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パーセントポイントとは、 2 つのパーセンテージ間の算術的な差を表す単位です。たとえば、40 パーセントから 44 パーセントに上がると、4 パーセントポイント増加します (測定対象の量が 10 パーセント増加しますが、総量は同じままです)。[ 1 ]文章では、実際の量のパーセント増加または減少との混同を避けるため、単位 (パーセントポイント) は通常、そのまま書き出すか、[ 2 ] pp、pp、または%ptと略記します。最初の出現以降は、単に「point」または「points」と略記する著者もいます。
次の架空の例を考えてみましょう。1980年には人口の50%が喫煙していましたが、1990年には喫煙率は40%に減少しました。したがって、1980年から1990年にかけて、喫煙率は10パーセントポイント（または人口の10%）減少したと言えます。喫煙者のみに限って言えば、 20%減少したことになります。パーセンテージは全体に対する割合を示します。
パーセントポイントの差は、リスクや確率を表す方法の一つです。ある薬が全症例の70%で特定の疾患を治癒する一方で、その薬を使わない場合、疾患が自然治癒するのは症例の50%に過ぎないとします。この薬は絶対リスクを20パーセントポイント減少させます。統計の利用者にとってより意味のある代替手段としては、逆数 、つまり治療必要数（NNT）などがあります。この場合、パーセントポイントの差の逆数は1/(20pp) = 1/0.20 = 5となります。したがって、5人の患者にこの薬を投与した場合、治療を受けなかった場合よりも1人多く治癒することが期待できます。
成長率、収量、排出率など、パーセンテージを単位とする測定値、統計的偏差、および標準偏差や二乗平均平方根誤差などの関連する記述統計量については、結果はパーセンテージではなくパーセンテージポイントの単位で表す必要があります。パーセンテージは相対標準偏差（標準偏差を平均値で割った値、変動係数）の単位としても使用されるため、標準偏差の単位として誤ってパーセンテージを使用すると混乱を招きます。