ラルフ・アーンハート

ラルフ・リー・アーンハート（1928年2月23日 - 1973年9月26日）は、アメリカのストックカーレーサーであり、アーンハートレーシングファミリーの家長。彼は、 NASCARカップシリーズで7回優勝したデイル・アーンハートの父であり、ケリー・アーンハート、ケリー・アーンハート・ミラー、デイル・アーンハート・ジュニアの祖父である。

アーンハートはNASCAR公認レースで350回以上の勝利を挙げ、NASCAR史上最も勝利数の多いドライバーの一人とされている。^{[2]ドライバーとしての功績に加え、彼は同時代の他のレーサーの指導者としても活躍した。熟練した職人でもあった彼は、ライバルのために車やエンジンを製作し、将来NASCAR殿堂入りする}ボビー・アイザックのチームメイト兼指導者として活躍した。^[3]

アーンハートはドイツ系だった。^[4]彼はノースカロライナ州の綿糸工場で長年働いていた。この貧しい生活から抜け出す唯一の方法の一つがレースだった。ラルフはダートトラックでレースキャリアをスタートさせ、レース中ずっと車を最高の状態に保っていたことで有名だった。

アーンハートは1949年にレースを始め、1953年にはそれが彼のフルタイムの仕事となった。^[3]アーンハートがレースを始めたのは、地元のドライバーのためにエンジンを作るのを手伝ってほしいと頼まれたときだった。「カナポリスの少年が、レーシングエンジンを作るのを手伝ってほしいと言ってきた。エンジンが完成すると、私は車に乗り込み、エンジンを回して走り出した。車（1934年フォードクーペ）の所有者が、私に運転するチャンスを与えてくれた。初めてトラックに乗ったとき、私は予選レースで3位になり、その後コンソレーションレースで優勝し、メインイベントで4位になった。」^[5]

アーンハートの初期の指導者はレッド・フォークトであり、彼は良いエンジンを手に入れるのを手伝い、アドバイスもした。^[5]

アーンハートは1955年のNASCARスポーツマン・ナショナル・スタンディングスでビリー・マイヤーズに次ぐ2位となった。1956年、アーンハートはその年の76回の出場のうち34回で優勝し、スポーツマン・ナショナル・チャンピオンシップを獲得した。^[6]

アーンハートは1956年11月にヒッコリーでNASCARグランドナショナルデビューを果たした。彼は、同日にウィロースプリングス国際モータースポーツパークでグランドナショナルイベントに出場することを約束していたファイアボール・ロバーツの代役を務めていた。アーンハートはデビュー戦でレースの最速予選通過者としてポールポジションを獲得したが、イベントの大半でスピーディ・トンプソンの後塵を拝した。最終ラップで旗手が誤ってアーンハートに白旗を振り、彼をリーダーとして示したが、同僚のスコアラーによって訂正された。これにより混乱が生じ、観衆はアーンハートがレースリーダーだと思ったため、スピーディ・トンプソンが優勝、アーンハートが2位と宣言されると激怒した。アーンハートが毎週このトラックで競技していたため、人気ドライバーがグランドナショナルデビュー戦での勝利を奪われたと思われ、観衆は暴動寸前の状態に陥った。アーンハートがマイクで観衆に語りかけ、得点の説明に満足していると宣言する前に、ソーダのボトルがトラックに投げ込まれた。^[7]

ヒッコリーでのパフォーマンスの結果、アーンハートはホルマン・ムーディ・フォードのファクトリー支援チームから1957年のグランドナショナルサーキットでのレース出場のオファーを受けた。 ^[8]アーンハートは、移動にかかる費用、家族と離れていること、スポーツマンドライバーとして稼いでいたお金を理由に​​、オファーを断ったと伝えられている。^[9]

1957 年半ば、アーンハートはリー・ペティ・エンジニアリングからグランド・ナショナル競技に参戦し、その直前にチームを離れたタイニー・ランドに代わった。チームで 8 回出場したうち、アーンハートの最高成績はシャーロット・フェアグラウンドでの 7 位だった。

アーンハートは1958年の全米スポーツマン選手権でネッド・ジャレットに次いで2位となった。

1959年、アーンハートはNASCARの新しいリミテッドスポーツマン部門に出場した。この部門は1930年代のクーペをスポーツマンレースから段階的に排除するために作られたものである。アーンハートは60以上のレースで優勝し、NASCARのリミテッドスポーツマンチャンピオンシップを獲得した。^{[10] [11]}

アーンハートは、タイヤスタッガーを理解し、使用した最初の自動車ビルダー/ドライバーでした。^[12]競合他社とは異なり、アーンハートは細心の注意を払って準備し、5台のレースカーを所有していました。アスファルトトラック用のスポーツマンカー2台、ダートトラック用のスポーツマンカー2台、およびモディファイドカー1台です。彼は、1959年に9,000ドルの利益を上げました（インフレ調整後の2024年の金額では95,000ドル以上）。^[10]

アーンハートは1959年に出場した24レースのうち22レースで優勝し、ヒッコリー・トラック選手権で5度目の優勝を果たした。シーズンの終わりに、トラック側はラルフに対し、彼のコンスタントな勝利がトラック観客数に影響したため、今後はそこで競​​技できないと通告した。「あれは私の最大の成功期だった」とアーンハートは1964年に回想している。「彼らはもうそこで走らせてくれない。彼らは私が一度独占したのだから、また独占するだろうと言った。」^[5]

1960年、アーンハートはNASCARのリミテッドスポーツマンチャンピオンに再び輝き、そのシーズンに50以上のレースで優勝した。^[13]

1961年のデイトナ500では、コットン・オーエンスはリリーフドライバーを必要とし、アーンハートを要請した。アーンハートは5位でフィニッシュした。これがきっかけで、1961年のグランドナショナルシーズンを通してオーエンスが追加レースに出場することになった。^[14]

アーンハートは3月のアトランタ500でコットン・オーエンスチームにデビューした。3位で終わったが、採点ミスが勝利を逃したと考えた。「勝ったと思った。コットンも勝ったと言ったし、採点者も勝ったと言った。でも賞金はもらえなかった。最終集計によるとボブ・バーディックが1位だった。知識のある鉛筆には勝てないんだな。」^[5]

5月6日、ダーリントンで行われたレベル400レースでは、アーンハートは再び好調な走りを見せた。6周をリードしたが、トップから3周遅れでゴールした。アーンハートは再び、スコアリングミスで順位を落としたと考えた。「レベル300レースでは、リードしていたので、ピットストップを素早く行った。誰にも追い抜かれず、8位でゴールした。まだその原因は解明できていない。」^[5]

アーンハートは 1961 年のワールド 600 で 75 周をリードし、11 位でフィニッシュしました。彼はシーズンの終わりにチームを離れるまで、オーエンスで合計 8 レースを走りました。1961 年、アーンハートはグランド ナショナル ポイント ランキングで 17 位となり、最高ポイントを獲得しました。

アーンハートは1962年から1964年の間にさらに33回のグランドナショナルレースに出場し、その後スポーツマンレースにフルタイムで復帰した。1967年、彼はサウスカロライナ州のチャンピオンであり、コロンビアスピードウェイとグリーンビルピケンズスピードウェイのトラックチャンピオンでもあった。^[3]

1969年、アーンハートはNASCARの競技から撤退し、メトロリナとコンコードという非公認のトラックで競技した。^[15]彼はサウスカロライナまで車で行ってコロンビアやグリーンビル・ピケンズなどのトラックで競技することに飽き飽きしていた。^[16] 1969年から1972年の間、アーンハートはメトロリナとコンコードで4回連続のトラック選手権に優勝した。1972年、彼は息子のデイル・アーンハートとメトロリナ・スピードウェイでセミモッドとスポーツマン部門の車でレースをした。アーンハートはさまざまなシリーズで350回のNASCARレースに優勝した。^[17]

健康上の問題により、アーンハートは1973年に部分的な引退を余儀なくされた。回復中、スティック・エリオットがアーンハートの車を運転し、いくつかのレースで優勝した。アーンハートは夏に運転に戻り、6月23日と7月7日のコンコード・スピードウェイで2つのレースで優勝した。^[18]

アーンハートは1973年初頭に心臓疾患で入院した。^[19]デイル・アーンハートは後に「父は心臓疾患で入院し、抗凝血剤と錠剤を服用し、特別な食事療法も行っていました。しかし、帰宅して体調は良くなっていました。実際、レースショップにも出かけていました。」と説明した。^[20]

アーンハートは1973年9月26日、自宅の台所で2度目の心臓発作で亡くなった。享年45歳。^{[2] [21]}デイル・アーンハートは後にこう語っている。「彼はちょうど家の代金を払い終えたばかりで、レース用具の請求書もなかった。のんびりしてのんびり過ごそうと思っていた。そして心臓発作を起こして、亡くなってしまった。彼はとても一生懸命働いていた。レース、すべてのハードワーク、そして心配事が、緊張と心臓発作を引き起こしたのだと思う。」^[20]

映画『3: デイル・アーンハート物語』では、ラルフ・アーンハート役をJ・K・シモンズが演じた。^[22]

1989年、アーンハートはサウスカロライナ州ダーリントンにある全米モータースポーツ報道協会の殿堂入りを果たした。^[23] 1997年、アラバマ州タラデガで国際モータースポーツの殿堂入りを果たした。 ^[24] 1998年、アーンハートはNASCARの50人の偉大なドライバーの一人に選ばれた。2004年、デイトナビーチ・オーシャンサイド・ロータリークラブのストックカー・レーシングの殿堂入りを果たした。2007年、全米ダート・レイト・モデルの殿堂入りを果たした。^{[1] 2023年、アーンハートは}NASCARの75人の偉大なドライバーの一人に選ばれた。

• Racing-Reference のラルフ・アーンハートのドライバー統計