就任した。限られた経験とスピードにもかかわらず、イーグルスの穴だらけのオフェンスラインにより、そのシーズンにフランチャイズ記録（当時NFL記録）となる72回のサックを許した。カニンガムは1987年シーズンにイーグルスの先発の座を正式に獲得した。カニンガムは1988年シーズンに「エリート」の地位に達したと言われ、リーグの選手によってAFC-NFCプロボウルのNFC先発クォーターバックに選出された（黒人クォーターバックとして初めて先発に選出された）。同年、彼は同じくイーグルスのプロボウラーであるレジー・ホワイトと組んで、イーグルスをNFC東地区優勝に導いた。1988年の地区プレーオフでは、シカゴ・ベアーズに20対12で敗れた「霧のボウル」で、カニンガムは54回のパスで407ヤードを獲得したが、これはいずれもプレーオフのフランチャイズ記録となっている。また、彼は同じ試合で3回のインターセプトを記録し、フランチャイズ記録を共有している。^{[ a ]}数週間後のプロボウルでは、NFCがAFCを28対3で破り、カニンガムはゲームMVPに選ばれた。

1989年10月2日、カニンガムはシカゴ・ベアーズ戦で62回のパス試投を記録し、レギュラーシーズンのフランチャイズ記録を樹立した（現在はニック・フォールズと並ぶ）。UNLV在籍中はオールカンファレンスのクォーターバック兼パンターであり、 12月3日にはジャイアンツ戦で91ヤードのパントを放ち、イーグルス史上最長（そして歴代4位）の記録を樹立した。^{[ 6 ]}キャリアを通して20回のパントを蹴り、1回あたりの平均飛距離は44.7ヤードだった。^{[ 7 ]}

1990年のバッファロー・ビルズ戦で、カニンガムはエンドゾーンからパスを投げようとした際、死角からブルース・スミスにサックされそうになった。カニンガムは身をかわし、ワイドレシーバーのフレッド・バーネットに60ヤードのパスを投げ、95ヤードのタッチダウンとなった。同年、カニンガムはランで942ヤードを獲得し、当時クォーターバックとしては歴代2位（1972年にボビー・ダグラスが樹立した歴代記録まであと26ヤード）で、リーグ全体でも10位だった。1回のランあたりの平均獲得ヤードは8.0ヤードで、イーグルスのどのポジションの選手よりもシーズン100回以上ランを試みた選手としては歴代最多、NFL史上でも3番目に多い記録だった。^{[ b ]}

1991年、カニンガムのシーズンは、シーズン最初の試合でグリーンベイ・パッカーズのブライス・ポープにタックルされ、前十字靭帯を断裂したことで突然終わりを迎えた。 ^{[ 8 ]}彼は翌シーズンに完全に回復してイーグルスに復帰し、チームを12年ぶりのプレーオフ勝利に導いた。しかし、彼が負った怪我によってスピードと運動能力が大幅に低下したことは明らかだった。1993年と1994年のシーズンは、一連の慢性的な怪我と、最終的にベテランのロドニー・ピートにポジションを奪われたウェストコーストオフェンスへの移行に悩まされた。ファンや球団がチームの成功への貢献を十分に評価していないと感じ、また控え選手としての役割に不満を抱いていたカニンガムは、1995年シーズン後にフットボールから引退した。^{[ 9 ]}

彼はフィラデルフィアを去る時点で、イーグルス史上3番目に多いラン獲得ヤード数（4,482ヤード）を記録しており、殿堂入り選手のスティーブ・ヴァン・ビューレンとウィルバート・モンゴメリーに次ぐ記録だったが、その後、デュース・ステイリー、ブライアン・ウェストブルック、ルショーン・マッコイに抜かれ、6位に後退した。また、パス獲得ヤード数でもロン・ジャウォルスキーに次ぐ2位の22,877ヤードを記録していたが、後にドノバン・マクナブに抜かれた。彼は現在も、プレーオフゲームにおけるラン1回あたりの平均獲得ヤード数6.62ヤード、サック数422回、パス1回あたりの平均獲得ヤード数6.5ヤードというイーグルスの記録を保持している。

カニンガムは1996年にフットボールから離れた後、1997年にバイキングスに加入した。バイキングスのコーチ、デニス・グリーンが花崗岩事業の現場にいた彼に電話をかけた。^{[ 10 ] [ 11 ]}そこで彼は元イーグルスのワイドレシーバー、クリス・カーターと再会した。バイキングスでの最初の年、彼は2回の終盤の得点ドライブを指揮し、9点差の劣勢から逆転して、ジャイアンツ・スタジアムで行われたNFCワイルドカードゲームでニューヨーク・ジャイアンツを23対22で破った。しかし、バイキングスはディビジョナルラウンドでスティーブ・ヤング率いるサンフランシスコ・49ersに敗れた。

カニンガムは1998年のミネソタでのシーズンでキャリア最高のシーズンを過ごし、バイキングスをレギュラーシーズン15勝1敗の成績に導き、34回のタッチダウンパス、わずか10回のインターセプト、3,704ヤードのパス獲得ヤードを記録した。その年、カニンガムはクリス・カーター、ルーキーのランディ・モス、ジェイク・リードといったワイドレシーバー陣、ロバート・スミスとリロイ・ホードといったランニングバック陣に恵まれた。カニンガムは106.0のパサーレーティングでリーグトップとなり、バイキングスは1998年シーズンに当時のNFL記録となる556得点を挙げ、黒人クォーターバックとして初めてこの部門でリーグトップとなった。カニンガムは、バイキングスがグリーンベイ・パッカーズに37対24で勝利したマンデーナイトフットボールを「私のフットボール人生で最高の夜だった」と語った。^{[ 12 ]}彼は442ヤードを投げ、4回のタッチダウンを記録した。しかし、バイキングスは15勝1敗という好成績を収めながらもスーパーボウル出場を逃した最初のチームとなり、NFCチャンピオンシップゲームで格下のアトランタ・ファルコンズに延長戦の末、フィールドゴール差で敗れた。

1999年シーズンの序盤、わずか6試合で9回のインターセプトを喫したカニンガムは、再びベンチに下げられ、今度はジェフ・ジョージが先発に起用された。^{[ 13 ]} 2000年シーズン開幕前にチームが2年目のクォーターバック、ダンテ・カルペッパーを先発に起用すると発表した後、カニンガムは解雇された。^{[ 14 ]}

2000年シーズンの直前、カニンガムはトロイ・エイクマンのバックアップとしてダラス・カウボーイズと契約した。^{[ 15 ]}エイクマンのシーズン、そして最終的には彼のキャリアが一連の脳震盪で終わった後、カニンガムは再びクォーターバックの指揮を執った。先発として1勝2敗の成績だったにもかかわらず、彼は立派な数字を残した（パス849ヤード、タッチダウン6回、インターセプト4回）。カウボーイズ在籍中に注目すべき出来事の1つは、フィラデルフィアへの帰還だった。カニンガムは試合に先発し、イーグルスの新クォーターバック、ドノバン・マクナブと対決した。試合は延長戦で決着し、イーグルスのフィールドゴールで16対13で勝利した。フィラデルフィアへの帰還で、彼は歓声とブーイングが入り混じった反応を受けた。カウボーイズは5勝11敗と不振のシーズンとなり、大幅な選手交代が行われ、カニンガムもその多くの変更の1つだった。シーズン終了後、彼は契約解除条項に該当するインセンティブ条項を満たし、契約が無効となり、制限なしのフリーエージェントとなった。彼は再契約されず、代わりにカウボーイズはクォーターバックのトニー・バンクスと契約した。

2001年5月29日、彼はボルチモア・レイブンズと契約し、ミネソタ・バイキングスで攻撃コーディネーターを務めていたブライアン・ビリックヘッドコーチと再会した。^{[ 16 ]}カニンガムは当初、第3クォーターバックとして起用される予定だったが、クリス・レッドマンよりも良い成績を残したため、エルビス・グラバックの控えに指名された。先発として2勝0敗の成績を残した。レイブンズが代わりにクォーターバックのジェフ・ブレイクと契約したため、彼は再契約されなかった。2002年8月15日、カニンガムは引退を正式に発表するため、フィラデルフィア・イーグルスと1日契約を結んだ。 ^{[ 17 ]}

カニンガムはNFLでの最後の10シーズンでわずか80試合しか出場しなかったが、16年間のキャリアで4,289回のパス試投のうち2,429回を成功させ、29,979ヤード、207タッチダウン、134インターセプトを記録した。サックされた回数は484回で、歴代11位である。^{[ 18 ]}カニンガムはまた、775回のキャリーで4,928ヤード、35タッチダウンを記録した。2001年シーズン後に引退した時点で、NFLのクォーターバックとしてのラッシングヤードとキャリーの歴代リーダーであり（この記録は2011年にマイケル・ヴィックによって破られた）、クォーターバックによるラッシングタッチダウンではスティーブ・グローガンと並んで4位タイだった。カニンガムはまた、キャリアを通して1試合平均30.6ヤードのラッシングを記録し、クォーターバックとしてはマイケル・ヴィックに次いで歴代2位だった。

彼は資格を得て以来、プロフットボール殿堂に13回ノミネートされている。^{[ 19 ]}