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電話カード（テレカード、テレカ、コーリングカード、電話カードとも略される）は、クレジットカードサイズのプラスチック製または紙製のカードで、電話サービス（多くの場合、国際電話や長距離電話）の料金支払いに使用されます。プリペイド式でない限り、物理的なカードは必須ではなく、ダイヤルする電話番号と暗証番号（PIN）を知っていれば十分です。口座開設などの機能を持たない標準カードは、一定額のクレジットが付与され、使い切ると廃棄されます。チャージ式カードは、チャージしたり、後払い方式で料金を徴収したりできます。支払い方法や、電話をかける際にカードを使用する方法は、カードによって異なります。
通話カードには通常、ユーザー保護とセキュリティのためにPINが付属しています。ほとんどの会社は、通話カードの資金へのアクセスを許可する前に、ユーザーにPINの入力を求めます。PINは、通話カードのパッケージに入っている紙に印刷されていることがよくあります。ユーザーが最初の通話を行うと、通話プロセスを迅速化するためにPINを完全に省略できるオプションを提供する会社もあります。オンラインで仮想通話カードを販売する会社は、通常、PINを電子メールで送信します。[ 1 ]
プリペイド式電話カードは、カードに物理的に埋め込まれたアナログまたはデジタルメモリに利用可能なクレジット残高を保存します。この残高は、カードをカードリーダーに挿入すると公衆電話機で読み取ることができます。これは一見銀行のATMに似ていますが、プリペイド式カードは小銭入れに似ています。ATM（および後述するリモートメモリシステム）は、カードを使用して関連する口座を識別し、変更を中央データベースに記録するだけですが、プリペイド式システムは、通話後に新しい残高を反映させるために、カードに物理的な変更を加えたり、埋め込まれたチップまたは磁気ストライプにデータを書き込んだりします。一部の磁気カードには、残高も表示されます。
主に公衆電話で使用されるプリペイド式システムは、中央データベースとの通信に伴う時間遅延やコストを回避できる。中央データベースとの通信は、1990年代以前は技術的に複雑だっただろう。
カードに値をエンコードする方法はいくつかあります。
初期のシステムでは、ATMやキーカードの技術と同様に、磁気ストライプを情報媒体として使用しており、イタリアのSIDA社が製造した最初の磁気ストライプ式テレホンカードは、1976年に発行された。
次に登場した技術は光ストレージでした。光テレホンカードは、カード内部にエンボス加工された光学構造にちなんで名付けられました。この光学構造は、カードの使用後に加熱されて破壊されます。カードの上部には目に見えるマークが残るため、ユーザーは残りのカードの残高を確認できます。光カードはスイスのLandis+GyrとSodecoによって製造され、多くの国で初期のテレホンカードとして人気を博しました。最初の光テレホンカードは1977年にベルギーで導入されました。この技術は非常に安全でハッキングされにくかったのですが、ICカードが世界中で光テレホンカードを駆逐し、Landis+Gyrの最後の工場は2006年5月に閉鎖されました。当時、オーストリア、イスラエル、エジプトなど一部の国ではまだ光テレホンカードが使用されていました。
3番目のプリペイド式電話カードはスマートカードで、マイクロチップが内蔵されています。これらは、3年間のテストを経て、1986年にドイツ連邦郵便公社によって、またフランスではフランス・テレコムによって初めて大規模に導入されました。1990年のアイルランドや1994年から1995年頃のイギリスなど、他の多くの国もこれに続き、旧式の緑色のランディス+ギアーカードをチップ（スマート）カードに置き換えました。初期のマイクロチップは、カード上のプログラミング電圧接点を削り取ることで簡単にハッキングでき、通話後に電話機がカードの残高を減額できなくなってしまうことがありました。しかし、1990年代半ばから後半にかけて、高度なセキュリティ技術の登場により、チップ式電話カードは世界中に普及しました。
2010年代までに、携帯電話の使用の増加により、一部の通信事業者は電話カードの販売を中止し、英国のBTは2012年に電話カードの販売を中止した。 [ 2 ]
リモートメモリープリペイドカードまたはコーリングカードで通話するには、ユーザーは2回の通話を行う必要があります。コーリングカードシステムに接続するには、アクセス電話番号をダイヤルする必要があります。接続方法はいくつかあります。1つは、大手企業が国際的に提供しているフリーダイヤル番号を利用する方法です。近年では、市内番号経由でのアクセスがますます普及しています。フリーダイヤルの通話料金は、着信側（コーリングカード会社）が負担し、通話料金に上乗せされます。そのため、市内番号を利用した方が、通話料金が安くなる場合が多くあります。複数の地域を旅行する場合は、フリーダイヤルサービスを利用する方が便利な場合もあります。
アクセス番号に接続すると、PINコードを入力する（最も一般的な方法）か、ICチップまたは磁気ストライプ付きのカードをスワイプすることでアカウントが認証されます。認証後、カードの残高がアナウンスされ、希望の番号を入力できます。利用可能な通話時間がアナウンスされ、通話が接続されます。多くのカードは、残高が少なくなると音声でアナウンスします。
プリペイドカードや通話カードは、他の電話サービスに比べてはるかに安価であることが多く、特に他のサービスへのアクセスが容易でない旅行者にとっては便利です。ホテルの電話は、特に長距離通話の場合、非常に高額になることがあります。携帯電話サービスは柔軟性がありますが、自宅エリア外では高額なローミング料金が発生する場合があります。
電話カードの2つ目の主要技術はリモートメモリで、有料または無料のアクセス番号を使用してデータベースにアクセスし、製品の残高を確認する。
米国で最初のプリペイド式リモートメモリー電話カードが発行されたのは1980年12月、Phone Line社によるものでした。世界中の通信業界が規制緩和されるにつれ、リモートメモリーカードは様々な国で発行されるようになりました。リモートメモリー電話カードはトーンモードの電話機であればどれでも使用でき、特別なカードリーダーは必要ありません。リモートメモリーカードは入手しやすく、コストも低いため、広く普及しました。しかし、使用時に入力しなければならない桁数が多いため、利便性は低下します。長距離番号に電話をかけるには、まず市内アクセス番号をダイヤルし、次に秘密コードを入力し、最後に実際の長距離番号を入力します。入力された長距離番号に基づいて、カードの残り時間がアナウンスされ、最終的に通話が接続されます。
リモートメモリー電話カードは基本的にテキストデータであり、アクセス番号、固有のPINコード、および使用方法の説明が必要です。そのため、説明は事実上あらゆる媒体に印刷したり、電子メールやインターネット経由で送信したりできます。現在、多くのウェブサイトが電話カードの詳細情報を電子メールで公開しています。
電話カードは、ほとんどの国で小売店、小売チェーン、郵便局、街角の商店などで購入できます。一般的に、リモートメモリ式の電話カードはどの会社でも発行でき、種類も無数にあります。特定の国や地域への通話に特化したものや、チャージ機能、PINコード不要のダイヤル、短縮ダイヤルなどの特別な機能を持つものもあります。電話カードには接続料、税金、維持費がかかる場合があり、これらが料金に影響します。
2000年代初頭から、プリペイドカードサービスプロバイダーは、物理的なカードに紐づかない通話アカウントを導入してきました。通話アカウントはクレジットカードを使ってインターネット経由で購入でき、購入後すぐに電子メールで顧客に送信されます。この電子メールには、PINコードとサービス利用方法が記載されています。サービスはプリペイド式の場合もあれば、クレジットカードまたは口座振替で支払う場合もあります。一部のプリペイドカード会社では、アカウントへのチャージをオンラインで手動で行うか、自動チャージと呼ばれる方法で自動的にチャージすることも可能です。
一部のバーチャルカードは、顧客固有の番号をダイヤルするか、発信者番号通知で発信元の電話番号を認識して適切なアカウントに紐付けることで、 PINコード不要のダイヤル機能を提供します。また、一部のバーチャル電話カードでは、顧客がアカウントにログインすることで、通話詳細レポート（CDR）をオンラインで閲覧できます。
仮想電話カードは、2009年時点で数十億ドル規模の産業となり、多くの大企業や小規模なドットコム企業が参入しています。[ 3 ]長距離国内通話は電話カードで提供されていましたが、2000年代半ばまでに従来の通信事業者は競争力を高めるために料金を引き下げました。しかし、多くの国では、電話カードタイプの間接サービスは通常の通話よりもはるかに安価です。
通信会社はテレホンカードに広告を掲載したり、有名人の肖像画、アート作品、魅力的な写真を掲載したりしてきました。[ 4 ] 1つのデザインの供給量が限られているため、使い捨てテレホンカードを収集する人もいます。テレホンカードの種類が非常に多いため、コレクターは特定の分野に特化して特定の方法でカードを収集することを好みます。特定のチップタイプのテレホンカードだけを収集したり、同じ国で発行されたテレホンカードを収集したりする人もいれば、すべての種類を1枚ずつ集めることを好む人もいます。オンラインのクラブやカタログは、テレホンカードに関する詳細な情報をコレクターに提供しています。さらに、これらのクラブには、コレクター同士の議論を支援するフォーラムも含まれています。
現代のほとんどの電話機（携帯電話と固定電話の両方）には、電話番号を保存できるメモリ領域があります。一部の電話機には、アクセス情報とPINコードも電話機のメモリに保存されるプリペイドカードサービスを介して通話できる機能があります。この機能はさまざまな方法で実装されており、多くの場合、通話前にボタンを1つ押すだけで実現できます。一部の電話機は「チェーンダイヤル」をサポートしており、通話中に追加の番号をダイヤルできます（たとえば、アクセス番号に接続した後、PINコードと2番目の番号をダイヤルするなど）。十分な長さのシーケンスを保存できる限り、通常の電話機のメモリ領域1つにアクセス番号、一時停止、PINコード、最終的な電話番号を保存することが可能です。プリペイドカードのサポートを追加するソフトウェアアプリケーションは、少額の料金で、または一部のスマートフォンでは無料で利用できます。
