プレースキッカー

アメリカンフットボールにおいて、プレースキッカー（PK ）、より一般的にはキッカー（K ）と呼ばれる選手は、フィールドゴールやエクストラポイントの得点を狙う役割を担います。多くの場合、プレースキッカーはチームのキックオフスペシャリストも兼任します。この用語は、得点を狙う選手が、ボールを持ったチームメイトの「位置」からボールを​​蹴り、ゴールポストの間を個別にドロップキックで通過させるのではなく、キックを行うという点に由来しています。

キッカーは当初、専門的な役割ではありませんでした。1934年にボールの形状が長球形に標準化される前は、ドロップキックがフィールドゴールやコンバージョンキックの主流の方法でしたが、プレースキックに取って代わられた後も、1960年代までは、キッカーはほぼ常に他のポジションも兼任していました。ジョージ・ブランダ、ルー・グローザ、フランク・ギフォード、ポール・ホーニングは、キック能力で知られるだけでなく、他のポジションでもスター選手だった選手の代表例です。 1940年代にワンプラトーンシステムが廃止されると、「ツーウェイ」選手の時代は終わり、専門化が進み、チームはパンターまたはキッカーのポジションに専門家を配置するようになりました。 1945年にプロキャリアをスタートさせたベン・アガジャニアンは、NFLで初めて確認されたプレースキック専門家で、10チームでキックを担当しました。^{[ 1 ]}しかし、 1939年のケン・ストロングとフィル・マルティノビッチ、そして1933年と1934年のモーズ・ケルシュは、アガジャニアンに先立って、シーズンを通してキックだけをしていた選手だった可能性があるという証拠がある。^{[ 2 ]}

必要な技術の違い、脚の疲労を避けるため、また怪我のリスクを軽減するために、プロレベルではほとんどのチームがそれぞれの役割を担う選手を別々に配置しています。プレースキッカーは通常、パンターが負傷した場合にのみパントを行い、その逆も同様です（NFLよりもアクティブロスターが少ないカナディアンフットボールリーグでは、1人の選手が両方の役割を担うことがよくあります）。プロチームでは、キックオフのみを担当し、フィールドゴールやエクストラポイントを担当するキッカーのバックアップを務めるキックオフスペシャリストを配置することもあります。これは通常、得点力の高いキッカーを怪我からさらに保護するため、またはキックオフの精度は高くても飛距離が十分でない場合などに行われます。

アマチュアチーム（大学や高校など）では、プレースキッカーとパンターを区別しないことが多く、異なる選手がそれぞれ異なるプレースキックの役割を担う（例えば、1人がキックオフを担当し、別の選手が長距離フィールドゴールを蹴り、さらに別の選手が短距離からのキックを担当するなど）、あるいは通常のポジションの選手がキックを担当する。最後の選択肢は高校チームではごく一般的で、最も優れたアスリートが同時に最も優れたキッカーであることが多い。現代のプロフットボール時代以前は、特にプレースキックのほとんどが後述する「ストレートオン」方式で行われていた時代には、プロチームでも同様のことが起こっていた。

キッカーはフィールドゴールの試みでは直接的な身体接触から保護されているが、キックオフでは一般的にそうではなく、キックリターン中にキッカーはかなりの接触を受ける可能性がある。キッカーのビョルン・ニットモは、 1997年のキックオフで受けたヒットにより重度の脳損傷を負ったことで有名である。^{[ 3 ]}

しかし、他のポジションに比べて試合でのプレー機会が少なく、接触も少ないため、NFLのトップキッカーは、一般的なNFL選手よりもはるかに長いキャリアを積むことが多い。NFLの歴史上、45歳を超えてプレーした8人の選手のうち、6人がキッカーである。モーテン・アンダーセン、ゲイリー・アンダーソン、ジョン・カーニー、ベン・アガジャニアン、アダム・ヴィナティエリ、そしてジョージ・ブランダ（ブランダはNFL史上最年長の選手で、48歳までプレーした）。^{[ 4 ]}

プレースキッカーがチームの中で最も小柄なメンバーであることは珍しくない。しかし、 2011年のニューヨーク・タイムズ紙は、NFLのキッカーが年間を通してウェイトトレーニングと厳格な食事療法を取り入れていると報じた。^{[ 5 ]} その年のセバスチャン・ヤニコスキーは身長6フィート2インチ（1.88m ）、体重250ポンド（110kg）のキッカーだった。身長6フィート（1.8m ）、体重205ポンド（93kg）のキッカー、ロブ・ビロナスは、「ワイドレシーバーやコーナーバックより体格が大きいかもしれない」と述べている。^{[ 5 ]}    

グリッドアイアン・フットボールの最高レベルにおける外国生まれ育ちの選手の存在は、主にプレースキッカーに限られており、最近ではオーストラリア出身のパンターも含まれる。これらの選手は、伝統的なアメリカの高校や大学のフットボールシステム以外から来ることもあり、大学レベルで男子アメリカンフットボールをプレーした女性のほとんどはプレースキッカーだった。特に、トム・ランドリーは、ダラス・カウボーイズのプレースキッカーのポジションを争わせるために、エフレン・ヘレーラやラファエル・セプティエンなど、ラテンアメリカから数人のサッカー選手をスカウトした。キプロス出身のガロ・イェプレミアンは、キックの腕前で有名だったが、キャリア初期にはこのスポーツについて全く知らなかったことでも有名だった。イギリス生まれのキッカー、ミック・ラックハーストは、NFLで長いキャリアを積んだ最初のイギリス人選手の1人で、 1980年代にアトランタ・ファルコンズで7シーズンプレーし、アトランタの歴代最多得点者として引退した。メキシコ出身のキッカー、ラウル・アレグレはNFLで9シーズンプレーし、1986年にスーパーボウルで優勝した。オーストリア出身のキッカー、トニ・フリッチはNFLで12シーズンプレーし、1972年にスーパーボウルで優勝。NFL史上、スーパーボウルとトップリーグのサッカータイトルを両方獲得した唯一の選手となった。こうした逸話は、プレースキッカーが部外者であるという認識を強めている。

2026年現在、プロフットボール殿堂入りを果たしたキッカーはジョージ・ブランダ、ルー・グローザ、ヤン・ステネルード、モーテン・アンダーセン、アダム・ヴィナティエリの5名のみで、その中でステネルード、アンダーセン、ヴィナティエリは他のポジションも兼任していなかった唯一の選手である。^{[ 6 ]}スペシャルチームの選手（パンター、リターンスペシャリスト、ロングスナッパーを含む）でNFLのMVPを受賞したのは、 1982年のマーク・モーズリーただ一人である。

しかしながら、フィールドゴールとエクストラポイントの両方を蹴る役割を担うプレースキッカーは、通常、チームの他のどの選手よりも多くの得点を挙げる責任を負っており、フットボールの試合全体が1回のキックで決まることも非常に多い。^{[ 7 ]} NFLの歴史における歴代得点ランキング上位50人のうち、1人を除いて全員がプレースキッカーであり、レシーバーのジェリー・ライスは45位である。^{[ 8 ]}

「ストレートオン」スタイルのキックの一例として、クリーブランド・ブラウンズのキッカー、ルー・グローザがホルダー役のトミー・ジェームズと練習している様子。

「サッカー式」キックの一例 –ミシガン・ウルヴァリンズのキッカー、ブレンダン・ギボンズとホルダーを務めるドリュー・ディレオ

今日のプレースキッカーは主に「サッカー式」のキッカーであり、ボールの左側（右利きのキッカーの場合、または左利きのキッカーの場合）から数歩後ろからボールに近づき、足の甲でボールを蹴ります。現在のナショナルフットボールリーグのキッカーは全員このスタイルを使用しています。このキック方法は1957年にフレッド・ベドナルスキー^{[ 9 ] [ 10 ]}によって導入され、1960年代にはピート・ゴゴラックや、ドラフト1巡目で指名された最初のプレースキッカーである弟のチャーリー^{[ 11 ]}などのキッカーによって普及しました。

以前は、ほとんどのプレースキッカーは「ストレートオン」スタイルを使用しており、非常に硬く、平らでわずかに上向きのつま先を持つ特殊なシューズを使用する必要がありました。^{[ 12 ]} 「ストレートオン」スタイル、または「ストレートトゥ」スタイルでは、キッカーは横からではなく真後ろからボールに近づき、つま先でボールを蹴ります。

NFLで最後にフルタイムのストレートオン・プレースキッカーを務めたのは、1986年シーズン後にクリーブランド・ブラウンズを退団したマーク・モーズリーで、NFLにドラフトされた最後のストレートオン・キッカーは、1984年にフィラデルフィア・イーグルスにキャピタル大学から指名されたマニー・マツァキスで、彼はその後、大学とコーチとして成功を収めた。ミネソタ・バイキングスは、1983年にベニー・リカルドを獲得し、サッカー式キッカーを採用し始めた最後のNFLチームとなった。

ストレートキックはコントロールとパワーの面で不利なため、大学フットボールでは比較的珍しいが、高校、小規模大学、セミプロ、アマチュアチームでは依然として見られる。大学フットボールにおけるキッカーの最高賞は、かつてストレートキックで活躍したフレッド・ミッチェルとルー・グローザにちなんで名付けられているが、現在はサッカースタイルのキッカーが受賞している。

サッカー式キックにはバリエーションがあります。初期のサッカー式NFLキッカーの多くは、今日のサッカー式キッカーとは動作がやや異なっていました。また、大学/プレップと、ほとんどのプレップの間でも、キックの指導方法に違いがあります。キックコーチのポール・アサドは、2000年代初頭に「パワーXシステム」と呼ばれるメソッドを教え始めました。このメソッドは、メイソン・クロスビー、セバスチャン・ヤニコスキー、マット・ブライアントなどの著名なNFLの偉人を含む、51人以上のNFLスターティングスペシャリストの生徒のほとんど全員が使用しており、脚のアライメント、インパクト時の足の位置、上半身の位置とシーケンス、および「プラントフット」の位置に顕著な違いがあります。

現代のサッカーでは、プレースキッカーは通常、専用のシューズ（サッカースパイク）を履きます。その理由は、より丈夫で硬いプラスチックを使用する通常のサッカースパイクと比較して、サッカースパイクは主に革でできているからです。キッカーは、特定の状況では、2つの異なるスパイクを履くこともあります。1つはキック用スパイクで、もう1つは軸足と呼ばれます。キッカーが軸足にサッカースパイクではなくサッカースパイクを履く理由は、より硬い素材が軸足の地面に対するグリップをしっかりとし、キッカーの足首をしっかりと固定するのに役立つからです。^{[ 13 ]}ただし、ごくまれな状況では、裸足でキックすることを好む人もいます。トニー・フランクリンは、フィラデルフィア・イーグルスとニューイングランド・ペイトリオッツでスーパーボウルに出場した、そのような裸足のキッカーの1人でした。もう一人リッチ・カーリスは、かつて2つのキック記録を共有していた。スーパーボウル史上最長のフィールドゴール記録で、スーパーボウルXXIで48ヤードのフィールドゴールを蹴り、ヤン・ステネルードの記録に並んだ。また、1989年にミネソタで7つのフィールドゴールを決め、当時のジム・バッケンの記録に並んだ1試合最多フィールドゴール記録でもあり、この記録は後にロブ・ビロナスによって破られた。^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}イギリス人のロブ・ハートは、7年間のNFLヨーロッパでのキャリアの間、裸足でキックした。ジョン・ベイカーも1990年代にカナディアン・フットボール・リーグでこのスタイルを使用し、ホセ・コルテスもXFLで使用した。NFLの試合で最後に裸足でキックした人物は、 2002年のジェフ・ウィルキンスである。

ニューオーリンズ・セインツのキッカー、トム・デンプシーは特別なシューズを履いていた。デンプシーはキックする足が変形しており、足の甲のキック面が平らになっていたため、それに合わせたシューズを履いていた。1970年にデンプシーがその特別なシューズで記録的な63ヤードのフィールドゴールを決めた後、リーグは1977年にキックシューズの基準を定めるルール変更を制定した。これは非公式には「トム・デンプシー・ルール」として知られており、「キックする足に義肢を装着している選手が履くシューズは、通常のキックシューズのキック面と一致するキック面を持たなければならない」と規定している。^{[ 17 ] [ 18 ]}デンプシーはこのルール制定後さらに2年間プレーし、1979年に引退した。

裸足のキッカーは、全米州立高校協会連盟の規則により、ほとんどの高校の試合で禁止されています。この規則では、すべての選手が靴を履くことが義務付けられています。テキサスはNCAAの規則に従ってプレーしており^{[ 19 ]}、そのためテキサスでは裸足のキッカーは合法です。

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