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パーシー・フォリオは、トーマス・パーシーが『古代イギリス詩選集』を編纂する際に使用したイギリス民謡のフォリオ版です。写本自体は17世紀に編纂されましたが、収録されている資料の中には12世紀にまで遡るものもあります。フランシス・ジェームズ・チャイルドが1883年に編纂した『イギリスとスコットランドの民謡集』の資料として最も重要なものでした。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
パーシー以前にこの写本を所有していた人々は、それを丁寧に扱っていなかった。おそらく、所有者たちはその中英語と国境方言を理解不能で価値のないものとみなしていたのだろう。パーシーが初めてこの写本に出会ったのは、シュロップシャー州シフナルにある以前の所有者ハンフリー・ピットの家だったが、家政婦たちが火をつけるためにページを使っていた。パーシーは写本を製本させたが、製本業者が紙の端を裁断した際にさらに損傷を与え、多くのページの最初または最後の行が失われた。パーシー自身も写本を特に丁寧に扱ったわけではなく、製本後にメモやコメントを書き込んだり、ページを破り取ったりした。[ 2 ]
原本は英国図書館に所蔵されており、Additional MS. 27879として知られています。現在の写本は、約520枚の紙ページからなり、195の項目が含まれています。これらの作品は17世紀半ばに転写されました。写本の筆跡は全体を通して同じようで、トーマス・ブラントの筆跡といくらか類似していますが、彼が元々この作品を収集したかどうかは確実には判断できません。写本を構成するバラバラの紙片は現在、個別に台紙に貼られ、ガーゼで覆われています。
パーシーとチャイルドが選別して編纂したバラッドに加えて、この写本には中英語の頭韻詩「死と生」と「スコットランドの戦場」が収められており、後者はフロドゥンの戦いを題材にした詩である。写本の大部分はバラッドで構成されているが、「サー・デガレ」や「身分の低い従者」のような韻文ロマンスも含まれている。アーサー王伝説を題材にした作品もいくつかあり、「アーサー王とコーンウォール王」、「デュレイクのランセロット卿」、 「ガウェイン卿の結婚」、「マーリン」、「カーライルのカール」、「緑の騎士」、「少年とマント」 、「トルコ人とゴウィン」などがある。最後の3つの物語は、パーシー写本以外では全く知られていない。この写本には、ロビン・フッドのバラッドが8曲保存されている。[ 2 ]「ロビン・フッドの死」、「ロビン・フッドとガイ・オブ・ギズボーン」、「ロビン・フッドとカータル修道士」、「ロビン・フッドと肉屋」 、「ウェイクフィールドの陽気な物乞い」、「物乞いのリトル・ジョン」、「ロビン・フッドが3人の従者を救出」、「ロビン・フッドとキャサリン女王」。
パーシーは原稿からいくつかの作品を出版したが、その多くは「修復」または率直に言って書き直されており、特に彼の『古代英語詩の遺物』ではそうであったが、生前は他の歴史家がオリジナルの原稿にアクセスすることを許さなかった。[ 4 ]
パーシーの本は、ノヴァーリスの幼少期のヒーローであり、ジョージ・マクドナルドに大きな影響を与えた人物の一人であるゴットフリート・アウグスト・ビュルガーの常に傍らにあった。C・S・ルイスはマクドナルドを師と仰いでいた。こうして、パーシーの本を通して、この原稿はルイスの作品に直接的な影響を与えたのである。
損失はあったものの、パーシー・フォリオはエクセター・ブック、パール写本、コットン図書館のベオウルフ写本モンストララム・リブララムと並んで、英語詩における最も重要な文書の一つに数えられている。フォリオの内容の完全版は1867年まで出版されず、翌年には「自由奔放でユーモラスな」歌の補遺が出版された。[ 2 ] [ 3 ]