ウォーカー陸軍飛行場（カンザス州）

ウォーカー陸軍飛行場
第二航空軍の一部
所在地:ウォーカー、カンザス州
ウォーカー空軍基地の航空写真 1943 年 10 月 6 日
ウォーカーAAF
座標	38°53′40″N 099°06′05″W / 38.89444°N 99.10139°W / 38.89444; -99.10139 (ウォーカー空軍基地)
サイトの履歴
構築済み	1942
使用中	1942-1946

ウォーカー陸軍飛行場（ビクトリア・プラット飛行場、ウォーカー・ヘイズ飛行場とも呼ばれる）は、エリス郡の州間高速道路70号線の北、カンザス州ウォーカーの北西1マイル、またはカンザス州ビクトリアの北東3マイルに位置する、放棄された飛行場です。

ウォーカー陸軍飛行場 (AAF) は、1943 年夏にアメリカ陸軍航空隊の B-29 スーパーフォートレス基地の最初のグループに含まれ、航空機の初期訓練が行われたという点で、非常に歴史的な場所です。プラット近郊のプラット陸軍飛行場、グレートベンド近郊のグレートベンド陸軍飛行場、サライナ近郊のスモーキーヒル陸軍飛行場とともに、第 58 爆撃航空団の最初の幹部が結成されました。第 58 爆撃航空団は、第二次世界大戦で最初の B-29 戦闘航空団であり、1944 年 3 月にインドの基地から始まった日本本土への最初の長距離戦略爆撃に従事しました。

ウォーカー AAF は非常に大きな飛行場ですが、現在は完全に放棄されています。3 本の滑走路 (それぞれ約 8,800 フィートの長さ)、誘導路、および大きな舗装されたランプ エリアで構成されています。

第二次世界大戦中、カンザス州サライナ近郊のスモーキーヒル陸軍飛行場(AAF)は、B-17 フライングフォートレス重爆撃機の乗組員を海外に輸送する手続きに支援が必要であると判断されました。このため、ウォーカー AAF が建設されました。基地に必要な土地は、政府が個人所有者から完全所有権で購入しました。追加のエリアは、保管ヤードの場所としてユニオンパシフィック鉄道からリースされました。その他の補助施設は必要に応じて取得されました。エリス、ネス、ゴーブの各郡に 3 つの射撃場、トレゴとグラハムの各郡に 3 つの爆撃場が取得されました。^[1]

契約は1942年8月26日に交渉され、9月14日に建設が開始された。幅150フィートのコンクリート滑走路3本が8,000フィートの長さまで舗装され、両端でさらに1,000フィート整地されたため、両端にコンクリート舗装を追加することで、長さ10,000フィートの滑走路が利用可能になった。幅75フィートのコンクリート誘導路と、300×375フィートのエプロンが建設された。当初約1,000人を収容できるように設計されたが後に大幅に拡張された駐屯地は、動員型建設であった診療所と食堂1つを除き、最小コスト(作戦地域)で建設された。その後の拡張の一例として、当初は格納庫が1つしか建設されなかったが、飛行場が廃止されるまでに5つの格納庫が使用されていた。契約交渉後79日以内に、限定的な占有までの完成が達成された。^[2] 飛行場の北に位置する地上局は、すべて仮設の建物として建てられた100棟以上の建物で構成されていました。局舎と道路も建設されましたが、建物は主に木材、タール紙、非石材サイディングで構成されていました。他の場所での緊急の必要性のため、コンクリートや鉄の使用は制限されていました。ほとんどの建物は夏は暑くて埃っぽく、冬は非常に寒かったです。水道、下水道、電気設備も建設されました。

基地に最初に到着した軍人は、 1942年11月11日にサライナのスモーキーヒル空軍基地（別名シリング空軍基地）から到着した補給部隊の分遣隊のメンバーでした。この先遣隊は、グレン・M・ウィーラー少尉の将校1名と下士官4名で構成されていました。まだ完成していなかった基地の最初の指揮官は、1942年12月12日に指揮を執ったジェームズ・E・アルトマン大尉でした。しかし、12月18日にすぐにウィリアム・A・ケイヒル中佐に交代しました。^{[1] [3]}

1943 年 2 月 8 日、第 500 基地司令部と航空基地飛行隊が発足し、新しい飛行場は司令部ユニットを獲得しました。第 852 通信部隊派遣隊、第 3 気象部隊、第 23 航空通信部隊、第 2064 兵器部隊派遣隊、医療部隊が第 500 基地司令部と航空基地飛行隊に配属され、管理、食料、宿舎を担当しました。1943 年初頭、警備部隊、補給部隊、飛行場部隊が到着しました。1943 年 7 月 4 日までに飛行場は十分な状態になり、司令官が「オープン ハウス」を開催することができました。^{[1] [3]}

ウォーカー陸軍飛行場は、サライナにあるスモーキーヒル陸軍飛行場の単なる衛星飛行場として運用を開始しました。この役割において、ウォーカーは、海外への出荷のために重爆撃要員を処理するというスモーキーヒルの任務を遂行するための単なる余剰飛行場として使用されました。1943 年 2 月 1 日、第 2 空軍が第 6 (後に第 7 に置き換えられた) 重爆撃処理本部をウォーカーに組織したとき、より重要でより独立した任務がウォーカーに与えられました。こうして、ウォーカーは独自の処理センターになりました。

1943 年半ばまでに、ウォーカー基地での任務はさらに拡大される予定でした。この基地では、B-29 の乗組員の戦闘任務訓練を開始する予定で、1943 年 8 月頃に最初の B-29 が配備されました。ウォーカー基地は、スーシティ陸軍基地に本部を置く第 17 爆撃作戦訓練航空団の訓練プログラムの範囲内で、残りの活動期間を通じて機能することになりました。

訓練プログラムが開始されると、爆撃場の不足という大きな問題が浮上しました。1943 年 12 月以前、ウォーカーには爆撃場が 1 つしかなく、その結果、安全の妥当な限度を超える混雑状態になりました。この危険な状況を排除するために、カンザス州のその地域にある他の飛行場と協定が結ばれ、ウォーカーの飛行機が他の飛行場の射撃場で爆撃訓練を行えるようになりました。1943 年 12 月に 4 区画の土地を取得することで、はるかに良い解決策が見つかりました。1944 年 1 月末までに、これらの射撃場はほぼ使用可能になりました。

1943 年半ば、スーシティ陸軍飛行場の第 17 爆撃作戦訓練航空団がウォーカーでB-29 スーパーフォートレスの乗組員の訓練を開始したため、この飛行場の使命は大きく変わりました。この飛行場は国内初の B-29 訓練施設の 1 つとなり、すぐに最も優れた施設の 1 つとなりました。B-29 は当時、長距離飛行と爆撃に使用されていた新しい飛行機でした。ボーイング社によって製造されたこれらの航空機は、最大 5,830 マイルをノンストップで飛行し、時速 365 マイルに達することができました。乗組員が増えるにつれて、爆撃場は混雑して危険な状態になりました。カンザス州の他の飛行場は、ウォーカー空軍基地の飛行機に短期間その射撃場の使用を許可しました。スケジュールの競合が発生したため、1944 年の初めにウォーカー空軍基地用に新しい射撃場が建設されました。機材やB-29のエンジンを搬入するために使用されました。

ウォーカーに常駐していたすべての部隊は 1944 年 3 月 25 日に再編成され、第 248 空軍基地部隊に配置されました。この基地部隊は、第 248 OTU (作戦訓練部隊) 訓練学校という正式名称を引き継ぎました。新しい組織は、すべての常設の党活動の輸送部隊として機能するとともに、管理、訓練、補給、保守の機能を果たすように設計されました。

1944 年 4 月、訓練局が設立されました。この局は、人員と装備が十分に整ったら、ウォーカー基地にやってくる新しい爆撃グループを引き継いで完全に訓練することが期待されていました。これには、訓練プログラムとスケジュールの準備、およびすべての訓練活動の適切な調整が含まれ、重複や時間のロスなく第 2 空軍の要件を満たすことが保証されました。訓練中の乗組員は、B-29 操縦の基礎だけでなく、天文航法やその他の重要なスキルも教えられました。1944 年秋、第 2 空軍は B-29 移動訓練部隊を組織し、専門家を連れて学校間を移動して B-29 に含まれる装備に関する授業を行いました。そのような部隊の 1 つがウォーカー空軍基地に立ち寄りました。通常の授業では、最も経験豊富なインストラクターが乗組員を指導しました。ウォーカー空軍基地で訓練を受けた乗組員が記録した戦闘記録は、これが非常に貴重であることを証明しました。

ウォーカー空軍基地には写真室も備え付けられていた。任務中はカメラが銃に取り付けられ、翌日の授業前にフィルムを現像する必要があった。第二次世界大戦が終わるまで、ウォーカー空軍基地で訓練を受ける乗組員の数は一定だった。1つのグループが作戦訓練を終えて出発の準備をすると同時に、次のグループの先導部隊が到着し、新しいグループの訓練が始まる。時には2つのグループが同時に戦場で重なると、一時的ではあるが深刻な住宅問題が発生することもあった。海外に向けて爆撃グループを訓練するほかに、第72、第75、第367航空隊などの航空サービスグル​​ープも海外任務に向けて訓練を受けた。

ウォーカー陸軍飛行場の使命と施設は、非常に質素な始まりから、大幅に拡大し、1944 年 8 月 31 日までに合計 5,936 人の人員が飛行場に駐留しました。このうち、529 人の将校と 2,742 人の下士官が訓練のために駐留し、常駐部隊は将校 235 人、下士官 1,781 人、民間人 659 人となり、飛行場の総人員は 5,936 人となりました。当初の 1,000 人から比べると、ウォーカー陸軍飛行場はわずか数年でほぼ 6 倍に成長しました。

1945 年 8 月の日本に対する勝利により、第 17 爆撃作戦訓練航空団の任務は変更され、緩和されました。航空団の基地のうち、戦闘員の訓練を継続したのはサリナ基地だけでした。他の 5 つの基地は、第 449、第 467、第 448、第 44、および第 93 グループの人員配置と訓練を完了することになりましたが、ウォーカーを含む 3 つの基地にはまったく任務がありませんでした。

その結果、ウォーカーは第17爆撃作戦訓練航空団の配属を解かれ、1945年9月30日付けで航空技術サービス司令部に再配属され、さらにオクラホマシティ航空資材地区に配属された。その後、オクラホマシティ航空資材地区は第4180空軍基地部隊に移動し、維持管理ベースで飛行場を維持した。1946年1月31日、ウォーカーは非活動状態となり、資産の処分が飛行場の主な活動となった。非活動状態は、1946年半ばに陸軍省が施設を余剰資産に分類するまで続いた。1946年11月21日、オクラホマシティ航空資材地区、ウォーカー陸軍航空基地、第5軍、カンザスシティ地区工兵隊の代表者の間で移管協定が締結された。その後、1946年12月19日、飛行場は地区工兵隊に移管された。

基地の一部は 1946 年に一般市民に貸し出されました。以前の建物には格納庫、整備棟、地上貯蔵タンク、倉庫、研究室、機械工場、病院、ガレージ、自動車プール、塗料および麻薬工場、兵器庫、化学兵器庫、その他さまざまな建物がありました。格納庫は穀物貯蔵庫として、滑走路はドラッグ レースに使用されました。1948 年から 1952 年まで、農薬散布機は旧整備格納庫に保管されていました。

1949 年にこの飛行場は空軍に返還され、ビクトリア補助飛行場として知られるようになりましたが、空軍の人員が配属されることはなかったようです。1958 年 12 月、政府は旧飛行場の何エーカーもの土地を競売にかけました。この飛行場は 1965 年から 1968 年の間に放棄されたようです。

1971年、空軍は爆発によるクレーター形成に関する研究のために北東/南西滑走路をリースしたが、現在の所有者は、この研究は第二次世界大戦の直後に行われたと主張している。^[要出典]クレーターは今でも見ることができ、クレーターには植物や木が自生している。

1991年にこの土地は再び売却され、1992年に政府職員と新しい所有者が立ち入り調査を行った。第二次世界大戦からの有害廃棄物がまだ残っていることが判明した。敷地の北端にある旧射撃場跡地では、30口径と50口径の薬莢と弾丸が見つかった。エプロンには戦争から残された変圧器4台が置かれ、飛行場の南西部の戦時下水処理システムは作動していないもののまだ残っていた。南北滑走路の南半マイルのところには埋立地が見つかった。3フィート×4フィートの4つのエリアでは、薬瓶、注射器、食堂の皿、薬莢、点火プラグ、その他の品物が見つかった。敷地内の水には汚染物質が含まれていたが、幸いなことにその水は飲料水ではなかった。立ち入り調査の後、そのような作業のために確保されていた政府資金ですべての汚染物質が除去された。

現在、この土地は放牧地や耕作地として利用されており、指定された名称はありません。

現在、ウォーカー空軍基地はゴーストタウンのような雰囲気を漂わせています。コンクリートの飛行場はほぼすべてまだ残っていますが、滑走路と誘導路はさまざまな劣化状態にあります。1986 年 9 月には、ケネス グロスの未解決殺人事件がありました。04/23 滑走路には大きなクレーターがあり、空軍がクレーター形成テストを行った場所には、現在植物が生えています。他のほとんどのコンクリート エリアの伸縮継ぎ目は分離し始めており、その間に植物が生えています。フライトライン エリアには 4 つの格納庫があり、1 つは火災で全焼し、残っている他の格納庫も安全ではなく、今にも倒壊しそうです。かつての基地の建物の​​コンクリート基礎が多数残っており、道路網の一部も残っています。航空写真では、かつての通りの輪郭がはっきりと見えます。土地とコンクリートを片付ける費用が法外に高額になる可能性があり、以前の構造物の残骸にはほとんど価値がないことを考えると、以前の軍用飛行場の劣化は今後も続く可能性があります。

2010 年 5 月 2 日現在、このエリアから滑走路を撤去する作業が進行中のようです。このエリアへのアクセスは制限されていますが、周囲の道路からは滑走路の長さに渡ってコンクリートの破片が積み重なっているのが見えます。また、建設車両がこのエリアからコンクリートを運び出しています。コンクリートは、車道、道路、石油貯蔵庫の防壁用の骨材として、さまざまなサイズに砕かれて粉砕されています。5 つの格納庫のうち、認識できる状態で残っているのは 1 つだけです。爆撃された滑走路は、すべて回収され、粉砕されました。これがリサイクルされた最初の滑走路でした。

ウォーカー空軍基地へは、カンザス州道 255 号線を出て、州間高速道路 70 号線/米国 40 号線沿いの出口 168 で降りると到着します。北に約 1/2 マイル進み、空軍基地道路まで行ったら右折します。約 2 マイル進んだ後、道の終わりで左折します。約 1/2 マイル進むと、基地への旧メイン入口道路が右側にあります。

2022年9月20日現在、駅への入口道路は通行可能ですが、立ち入り禁止の標識が貼られたタイヤが多数あります。

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