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病理学において、病因とは、病気や障害が発生する過程のことである。これには、病気や障害の発症だけでなく、その進行や維持にも寄与する要因が含まれる。[ 1 ]この言葉は、古代ギリシャ語のπάθος （pathos）「苦しみ、病気」とγένεσις （genesis）「創造」に由来する。
病原性の例としては、微生物感染、炎症、悪性腫瘍、組織破壊などが挙げられる。例えば、細菌性病原性とは、細菌が感染症を引き起こす過程のことである。
ほとんどの病気は複数のプロセスによって引き起こされます。たとえば、特定のがんは免疫系の機能不全から発生します（皮膚腫瘍や腎臓移植後のリンパ腫など、免疫抑制が必要です）。肺炎連鎖球菌は、感染者の唾液、粘液、咳の飛沫などの呼吸器分泌物との接触によって広がり、上気道に定着して増殖を開始します。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
疾患（または病態）の病原メカニズムは、根本原因によって始動し、それを制御すれば疾患を予防できる。 [ 5 ]多くの場合、原因と疾患の間に病理学的関連性が示される前に、疫学的観察によって潜在的な原因が特定される。病理学的観点は、分子病理疫学という学際的分野において、疫学的アプローチに直接統合することができる。[ 6 ]分子病理疫学は、潜在的な危険因子を疾患の分子病理学的特徴に結びつけることによって、病因と因果関係を評価するのに役立つ。[ 7 ]このように、分子病理疫学のパラダイムは、因果推論の分野を進歩させることができる。[ 8 ]
病因が不明な場合、それは特発性疾患とみなされる。