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産後甲状腺炎は、妊娠後最初の 12 か月以内に発生する甲状腺炎の一種で、甲状腺の炎症です[ 1 ]。通常、甲状腺機能亢進症に続いて甲状腺機能低下症が起こりますが、これはほとんどの場合一時的なものです[ 2 ] 。
産後甲状腺炎は、妊娠に必要な免疫系の変化が原因と考えられており、組織学的には亜急性リンパ球性甲状腺炎（無痛性甲状腺炎または無症候性甲状腺炎とも呼ばれる亜急性甲状腺炎の一種）と同じである。[ 2 ]このプロセスは通常自然に治癒するが、甲状腺抗体が検出された場合には、永続的な甲状腺機能低下症に進行する可能性が高い。
甲状腺機能亢進症の初期症状は、産後約2～6か月で一時的に現れます。[ 3 ]典型的な症状には、イライラ、神経過敏、動悸、暑さへの耐性低下などがあります。この時期のホルモン異常は、甲状腺機能低下症の時期に比べて軽度である傾向があります。[ 3 ]そのため、甲状腺機能亢進症の時期は気づかれないまま過ぎてしまうことがあります。甲状腺機能低下症の第2段階も一時的で、産後3～12か月の期間であればいつでも起こり得ます。[ 3 ]この時期の女性は、エネルギーの低下、記憶力の低下、集中力の低下、不注意、皮膚の乾燥、寒さへの耐性低下、全身の痛みなどを経験します。産後1年を過ぎると、甲状腺機能は正常に戻ります。産後1年を超えて甲状腺機能低下症の症状が続く場合は、産後甲状腺炎とはみなされません。[ 3 ]
甲状腺抗体検査で陽性反応が出た女性は、甲状腺抗体検査で陰性反応が出た女性よりも産後うつ病に関連する症状を発症するリスクが高い可能性がある。 [ 4 ]
妊娠中は免疫抑制が起こり、胎児の存在に対する寛容が誘導されます。[ 5 ]この抑制がなければ、胎児は拒絶され、流産を引き起こします。[ 5 ]その結果、出産後、免疫系が回復し、感受性の高い女性では甲状腺抗体のレベルが上昇します。[ 6 ]
具体的には、感受性の高い女性の免疫組織学的特徴は以下のように示されます。[ 5 ]
この病態は、医師が病気についてよく知らない、症状が微妙である、または症状が新生児のストレスによるものだと考えているなどの理由で、医師によって診断されないことがよくあります。[ 6 ]通常のスクリーニングは、甲状腺刺激ホルモン（TSH）レベルの評価から始まります。TSHが抑制されている場合は甲状腺機能亢進期を示している可能性がありますが、グレーブス病の可能性を調べるためにさらに検査が必要です。[ 6 ]症状が持続しているにもかかわらずTSHが正常な場合は、病期の移行を示している可能性があり、4～6週間後に再検査が必要です。この時点でTSHが上昇している場合は、甲状腺機能低下期を示している可能性があります。[ 6 ]
ほとんどの女性では、甲状腺機能亢進期には非常に軽微な症状しか現れないか、無症状であるため、通常は介入は必要ありません。症状のある症例で治療が必要な場合は、ベータ遮断薬の短期投与が有効です。[ 3 ]
甲状腺機能低下症の治療の評価はより複雑です。症状がある、またはTSH値が非常に高い、あるいはその両方の女性には、通常、レボチロキシンが処方されます。[ 3 ] TSH値がわずかに高い無症状の女性で、次の妊娠を計画している場合は、将来の子供に起こりうる発達上の合併症を避けるために、家族計画が完了するまで治療コースを検討する必要があります。[ 3 ]それ以外の場合は、産後1年後に治療を中止することができます。
米国国立衛生研究所によると、産後甲状腺炎は妊娠の約8%に影響を及ぼします。[ 7 ]ただし、世界的に報告されている発生率は異なります。これは、世界各地で産後フォローアップの平均期間が異なることと、人間の先天的な違いによるものと考えられます。たとえば、タイのバンコクでは発生率は1.1%ですが、ブラジルでは13.3%です。[ 7 ]