獲物の検出

獲物の検出とは、捕食者が感覚信号を介して獲物を検出し、その位置を特定するプロセスです。この記事では、捕食を最も広い意味で、つまりある生物が別の生物を食べるという意味で扱います。

捕食者は獲物と進化の軍拡競争をしており、有利な突然変異が自然淘汰によって絶えず保存されている。今度は捕食者もそのような選択圧を受け、獲物を見つけることに最も成功した捕食者が、より多くの遺伝子を次世代の遺伝子プールに渡す。獲物が捕食者を避けるための適応は広範囲に広がっており、獲物を見つけにくくする適応は総称して隠れ場所と呼ばれている。隠れ場所には、夜行性などの時間的な回避、隠れるなどの行動的方法、カモフラージュなどの非行動的適応が含まれる。捕食者に対する適応には、警告色や戦う能力 など、隠れ場所以外の方法が含まれる。

多くの場合、行動特性と受動特性は組み合わされています。たとえば、獲物の動物はハンター自身の捕食動物に似ていて、同じように行動することがあります (擬態を参照)。

獲物を見つけるのに使われる方法は様々です。使われる感覚器官には、視覚器官、嗅覚器官（匂い）、聴覚器官（聴覚）、体性感覚器官（触覚など）などがあります。捕食者の中には、獲物を正確に特定するのにこれらすべての感覚を使う者もいれば、主にまたは完全に 1 つの感覚に頼る者もいます。検出方法は、獲物生物自体を直接検出する方法と、尿の匂いなどの間接的な手がかりに分けることもできます。

視覚捕食者は、特定の獲物に対して いわゆる探索イメージを形成することがあります。

捕食者は宿主を直接見つける必要はありません。例えばチョウゲンボウは獲物の糞や尿（紫外線を反射する）を感知することができ、例えばハタネズミがたくさんいる場所を特定することができます。ハタネズミはそのような捕食者から素早く身を隠すため、この適応は獲物の発見に不可欠です。^[1]

実験では、動物は知覚の切り替えを実証しています。視覚的な捕食者は、環境内で最も豊富な隠れた獲物の種の探索イメージを形成します。種が捕食されるほど、その種の数は減少し、その種の探索イメージは捕食者にとってあまり役に立ちません。その後、捕食者はより豊富になった獲物の探索イメージに切り替えます。^[2]

多くの動物にとって、化学感覚は視覚や聴覚よりもはるかに重要です。一部の専門的な捕食性甲虫は、標的が分泌するフェロモンを使用して、キクイムシの獲物の位置を特定することができます。このように敵が利用するフェロモンはカイロモンと呼ばれます。^[3]

一部の捕食動物は、獲物を見つけるために主に音の手がかりに頼っています。夜行性の捕食動物では、視覚以外の手がかりが特に重要です。メンフクロウ( Tyto alba ) は獲物が出す音に頼り、獲物となる動物を非常に正確に見つけることができます。コウモリは、飛翔昆虫などの獲物を見つけるためのエコーロケーションという追加の能力を持っているため、音を出さなくても獲物を見つけることができます。^[4]

捕食動物は獲物を見つけたら、必ずしも追いかけたり食べたりしようとはしません。獲物は発見を避ける以外にも、捕食動物に食べられないようにする方法があります。警告の植物や動物は目立つ色をしているため、草食動物などの潜在的な消費者は不快な過去の経験に基づいて食べるのを避けます。捕食動物が獲物を食べたいと思っても、移動動物を捕まえるのは非常に難しい場合があります。

群れで生活する動物は警戒心が強く、単独生活を送る動物でも必要に応じて素早く逃げることができます。たとえ捕獲できたとしても、獲物が競合する捕食動物を引き寄せ、その争いの中で逃げるチャンスを与える可能性があります。また、重要でない器官を攻撃することもあります。一部の種は、偽の頭を持つ昆虫のように、体の一部が他の部分に似ているような欺瞞的な外観をしています。これにより消耗（または致命傷）の可能性が低くなり、獲物に逃げる2度目のチャンスが与えられます。

捕食動物は獲物を見つける能力に優れているかもしれませんが、たとえ獲物を見つけることに成功したとしても、結局は食事にたどり着けないことがあります。

• 観察学習
• 最適採餌理論

• Alcock, J. (1998) 動物行動: 進化論的アプローチ (第 6 版)、第 10 章。Sinauer Associates, Inc. サンダーランド、マサチューセッツ州。ISBN 0-87893-009-4