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平原ポケットゴファー（Geomys bursarius ）は、ポケットゴファー35種のうちの1種で、その名前は体外にある毛で覆われた頬袋に由来する。穴を掘って生活する動物で、マニトバ州からテキサス州まで、北米大平原の草原や農地に生息している。ポケットゴファーは、北米に生息する齧歯類の中で最も穴掘り能力が高い。 [ 2 ]
平原ポケットゴファーは、カナダのマニトバ州南部、ノースダコタ州東部からアメリカ合衆国のニューメキシコ州とテキサス州まで、そして東はインディアナ州の最西部まで、北アメリカのグレートプレーンズ全域に生息しています。現在、8つの亜種が認識されていますが、以前の亜種の中には、その後独立した種とみなされ、もはや含まれていないものもあります。[ 3 ]
化石は南はテネシー州まで発見されており、更新世後期から完新世初期にかけての個体群の存在を示している。これは、乾燥した環境条件と広大な草原がウィスコンシン氷期後期にさらに南に広がり、ジオミス属や、 13本線ジリスやプレーリーチキンなどの他の草原性種の個体群を支えていたという仮説を裏付けるものである。[ 4 ]
G. bursarius は、上半身は茶色から黒色の短い毛で覆われ、下半身はより明るい茶色または黄褐色の毛で覆われています。足の甲は白っぽい毛で覆われていますが、短く先細りの尾はほとんど毛がありません。 穴掘りに適応した特徴としては、小さな目、短く毛のない耳、大きな前足と頑丈な爪があります。 頬骨弓は広く広がっており、筋肉が付着するのに十分なスペースがありますが、[ 5 ]他のポケットゴファーとは異なり、この種は湾曲した切歯を使って足を掘るのを助けません。[ 3 ]この科を他の哺乳類と区別する外側の頬袋は、毛づくろいのために裏返すことができます。長さ7 cm (2.8インチ)までの食べ物を運ぶのに使用され、前方に開口部があります。[ 6 ]
穴居生活へのその他の適応としては、0.946 ml O 2 /g/hという低い安静時代謝率[ 3 ]、高い伝導率、低酸素濃度と高二酸化炭素濃度への耐性、および水分摂取量の減少などが挙げられる。[ 7 ]
オスはメスよりもかなり大きく、体長は25～35cm （9.8～13.8インチ）であるのに対し、メスは21～32cm （8.3～12.6インチ）である。尾は短く毛がなく、長さは5～11cm （2.0～4.3インチ）で、オスの方がわずかに長い。成体のオスの体重は230～473g （8.1～16.7オンス）、メスは128～380g （4.5～13.4オンス）である。[ 3 ]
平原ポケットゴファーは、穴を掘る生活様式と植物の根を食べる草食性の食生活を容易にするため、深く砂質で崩れやすい土壌を好みます。地元の植生よりも土壌の性質が重要であり、ゴファーはプレーリー草原、農地、さらには都市部にも生息しています。[ 8 ]
平原ポケットゴファーによるトンネル掘削の長期にわたる制御された研究では、トンネル建設の速度は、 夏の数週間にわたって新しいトンネルが週あたり2,059 cmという高い値から、まったくないという低い値まで変動することがわかった。トンネルは、常に約30～50 m (98～164フィート)開いていた。トンネルシステムの大きさに影響を与える要因は、存在する植生の量よりも、それを維持および巡回するために必要なエネルギーの量によってより影響を受けるようであった。 [ 9 ]トンネルには、地中約50 cm (20インチ)に位置し、草やその他の植物材料で裏打ちされた巣と、草、根、塊茎を含む食料貯蔵庫が含まれる。[ 3 ]
ジリスは、ハエ、スカラベ[ 10 ] 、腐肉食甲虫[11] 、洞窟コオロギ[ 12 ]など、多数の昆虫とトンネルを共有している。既知の捕食者には、ガラガラヘビ、プレーリーキングヘビ、ジリスヘビ、野良猫、コヨーテ、キツネ、アナグマ、タカ、フクロウなどがいる[ 3 ] 。
平原のポケットゴファーは、交尾期に活動レベルが上昇する以外は、活動に季節的な変化は見られません。日中は活動が2つのピークを示すパターンがあり、13:00～17:00と22:00～06:00に活動が増加します。 [ 7 ]代謝コストの高い生活様式（地上の動物の360～3400倍）を持つ穴居動物にとって、空気の流れがなく湿度が高いため蒸発冷却と対流冷却が減少する巣穴の温度に合わせて日々の活動を計画することは重要であると考えられます。[ 2 ]
ジリスは時間の72%を巣の中で過ごし、地上に出るのは食べ物や交尾相手を探したり、若い個体が新しい巣穴を掘るためである。縄張り意識が強く攻撃的で、特にオス同士の争いではその傾向が顕著である。これらのげっ歯類は、土壌の振動に対する非常に高い感受性を利用して、単独生活を維持しているようだ。他のジリスが住んでいる巣穴を探索することはめったにないが、以前に放棄された巣穴を調査することはある。[ 3 ]
平原ポケットゴファーは通常、年に一度しか繁殖しませんが、良い年や温暖な気候では年に二度繁殖することもあります。繁殖期は緯度によって異なり、ウィスコンシン州では4月から5月、テキサス州では1月から9月までと幅があります。メスは妊娠期間が約30日で、1匹から6匹の子を産みます。[ 3 ]ただし、妊娠期間が最長51日と記録されており、この変動は受精の遅延、着床の遅延、または接合子の発達の遅延を示している可能性があります。
幼獣は毛がなく目も見えず、生まれた時の体重は約5g （0.18オンス）です。生後10日で毛が生え始め、3週間で目が開き、 5週間で離乳します。最初は母親の巣穴の中を動き回りますが、離乳後はすぐに巣穴を掘り、約3か月後には成獣と同じ大きさになります。[ 3 ]
この種の分布が広く、適切な生息地への適応性があり、大きな脅威がなく、個体数が安定しているように見えるため、G. bursarius の保全状況は「軽度懸念」となっています。[ 1 ]農家や郊外の芝生所有者はポケットゴファーを単なる害獣としか考えていませんが、土壌の通気性、排水の改善による洪水制御、土壌と植物の多様性において積極的な役割を果たしています。[ 5 ] [ 13 ]