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アメリカの政治と政府 において、 「大統領候補」という用語は2つの異なる意味を持つ。
アメリカ合衆国の大統領選挙では、 「推定候補者」という用語は、所属政党の候補者であると想定または予測されているものの、党の指名大会で正式に指名されていない大統領候補者に対して使用されます。[ 3 ] [ 4 ]候補者は、最後の有力な対立候補が撤退したとき[ 5 ]、または候補者が党大会の指名代議員の過半数を数学的に確保したときのいずれか早い方で、所属政党の推定候補者になると考えられます。[ 6 ]候補者は、党大会前の予備選挙と党員集会で代議員の単純過半数（つまり50%以上）を確保することで、数学的に指名を確保します。 [ 3 ] [ 4 ]報道機関が候補者を「推定候補者」と呼び始める時期は、選挙ごとに異なります。[ 6 ]メディアで「最有力候補」から「指名候補者」へと使われることが、選挙運動にとって大きな変化とみなされている。[ 6 ]
現代では、主要政党の候補者は党大会のはるか前に事実上決定されるのが通例となっている。[ 4 ]しかし、過去には、候補者選出のために複数回の投票が必要となる、結果が不確かな状態で始まる党大会もあった。 [ 7 ]大統領選で複数回の投票が行われた最後の主要政党の党大会は、民主党では1972年、共和党では1948年であった。[ 7 ]
予備選挙から撤退した敗者は、しばしば代議員を「解放」し、代議員は通常、指名候補者への支持を表明する。[ 8 ]
指名候補者は通常、指名大会の前に副大統領候補をすでに選んでいる。このプロセスは「副大統領候補指名」と呼ばれることもある。[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]伝統的に、副大統領候補の選出は党大会で党の代議員によって正式に承認されてきた。[ 7 ]
「推定候補者」という用語は一部の評論家から批判されており、言語評論家のウィリアム・サファイアはそれを「偽の肩書き」と呼び、 2004年にニューヨーク・タイムズが使用した「推定候補者」という表現を好んだ。[ 11 ]