腹を訴える

妊娠後期の女性が出産するまで死刑の執行猶予を認める英国の慣習法では、腹を主張する手続きがあった。この申し立ては少なくとも1387年には可能だったが、 1931年の死刑判決（妊婦）法によって廃止され、妊婦の死刑判決は自動的に終身刑と重労働に減刑されるとされた。^[1]

この答弁は抗弁とはならず、有罪判決が言い渡された後にのみ行うことができた。答弁を行うと、被告人は陪審員団による尋問を受ける権利を得た。陪審員団は通常、裁判に出席していた傍聴人から選出される。被告人が胎児を妊娠している（つまり、胎児の動きが検知できるほど十分に成長している）ことが判明した場合、被告人は出産後の次の絞首刑時まで刑の執行猶予が与えられた。^[2]

エリザベス1世とジェームズ1世の治世中のオールド・ベイリー裁判記録と巡回裁判記録の学術的調査によると、そのような恩赦が与えられた女性はその後恩赦を与えられたり、刑期が流刑に減刑されたりすることが多かった。その後、元の判決に従って処刑された女性たちでさえ、予定より遅れて処刑されることが多かった。^[3]

海賊のアン・ボニーとメアリー・リードはどちらもこの嘆願を利用して処刑を延期したが、どちらの女性が実際に妊娠していたかは不明である。

女性が妊娠しそうになったと不当に、あるいは誤って判断されることが多かったようだ。ダニエル・デフォーの『モル・フランダース』には、「裁判長と同じく妊娠していない」にもかかわらず、妊娠を主張して成功した登場人物が登場する。^[4] ジョン・ゲイの『ベガーズ・オペラ』には、フィルチという人物が「子作り屋」として働いて収入を得る場面がある。「女性たちが判決を言い渡されるのを恐れて、妊娠を手助けする」のだ。^[5]

この制度の濫用を防ぐため、法律では、たとえ胎児が成長したとしても、その後の妊娠を理由に最初の判決の二度目の執行猶予を与えることはできないと定められていた。囚人が妊娠した場合、看守または地元の保安官は罰金の対象となった。