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写真用紙は、感光性化学物質を塗布した紙で、写真プリントを作成するために使用されます。写真用紙に光が当たると、潜像が記録され、その後現像されて可視像が形成されます。ほとんどの用紙では、露光による画像濃度が十分なため、定着とクリアリング以外の現像処理は必要ありませんが、通常は潜像も存在します。用紙の感光層は乳剤と呼ばれ、写真フィルムと同様の働きをします。最も一般的に使用される化学物質はゼラチン銀ですが、他の代替品も使用されています。
プリント画像は、従来、光源と印画紙の間に写真ネガを挟むことによって作成されます。これは、大きなネガを直接印画紙に接触させる（コンタクトプリントを作成する）か、ネガの影を印画紙に投影する（拡大を作成する）かのいずれかの方法で行われます。最初の露光は、印画紙上に適切なコントラストと階調を持つグレースケール画像を生成するために慎重に制御されます。印画紙は、LightJetなどのデジタルプリンターを使用したり、カメラを使用したり（写真ネガを作成するため）、変調された光源を印画紙に走査したり、印画紙の上に物体を置いたり（フォトグラムを作成するため）して、光に露光することもできます。
デジタル写真の普及にもかかわらず、印画紙は依然として市販されています。印画紙は、様々な標準サイズ、坪量、表面仕上げで製造されています。また、感光性、発色性、最終画像の色合いが異なる様々な乳剤も用意されています。カラー画像を作成するためのカラー印画紙も販売されています。
現像済みの紙を光で暗くする効果は、1802年にトーマス・ウェッジウッドによって発見されました。 [ 1 ]写真用紙は、ウィリアム・フォックス・タルボットが1841年にカロタイプを開発し普及させたすべてのネガ・ポジ写真プロセスの始まりから使用されてきました。
写真術の黎明期以降、印画紙は大量生産されるようになり、品質の均一性と感度が向上した。
写真用紙は、以下の3つのサブカテゴリーに分類されます。
すべての写真用紙は、感光性乳剤で構成されています。感光性乳剤は、コロイド状物質（通常はゼラチン）に懸濁されたハロゲン化銀塩からなり、紙、樹脂コート紙、またはポリエステル支持体に塗布されています。白黒写真用紙では、乳剤は通常、青色と緑色の光に感光しますが、赤色またはオレンジ色の安全照明下での取り扱いを容易にするために、600 nmより長い波長には感光しません。[ 2 ]発色性カラー写真用紙では、乳剤層はそれぞれ赤色、緑色、青色の光に感光し、処理中にシアン、マゼンタ、黄色の染料を生成します。
現代の白黒印画紙は、バライタコート紙、樹脂コート紙、ポリエステルなど、限られた種類の基材にコーティングされています。過去には、リネンが基材として使用されていました。[ 3 ]
ファイバーベース（FBまたはバライタ）印画紙は、バライタでコーティングされた紙ベースで構成されています。[ 4 ]最終的なプリントに微妙な色を加えるために、バライタに着色剤が加えられることもありますが、現代の印画紙のほとんどは、紙の階調範囲を広げるために蛍光増白剤を使用しています。 [ 3 ]ほとんどのファイバーベースの印画紙には、乳剤の上に透明で硬化したゼラチン層があり、特に処理中に物理的な損傷から乳剤を保護します。これはスーパーコーティングと呼ばれます。スーパーコーティングのない印画紙は、ブロモイルプロセスでの使用に適しています。[ 2 ]ファイバーベースの印画紙は、一般的に、展示、表示、およびアーカイブ目的の高品質プリントの媒体として選択されます。これらの印画紙は、特に濡れているときは、慎重な処理と取り扱いが必要です。しかし、樹脂コーティングされた同等品よりも、調色、手彩色、およびレタッチが容易です。 [ 3 ]
樹脂コーティング紙の紙ベースは2層のポリエチレン層で密封されているため、液体が浸透しません。紙ベースに化学薬品や水が吸収されないため、繊維ベースの紙と比較して、処理、洗浄、乾燥に必要な時間が大幅に短縮されます。樹脂紙のプリントは20～30分以内に仕上げて乾燥させることができます。樹脂コーティング紙は寸法安定性が向上しており、乾燥時にカールしません。[ 3 ]
バライタという用語は、一般的な硫酸バリウムを含む鉱物である重晶石（バライト）の名前に由来します。しかし、写真用紙のコーティングに使用される物質は通常、純粋な硫酸バリウムではなく、硫酸バリウムと硫酸ストロンチウムの混合物です。市販の写真用紙によってストロンチウムとバリウムの比率が異なるため、化学分析によって、プリントに使用された用紙の製造元、場合によっては製造時期を特定することができます。[ 5 ]バライタ層には、1) 画像を明るくすること、2) 繊維に吸着した化学物質がゼラチン層に浸透するのを防ぐこと、という 2 つの機能があります。明るくなるのは、硫酸バリウムが微細な沈殿物として存在し、光を銀像層を通して反射させるためです。写真の初期の頃、バライタ層が使用される前は、紙繊維からの不純物が徐々に銀層に拡散し、感度の不均一な低下（現像前）や銀像の斑点（不均一な変色）（現像後）を引き起こす可能性がありました。[ 4 ]
現在入手可能なカラー写真材料はすべて、RC（樹脂コート）紙または固体ポリエステルに塗布されています。カラー写真材料に使用される写真乳剤は、他の支持層とともに、3つのカラー乳剤層（シアン、イエロー、マゼンタ）から構成されています。カラー層は、それぞれの色に感光します。ネガ紙の層は、現像処理中に溶解するカラーフィルターによって、実際の層とは異なる波長の光の侵入から遮られていると一般的に考えられていますが、これは誤りです。ネガ紙のカラー層は、実際にはシアン（赤に感光）からマゼンタ（緑に感光）を経てイエロー（青に感光）へと感度が上がるように製造されており、印刷時にフィルター処理を行うと、クロストークが発生しないように青色の光が「標準化」されます。そのため、イエロー（青に感光）層はほぼISO 100、シアン（赤）層は約ISO 25となります。中性にするために十分なイエローフィルター処理を施すと、低感度のシアン層の青色に対する感度は「失われます」。
ネガポジプリントシステムでは、青色の感光層が下層にあり、シアン層が上層にあります。これはカラーフィルムの通常の層順序とは逆です。[ 6 ]
乳剤層には、イルフォクロームのように着色染料が含まれる場合もあれば、タイプCプリントや発色性ネガ・ポジプリントのように、発色現像液と反応して着色染料を生成するカラーカプラーが含まれる場合もある。現在では製造されていないタイプRプリントは、ポジ・ポジの発色性プリントであった。[ 7 ]
乳剤には、ゼラチン中に懸濁された感光性のハロゲン化銀結晶が含まれています。白黒印画紙は通常、臭化銀、塩化銀、またはその両方の組み合わせからなる比較的感度の低い乳剤を使用します。使用されるハロゲン化銀は、印画紙の感度と、出来上がるプリントの画像のトーンに影響を与えます。[ 2 ]
かつては人気があった塩化物印画紙は、現在では珍しい。この材料を製造しているのは1社のみである。[ 8 ]これらの感光性の低い印画紙はコンタクトプリントに適しており、現像によって温かみのある色調の画像が得られる。塩化物乳剤は、露光後に現像を必要としないプリントアウト印画紙（POP）にも使用される。[ 9 ] [ 10 ]
塩化銀と臭化銀の塩の混合物を含むこれらの乳剤は、拡大に使用できるほど感度の高い印画紙を生成します。現像により、温かみのある黒からニュートラルな画像トーンが得られ、異なる現像液を使用することでそのトーンを変化させることができます。[ 3 ]
純臭化銀乳剤を使用した印画紙は感度が高く、ニュートラルブラックまたは「冷たい」青黒の画像トーンを生成します。[ 2 ]
固定グレード（または等級付き）の白黒印画紙は、歴史的には 0 から 5 までの 12 等級の範囲で入手可能でした。0 は最も柔らかく、コントラストが最も低い印画紙の等級で、5 は最も硬く、コントラストが最も高い印画紙の等級でした。コントラストの低いネガは、コントラストの高い印画紙にプリントすることで補正できます。逆に、コントラストの高いネガは、コントラストの低い印画紙にプリントできます。[ 2 ]需要の減少により、現在ではほとんどの極端な等級の印画紙は製造中止となり、現在入手可能な等級付き印画紙は、中程度のコントラストの等級のみとなっています。[ 10 ]
可変コントラスト（VC）印画紙は、21世紀におけるこれらの印画紙の消費量の大部分を占めています。VC印画紙では、コントラストのグレードを幅広く選択でき、トップブランドの場合は00から5まで選択できます。これらの印画紙は、2つまたは3つの乳剤の混合物でコーティングされており、すべて同じコントラストと青色光に対する感度を持っています。ただし、各乳剤は緑色光に対して異なる割合で感光されています。青色光に露光すると、すべての乳剤が加算的に作用して高コントラストの画像を生成します。緑色光のみに露光すると、各乳剤の緑色に対する感光度が異なるため、低コントラストの画像が生成されます。青色光と緑色光の比率を変化させることで、プリントのコントラストをこれらの極値の間でほぼ連続的に変化させることができ、00から5までのすべてのコントラストグレードを作成できます。[ 11 ]引き伸ばし機の光路にあるフィルターは、この制御を実現するための一般的な方法です。マゼンタフィルターは緑色を吸収し、青色と赤色を透過し、黄色フィルターは青色を吸収し、緑色と赤色を透過します。[ 12 ]
写真用紙のコントラストは、現像処理中、または漂白剤やトナーを使用することによっても調整できる。
パンクロマチック白黒写真印画紙は、可視光のすべての波長に感光します。これらは、カラーネガからフルトーンの白黒画像を印刷するために設計されました。これは、従来のオルソクロマチック印画紙では不可能です。パンクロマチック印画紙は、大判カメラで紙ネガを作成するためにも使用できます。これらの材料は、ほぼ完全な暗闇の中で取り扱い、現像する必要があります。コダック パナリュール セレクト RC は、パンクロマチック白黒印画紙の一例です。これは 2005 年に製造中止になりました。[ 13 ]
銀塩を使用しない感光紙は数多く存在する。そのほとんどは愛好家による手作りだが、青写真用紙として一般的に販売されていた紙にシアノタイププリントが作られることもある。プラチナなどの貴金属やその他の化学物質も、特定の時期には広く使用されていた。
写真プリント媒体の寿命は、プリントの処理、展示、保管条件によって左右されます。
定着処理では、非画像銀をすべて水洗いで除去できる可溶性銀化合物に変換する必要があります。洗浄では、これらの化合物と残留定着薬品を乳剤と紙ベースからすべて除去する必要があります。ハイポクリアリング溶液（ハイポクリアリング剤、HCA、または洗浄助剤とも呼ばれ、2%亜硫酸ナトリウム溶液[ 14 ]で構成される）を使用すると、チオ硫酸塩定着剤と紙繊維に結合した定着プロセスの副生成物を置換することで、洗浄時間を短縮できます。 [ 15 ]
トナーは、金属銀をより安定した化合物に変換するために使用されることがあります。一般的に使用される保存用トナーは、セレン、金、硫化物です。
適切に定着および洗浄された繊維ベースの紙にプリントされた写真は、少なくとも50年間は色褪せることなく保存できるはずです。プラチナプリントなどの銀を使用しない代替プロセスの中には、正しく処理すればゼラチンシルバープリントよりも本質的に安定性の高い金属を使用するものもあります。[ 2 ]
カラー画像の場合、イルフォクロームは透明度が高く、染料の安定性にも優れているため、よく使用されます。