プロテクター（小説）

プロテクター

ペーパーバック初版
著者	ラリー・ニーヴン
カバーアーティスト	ディーン・エリス
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	バランタインブックス
発行日	1973
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
番号	0-345-23486-3

『プロテクター』は、アメリカの作家ラリー・ニーヴンが1973年に発表した、彼の ノウン・スペースの世界を舞台にしたSF小説である。1974年にヒューゴー賞にノミネートされ、その年のローカスの年間投票で4位になった。 ^[1]

この作品では、1967 年の「大人」という物語で初めて登場したPakと呼ばれる種族が詳しく描かれており、この物語は小説の前半 ( Phssthpokというタイトル) を構成し、後半はVanderveckenというタイトルが付けられている。Pak は、リングワールドシリーズの後の巻や、 Protectorの準続編となる小説Destroyer of Worldsなど、ニーヴンの後の作品にもいくつか登場する。

この小説は、同じ空間で 220 年の時を隔てた 2 つの段階から構成されています。その中心的な概念は、人類がパク族の幼年期から進化したというものです。パク族は、強大な力と知性を持ち、血統の若いパク族だけを気遣う、明確な成体 (「プロテクター」) を持つ種族です。重要なプロット ポイントは、プロテクター ステージへの移行が、地球上では効果的に栽培できない生命の木と呼ばれる特定の植物の根を食べることによって媒介されるという点です。

この本の前半は、パックの故郷から遠く離れた太陽系（太陽系）にあるパックの植民地を探す旅に出た、Phssthpok という名のパックの足跡をたどる。到着すると、彼はJack Brennan という名のBelter（小惑星帯の労働者）を捕らえる。Brennan は Phssthpok の貯蔵庫にある生命の木の根に感染し、Protector（少なくとも人間の亜種）に変身する。彼らは火星に着陸し、Brennan は Phssthpok を殺し、エイリアンに会いに出発した 2 人の人間、 Nick Sohlと Lucas Garnerに救出される。小説の前半は、Brennan が太陽系の外縁部に向かう前に人間たちに自分の話を語るところで終わる。

本の後半では、事件の記憶がないまま誘拐されたロイ・トゥルーズデールという名の人間の足跡を追う。誘拐犯を探している間、彼はアリス・ジョーダンという名のベルト人と友達になり、彼が探していた男が他でもないジャック・ブレナンだと突き止めるのを手伝う。トゥルーズデールとジョーダンは、太陽系外縁部にあるブレナンが設計したコボルドと呼ばれる架空の世界でブレナンを見つける。ブレナンはパキスタンの侵略艦隊が人間の領域に向かっていることを発見し、地球から注意をそらすためにトゥルーズデールをホームと呼ばれる人間の前哨植民地に連れて行く。旅の途中で彼らはパキスタン艦隊の偵察船と戦う。ブレナンとトゥルーズデールがホームに到着すると、トゥルーズデールはブレナンがその植民地を防衛的な人間の保護軍に改造する計画であることに気付く。トゥルーズデールはブレナンを殺し、ホームに着陸するが、自身も生命の樹ウイルスの変異株に感染し、それが他の入植者数名に急速に広まり、トゥルーズデールが当初阻止しようとしたにもかかわらず、ブレナンの計画を実行してしまう。プロテクター形態に変身したトゥルーズデールは、すぐにブレナンの計画が必要だと考えるようになり、病院の監禁から脱出してホームの全住民を感染させることで計画を完遂する。改変されたウイルスは残りの住民を殺すか、または変異させ、子供のいないプロテクターの軍隊が誕生する。新しいプロテクターは、残りの人類を救うために絶対に迅速に行動しなければならないと考え、パキスタン侵略艦隊との戦いの準備を始める。

余談だが、太陽系外縁部に滞在していたとき、ブレナンは火星で大量虐殺を企て、大気中の水分量を増やすために巨大な氷の小惑星を火星に衝突させたとされている。水は火星人の代謝にとって致命的であるため、この行為は事実上火星人を絶滅させた。この事件は、パク・プロテクターの生来の外国人嫌いと、子孫を守るという究極の目標を追求する上での徹底的な冷酷さを強調するものである。

ブレナンをこの行動に駆り立てた出来事は、ニーヴンが1966年にギャラクシーサイエンスフィクション誌に最初に発表し、後にインコンスタントムーン誌にまとめた2つの短編小説「英雄たちの死」と「穴の底で」で語られている。これらの物語に描かれているように、火星人が彼らの惑星に着陸した人間を何人か殺した事件が2回あり、その後、人間は火星を放っておいた。人間を守ることに専心し、他人にはまったく配慮しないプロテクター・ブレナンの心の中では、それは人類全体を絶滅させるのに十分な理由だった。

パクと呼ばれる種族は、天の川銀河の中心核近くの惑星に生息しています。この種族には、子供、ブリーダー、保護者という 3 つの主な発達段階があります。パクは誕生し、ブリーダーに成長し、その時点で子供を産むことができます。ブリーダーは特に知能が高いわけではありません。パク年齢 34 歳 (地球年齢で約 42 歳) 頃になると、生命の樹の植物の根がすべてのブリーダーにとっておいしい匂いを放ち始め、ブリーダーはそれを食べて、植物に生息するウイルスによって保護者段階に変身します。保護者の関節は拡張して筋肉のモーメント アークが大きく、皮膚はしわが寄って丈夫な鎧になり、指の爪は引き込み式の爪に変わります。股間の近くに第 2 の心臓が形成され、口はくちばしに融合し、すべての性的特徴が消えます。最も重要な変化は脳が拡張し、保護者に驚異的な知性が与えられることです。プロテクターには血統の保存以外の動機はなく、そのため、すべてのプロテクターが他の全員を犠牲にして子孫の生存を確保しようと常に努めているため、パク族の故郷は決して戦争から逃れることはできません。プロテクターに子供がいなくなった場合、パク族全体を受け入れて彼らの利益のために働くという考え方を変えない限り、食べる衝動を感じなくなり、死んでしまいます。

250 万年前、プロテクターの一団が小惑星をくり抜いて船にし、銀河の腕に向けて出航しました。彼らは最終的に地球に定住しましたが、生命の樹の根は成長しないことに気付きました。つまり、ブリーダーはプロテクターにはなれず、根がなければプロテクターは死んでしまうのです。プロテクターは、パクの故郷に助けを求めるメッセージを送るのに十分な強さのレーザーを造ることに時間を費やしました。最終的に、ホモ ハビリスとして知られるブリーダーは、人間を含む現在の形態に進化しました。

プススポックはパクの故郷での戦争で子孫を全員失い、生きる意味を見つける必要がありました。さもなければ死んでしまいます。故郷の図書館で長い時間を過ごした後、彼は銀河の腕の中に居住可能な惑星を見つけるためのパクの探検隊の物語を見つけました。彼は地球の土壌には十分なタリウム酸化物が不足していることを突き止め、 33,000年前に衝突船に乗って救出任務を開始し、西暦2125年に太陽系に到着しました。

小説によると、ペルセポネは太陽系の第10番目の惑星（惑星X ）である。実際には1970年代に海王星の軌道の摂動を説明するために提案されたが、ニーヴンはペルセポネに逆行運動、黄道に対して61度傾いた軌道、土星よりわずかに小さい質量などの追加の特性を与えている。

ブレナンは、高密度に詰まった中性子からなる物質であるニュートロニウムで直径8フィートの球体を作った。球体の表面重力は 800 万gで、彼の世界コボルドの静止フィールド内に維持されていた。

コボルドは、ジャック・ブレナンが太陽系の端に、プロテクターとしての高度な知性と人間的な気まぐれな感覚を使って原材料から作り出した人工の世界であり、人工生態系も完備しています。コボルドは 200 年以上ブレナンの故郷でした。コボルドは、ブレナンとロイ・トゥルーズデールがコボルドを去ったときに破壊されました。コボルドは、ドイツの民間伝承に登場するコボルドにちなんで名付けられたようです。コボルドは、時にはいたずら好きなペテン師であると信じられ、また時には保護を祈られる精霊です。この役割は、ジャック・ブレナンのペテン師としての二面性 (優れた知性を使って地球上の人間を困惑させる) と、自称人類のプロテクターとしての二面性に合っています。

• 250万年前— パキスタン人入植者が地球に定住。
• 紀元前33,000年- プススポックがパクの故郷を出発。
• 紀元前32,800年- 最初の移民の波がパク族の故郷から出発。
• 紀元前32,500年- 第二の移民の波がパク族の故郷から出発。
• 紀元前32,500年 - パキスタンの偵察隊がパキスタンの故郷を出発。
• 2125年 - Phssthpokが太陽に到着。Brennanが守護者となる。
• 2340年 — トゥルーズデールの誘拐。
• 2341年 - パキスタン艦隊の発見。フライング・ダッチマン号の出航。コボルドの破壊。
• 2346年 — プススポックの星の発見。
• 西暦2350年 — 故郷に到着。

シドニー・コールマンはF&SF誌でこの小説を好意的に批評した。彼はこの小説を「小説として通用する2つの長い中編小説」と評しながらも、「本の前半と後半には、初期の作品以来ニーヴンの物語の原動力となっている独創性が浸透している」と指摘した。^[2]

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースのプロテクタータイトルリスト
• Open Libraryの Protector
• 終わりなき世界の守護者
• インターネット アーカイブの「大人」